Σε μια σύνοψη μιας έρευνας που διεξήχθη από το Ινστιτούτο Pew τον Μάιο του 2021, διαβάζουμε ότι «Οι Ορθόδοξοι Εβραίοι ενήλικες ανέφεραν κατά μέσο όρο 3,3 παιδιά και οι μη Ορθόδοξοι Εβραίοι ανέφεραν μόνο 1,4. Οι Ορθόδοξοι Εβραίοι είναι επίσης πέντε χρόνια νεότεροι όταν γεννιέται το πρώτο τους παιδί (23,6 χρόνια, σε σύγκριση με τον μέσο μη Ορθόδοξο Εβραίο γονέα, του οποίου το μέσο παιδί γεννιέται στα 28,8).

Τα δεδομένα για τους Αμερικανούς Χριστιανούς είναι λιγότερο σαφή. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα Samuel Perry και Cyrus Schleifer ανέφεραν το 2020 ότι ο αριθμός των παιδιών σε χριστιανικές οικογένειες μειώθηκε από 2,7 σε 2,3 μεταξύ 1972 και 2016. Η συχνότητα προσέλευσης στην εκκλησία έδειξε μια ελαφρά θετική συσχέτιση με το ποσοστό γεννήσεων, αλλά Στην περίπτωση των συντηρητικών προτεσταντών, ο αριθμός των γεννήσεων μειώθηκε παρά την τακτική προσέλευση στην εκκλησία.

Επομένως, άλλοι παράγοντες πρέπει να έπαιξαν ρόλο στη μείωση του ποσοστού γονιμότητας. Η οικονομική κρίση του 2008 οδήγησε σε απότομη πτώση του αριθμού των μεταναστών από τη Λατινική Αμερική (συμπεριλαμβανομένων εκείνων που φτάνουν παράνομα), με τους Ισπανούς να είναι πολύ πάνω από τον μέσο όρο σε στατιστικά στοιχεία γεννήσεων. Το 2007, υπήρχαν 97,4 παιδιά που γεννήθηκαν από 1.000 ισπανόφωνες γυναίκες, αλλά το 2019 ήταν μόνο 65,3. Αυτή η μείωση είναι πιο έντονη από ό,τι στον μη Ισπανόφωνο πληθυσμό. Ο λόγος μπορεί να είναι οικονομικός, αλλά είναι πιθανό αυτή η αλλαγή να δείχνει πόσο στενά έχουν αφομοιωθεί οι Ισπανοί στη γενική αμερικανική κουλτούρα.

Τώρα, γιατί έχει μειωθεί η ένταση της θρησκευτικότητας; Εν μέρει, ίσως, οι θρησκευτικοί ηγέτες ευθύνονται για αυτό.

Η σειρά δεδομένων του Ινστιτούτου Gallup δείχνει ότι η εμπιστοσύνη στην οργανωμένη ή θεσμική θρησκεία στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει μειωθεί στο μισό από το 1973. Σήμερα, λιγότερο συχνά απαντούν με «πολύ ισχυρή» ή «πολύ ισχυρή» εμπιστοσύνη στους ανθρώπους. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό είναι κατά κύριο λόγο ένα προτεσταντικό φαινόμενο, τουλάχιστον τα στοιχεία του Gallup δείχνουν. Το ποσοστό των Αμερικανών που αυτοαποκαλούνται Καθολικοί κυμαίνεται γύρω στο είκοσι πέντε τοις εκατό από τις αρχές της δεκαετίας του 1950, ενώ αυτό των Προτεσταντών έχει μειωθεί στο μισό. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1950, μέχρι το 2020 το ποσοστό όσων δήλωσαν ότι ήταν άπιστοι είχε αυξηθεί από λίγο πάνω από το μηδέν στο 20%. Το ποσοστό των μεταναστών από κατεξοχήν καθολικές χώρες συμβάλλει, φυσικά, σε μεγάλο βαθμό στο ποσοστό των Καθολικών.

Η θρησκευτικότητα έχει μειωθεί κυρίως μεταξύ των Προτεσταντών, ενώ τα ποσοστά γονιμότητας μειώνονται στον ίδιο βαθμό ανεξάρτητα από το δόγμα. Ο David Ayers ανέφερε στο περιοδικό Crisis το 2021 ότι «Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα στοιχεία δείχνουν μια απότομη μείωση της γονιμότητας μεταξύ των καθολικών γυναικών και μεταξύ εκείνων που έχουν παντρευτεί τουλάχιστον μία φορά, η μείωση ήταν παρόμοια με τον αμερικανικό μέσο όρο.

Η Αμερική ήταν πάντα μια θρησκευτική χώρα και η εκκοσμίκευση ήρθε αργότερα από ό,τι στον υπόλοιπο βιομηχανοποιημένο κόσμο, αλλά στη συνέχεια είχε την ίδια επίδραση στα ποσοστά γονιμότητας όπως αλλού. Τέτοιες διαδικασίες εκκοσμίκευσης είναι δύσκολο να αντιστραφούν (αλλά όχι αδύνατο: στη Ρωσία, το ποσοστό γεννήσεων μειώθηκε από 1,6 το 1999 σε 1,83 το 2020).

Μεταξύ των χωρών με υψηλό κατά κεφαλήν εισόδημα, μόνο το Ισραήλ βρίσκεται στην κορυφή του αναπαραγωγικού ρυθμού, με ποσοστό γεννήσεων 3, σχεδόν διπλάσιο από αυτό άλλων ομοίως ανεπτυγμένων χωρών. Εξαιρουμένου του βαθιά θρησκευόμενου πληθυσμού haredi, το ποσοστό γονιμότητας είναι 2,6, πολύ πάνω από το μέσο όρο για άλλες βιομηχανικές χώρες. Το Ισραήλ είναι η εξαίρεση που ενισχύει τον κανόνα. Το Ισραήλ είναι μακράν η πιο θρησκευόμενη χώρα με υψηλό κατά κεφαλήν εισόδημα. Το 98% του εβραϊκού πληθυσμού του Ισραήλ “πάντα” δένει τον ημιώροφο του (ένα μικρό κουτί που περιέχει αυτό το χειρόγραφο βιβλικό απόσπασμα) στην είσοδο της κατοικίας του, το 92% κάνει περιτομή στα αγόρια του, το 70% μένει στο σπίτι σύμφωνα με τους κανόνες της δίαιτας kosher , 70% γρήγορα στο Γιομ Κιπούρ, 78% γρήγορα. Ο ίδιος αναφέρεται σε υψηλό βαθμό πίστης, ακόμη και μεταξύ εκείνων που ομολογούν ότι είναι άπιστοι, ότι κάποιος ζει στο Ισραήλ, παρά όλους τους κινδύνους και τις υποχρεώσεις (συμπεριλαμβανομένης της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας).

Το ποσοστό γεννήσεων στη Γερμανία είναι εξαιρετικά χαμηλό, αλλά υπάρχει μεγάλη εισροή μεταναστών με καλή μόρφωση ή ευρείας μόρφωσης. Το 2018, 4,8 εκατομμύρια πολίτες από άλλες χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης μετακόμισαν στη Γερμανία, ποσό που ισοδυναμεί με σχεδόν το ένα δέκατο του πληθυσμού σε ηλικία εργασίας των 49 εκατομμυρίων (20-64 ετών). Ωστόσο, αυτή η διαδικασία δεν μπορεί να διαρκέσει πολύ, γιατί το ποσοστό γεννήσεων στις χώρες αποστολής (Πολωνία, Ρουμανία, Ιταλία, Ισπανία κ.λπ.) είναι ακόμη χαμηλότερο από ό,τι στη Γερμανία.

Το δημογραφικό προφίλ της Γερμανίας επομένως δεν προμηνύει καλό, σε κάθε περίπτωση κατάφερε να αναβάλει την αναπόφευκτη γήρανση χάρη στη μετανάστευση ειδικευμένου εργατικού δυναμικού. Η κατάσταση στην Ιταλία φαίνεται απελπιστική. Ο πληθυσμός του γερνάει ταχύτερα από ό,τι σε άλλες παρόμοιες χώρες, και όχι μόνο θα μπορούσε να καλύψει τη μείωση του πληθυσμού σε ηλικία εργασίας μέσω της μετανάστευσης, αλλά θα έχανε ακόμη και την καθαρή μετανάστευση. Οι μετανάστες έρχονται στην Ιταλία κυρίως από την Αφρική και τη Μέση Ανατολή και αδυνατούν να αντισταθμίσουν την απώλεια παραγωγικών ενηλίκων.

Αν εξετάσουμε το αναμενόμενο ποσοστό των ηλικιωμένων που χρειάζονται βοήθεια, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε καλύτερη θέση από τον μέσο όρο των χωρών με υψηλό κατά κεφαλήν εισόδημα (τα πολυσυζητημένα δημογραφικά ζητήματα της Κίνας ευθυγραμμίζονται σε γενικές γραμμές με τον μέσο όρο των υψηλού εισοδήματος χώρες). χώρες εισοδήματος). Όμως οι Ηνωμένες Πολιτείες οδεύουν προς την ίδια κατεύθυνση με τη Γερμανία και την Κίνα.

Τι κάνουν λοιπόν οι Ηνωμένες Πολιτείες για αυτό; Η πτώση της γεννητικότητας είναι ένα πολιτιστικό φαινόμενο, εξαρτάται από την ανάπτυξη της θρησκευτικότητας, άρα δεν μπορεί να ρυθμιστεί άμεσα με κυβερνητικά μέτρα. Υπάρχουν μόνο τρεις επιλογές για τη δημόσια πολιτική:

1. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε οικονομικά κίνητρα για να προσπαθήσετε να ενθαρρύνετε περισσότερα παιδιά.
2. Και πάλι, μπορείτε να προσπαθήσετε να βάλετε την αύξηση της παραγωγικότητας σε μια επιταχυνόμενη πορεία για μεγάλο χρονικό διάστημα, έτσι ώστε ένα συρρικνούμενο στρατόπεδο φορολογουμένων να μπορεί να υποστηρίξει περισσότερους συνταξιούχους.
3. Μπορεί να ενθαρρύνει τη μετανάστευση ενηλίκων σε ηλικία εργασίας που συνεισφέρουν περισσότερο στο σύστημα κοινωνικής ασφάλισης από ό,τι βγάζουν.

Η πρώτη επιλογή είναι επιθυμητή, αλλά είναι πιθανό να έχει μικρό αποτέλεσμα. Το δεύτερο και το τρίτο είναι αχώριστα. Η αντιστροφή της μακροχρόνιας πτωτικής τάσης στην παραγωγικότητα της εργασίας θα απαιτούσε μια αναβίωση της καταπιεσμένης αμερικανικής μεταποίησης, η οποία θα απαιτούσε πολύ περισσότερους μηχανικούς από αυτούς που εκπέμπουν σήμερα τα αμερικανικά πανεπιστήμια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μόνο 40.000 μηχανολόγοι μηχανικοί αποφοιτούν κάθε χρόνο, περίπου όσοι και στη Γερμανία. Η ανανέωση της αμερικανικής βιομηχανίας δεν θα γίνει χωρίς την άφιξη ειδικευμένων μεταναστών.

Όπως οι περισσότερες βιομηχανικές χώρες, η Αμερική αντιμετωπίζει απότομη μείωση της αύξησης του εργατικού δυναμικού και έναν ταχέως γηρασμένο ενήλικο πληθυσμό. Τα οικονομικά κίνητρα για απόκτηση παιδιών μπορούν να μετριάσουν τα δημογραφικά προβλήματα, αλλά δεν μπορούν να ανατρέψουν τη διαδικασία. Θα μπορούσαμε να λάβουμε μια αναλογική μείωση στις εισφορές κοινωνικής ασφάλισης και ασφάλισης υγείας των πολύτεκνων οικογενειών (οι άτεκνοι “απ’ έξω” στο σύστημα κοινωνικής ασφάλισης επειδή δεν επενδύουν στην επόμενη γενιά συνεισφερόντων) και θα μπορούσαμε να αυξήσουμε την επιστροφή φόρου ανά παιδί .