Καθώς η Yellowknife, η πρωτεύουσα των βορειοδυτικών εδαφών του Καναδά, ξεκίνησε τη μαζική εκκένωση 20.000 κατοίκων την περασμένη εβδομάδα, η πόλη χρησιμοποίησε το Facebook για να μοιραστεί τις τελευταίες πληροφορίες σχετικά με τις πυρκαγιές που πλησιάζουν γρήγορα.

Αλλά αντί να κοινοποιήσει απλώς έναν σύνδεσμο προς ένα άρθρο σχετικά με τη φωτιά από το CPAC, το επίσημο κανάλι ειδήσεων, η πόλη ζήτησε από τους κατοίκους να αναζητήσουν στο Google τις πληροφορίες, δημοσιεύοντας ένα σχετικά περίπλοκο μήνυμα στο Facebook: «Αναζήτηση στο Google: CPAC Canada ή www. cpac ως (χωρίς κενά)», έγραψαν αξιωματούχοι της πόλης.

Και αυτό γιατί, εν μέσω της φυσικής καταστροφής, οι αξιωματούχοι της Yellowknife επέκριναν την απόφαση του Facebook να μπλοκάρει άρθρα ειδήσεων στην πλατφόρμα του στον Καναδά, γράφουν οι New York Times.

Η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook, άρχισε να επιβάλλει την απαγόρευση την 1η Αυγούστου ως απάντηση σε έναν νέο καναδικό νόμο που απαιτεί από τις εταιρείες τεχνολογίας να πληρώνουν τα μέσα ενημέρωσης για να χρησιμοποιούν το περιεχόμενό τους.

Οι Καναδοί νομοθέτες ψήφισαν τον Νόμο για τις Ηλεκτρονικές Ειδήσεις τον Ιούνιο, ο οποίος απαιτεί από πλατφόρμες κοινωνικών μέσων όπως το Meta και μηχανές αναζήτησης όπως η Google να διαπραγματεύονται με εκδότες ειδήσεων για το δικαίωμα δημοσίευσης.

Ο νόμος αναμένεται να τεθεί σε ισχύ τον Δεκέμβριο. Ωστόσο, ο Meta είπε ότι ήταν «μη εφαρμοστέο» και ανακοίνωσε ότι ο μόνος τρόπος που η εταιρεία θα μπορούσε να συμμορφωθεί με το νόμο θα ήταν «να τερματίσει τη διαθεσιμότητα των πληροφοριών στον Καναδά».

Ως αποτέλεσμα, το περιεχόμενο που δημοσιεύεται στο Facebook και το Instagram από τοπικά καναδικά και διεθνή μέσα δεν θα είναι πλέον ορατό στους Καναδούς που χρησιμοποιούν αυτές τις πλατφόρμες.

«Έχουμε καταστήσει σαφές από τον Φεβρουάριο ότι το πεδίο εφαρμογής του νόμου για τις διαδικτυακές ειδήσεις θα επηρεάσει τη διανομή του περιεχομένου ειδήσεων στις πλατφόρμες μας», ανέφερε η Meta σε δήλωση που δόθηκε την Τρίτη.

«Παραμένουμε δεσμευμένοι να διασφαλίσουμε ότι οι Καναδοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις τεχνολογίες μας για να επικοινωνούν με αγαπημένα πρόσωπα και να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες», πρόσθεσε η εταιρεία.

Για πολλούς Καναδούς, ειδικά εκείνους σε πιο απομακρυσμένες περιοχές της χώρας που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για πρόσβαση σε πληροφορίες, ο χρόνος δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερος, δεδομένου ότι η χώρα διανύει τη χειρότερη εποχή των πυρκαγιών στις μέρες μας. York Times.

«Είναι αδιανόητο μια εταιρεία όπως το Facebook να επιλέξει να δώσει προτεραιότητα στα εταιρικά κέρδη από το να διασφαλίσει ότι οι τοπικοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί μπορούν να παρέχουν ενημερωμένες πληροφορίες στους Καναδούς», δήλωσε τη Δευτέρα ο πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό.

«Αντί να διασφαλίζει ότι οι ντόπιοι δημοσιογράφοι αμείβονται δίκαια για να ενημερώνουν τους Καναδούς για γεγονότα όπως οι πυρκαγιές, το Facebook μπλοκάρει πληροφορίες στους ιστότοπούς του», πρόσθεσε ο πρωθυπουργός.

Ορισμένοι Καναδοί χρήστες έχουν βρει τρόπους να συνεχίσουν να μοιράζονται πληροφορίες χρησιμοποιώντας μια ποικιλία μεθόδων: λήψη στιγμιότυπων οθόνης, προσθήκη πρόσθετων πληροφοριών σε σχόλια σε μετα-πλατφόρμες ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, εγκατάλειψη του Facebook και του Instagram εντελώς .

Ο Ollie Williams, αρχισυντάκτης του Cabin Radio, μιας ανεξάρτητης διαδικτυακής τοποθεσίας ειδήσεων και ραδιοφωνικού σταθμού στο Yellowknife, είπε ότι οι πλατφόρμες είχαν γίνει “άχρηστες” λόγω της νέας απαγόρευσης και ο σταθμός σταμάτησε να τις χρησιμοποιεί.

Η απαγόρευση είναι «ανόητη και επικίνδυνη», είπε, «επειδή εμποδίζει τη ροή ζωτικής σημασίας πληροφοριών σε μια κρίση». «Το είδαμε να αποδεικνύεται ευρέως», πρόσθεσε.

Ο Williams είπε ότι το κοινό του Cabin Radio ήταν αξιοσημείωτο και ο σταθμός μπόρεσε να «υπονομεύσει» το Facebook τραβώντας στιγμιότυπα οθόνης ειδήσεων και δημοσιεύοντας τα στις δικές του σελίδες. Ή απλά προσκαλώντας τους αναγνώστες να πάνε απευθείας στον ιστότοπο για να διαβάσουν τις ειδήσεις.

Αντί να στραφεί σε μια νέα στρατηγική κοινωνικής δικτύωσης όταν ήταν ήδη απασχολημένος με την κάλυψη των πυρκαγιών, ο Williams είπε ότι οι αναγνώστες και οι ακροατές του Cabin Radio έκαναν τη δουλειά για τους δημοσιογράφους «με τρόπο που ίσως δεν το περίμενα».

Τις τελευταίες εβδομάδες, η επισκεψιμότητα στον ιστότοπο του Cabin Radio, όπου μια μικρή ομάδα δημοσιογράφων κάλυψε ένα ευρύ φάσμα γεγονότων που σχετίζονται με τις πυρκαγιές και τις προσπάθειες εκκένωσης, έχει σπάσει ρεκόρ, είπε ο Williams.

Αλλά άλλοι δεν ήταν τόσο τυχεροί. Η Melissa David, ιδρύτρια του Parachutes for Pets, μιας ομάδας με έδρα το Κάλγκαρι που παρέχει προγράμματα υποστήριξης κατοικίδιων και υπηρεσίες αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης, είπε στους New York Times ότι ο οργανισμός βασίζεται στο Facebook για να μοιράζεται επαληθευμένες πληροφορίες.

Αλλά επειδή η ομάδα δεν μπόρεσε να συμπεριλάβει ένα άρθρο ειδήσεων με ένα μήνυμα που ανήγγειλε ότι το Parachute for Pets είχε οριστεί από τις αρχές ως επίσημο κέντρο αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης, οι εθελοντές μπερδεύτηκαν και κάποιοι που αναβλήθηκαν αμφισβήτησαν την αυθεντικότητα του μηνύματος, είπε.

Η οργάνωση, η οποία βοηθά στη φροντίδα περισσότερων από 400 ζώων που επλήγησαν από τις πυρκαγιές στη Βρετανική Κολομβία και τις Βορειοδυτικές Περιοχές, έπρεπε να προσλάβει δύο επιπλέον εθελοντές για να βοηθήσουν με την άμεση προσέγγιση, είπε ο David.

«Έχουμε ρυθμό, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα εμπόδιο», είπε.

Ο Trevor Moss, εκτελεστικός διευθυντής της Central Okanagan Food Bank, δήλωσε επίσης ότι ανησυχεί για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της απαγόρευσης του Meta.

Η τράπεζα τροφίμων εξυπηρετεί την περιοχή Kelowna, στη Βρετανική Κολομβία, όπου οι πυρκαγιές συνεχίζουν να καίνε, προς το παρόν εκτός ελέγχου.

«Βρισκόμαστε σε κρίση και ο κόσμος θέλει να ανταποκριθεί και όλα τα μέσα ενημέρωσης θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να το κάνουν αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε.