Ο Αριστοτέλης Σωκράτης Ωνάσης γεννήθηκε το 1906, σε ελληνική οικογένεια που ζούσε στη Σμύρνη (σημερινή Σμύρνη, Τουρκία), μια ελληνική κοινότητα που σχηματίστηκε εκείνη την εποχή στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Λόγω των πολιτικών συγκρούσεων που ακολούθησαν τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όλοι οι Έλληνες εκδιώχθηκαν από τους Τούρκους και η οικογένειά του έπρεπε να ξεκινήσει από το μηδέν, μαζί με άλλους πρόσφυγες.

Στα 17 του, ο νεαρός Ωνάσης κατέφυγε στην Αργεντινή με λίγα δολάρια στην τσέπη και μια συστατική επιστολή φίλων προς επιχειρηματίες. Καταφέρνει αρχικά να βρει δουλειά ως τηλεφωνητής και να συγκεντρώσει ένα μικρό κεφάλαιο για να επενδύσει σε μια παλιά οικογενειακή επιχείρηση: την εισαγωγή καπνού και την κατασκευή τσιγάρων. Ορισμένες φωνές υποστηρίζουν ότι αυτή η επιχείρηση ήταν ένα μέτωπο για μια πολύ πιο προσοδοφόρα, αλλά παράνομη, επιχείρηση: την εισαγωγή και πώληση ναρκωτικών.

Είναι βέβαιο ότι σε ηλικία 25 ετών ο Ωνάσης είχε τα πρώτα εκατομμύρια δολάρια στον λογαριασμό του και χάρη στο χάρισμα και τις ικανότητές του οδήγησε τις ελληνικές αρχές να τον διορίσουν γενικό πρόξενο από την Ελλάδα στο Μπουένος Άιρες. Εκμεταλλευόμενος την οικονομική κρίση που βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη, ο Έλληνας αγόρασε έξι ναυτιλιακά πλοία για μόλις 20.000 δολάρια, ένα στόλο που μεγάλωνε όλο και περισσότερο και τον ωθούσε προς ένα άλλο επάγγελμα, το θαλάσσιο εμπόριο, και προς το όνομα του «Βασιλιά των Ωκεανών». .»

Σε λίγο ο Ωνάσης απέκτησε την ιδιότητα του δισεκατομμυριούχου και έγινε γνωστός σε όλο τον κόσμο.

Ένα από τα σκληρότερα πλήγματα που δέχτηκε ο «Χρυσός Έλληνας» ήταν η έρευνα που διεξήγαγε το FBI με την κατηγορία της απάτης σε βάρος της αμερικανικής κυβέρνησης, με την κατηγορία της παραβίασης του διεθνούς ναυτικού δικαίου, που όριζε ότι τα πλοία υπό σημαία ΗΠΑ έπρεπε να ανήκει σε πολίτες των Η.Π.Α. Ο Ωνάσης αναγκάστηκε έτσι να παραδεχτεί την ενοχή του και να αποζημιώσει την αμερικανική κυβέρνηση ύψους 7 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ωστόσο, το εισόδημά του συνέχισε να αυξάνεται. Το 1956 είχε την καλή διαίσθηση να αγοράσει τις ελληνικές αεροπορικές εταιρείες, στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, και δημιούργησε την εταιρεία Olympic Airways of Greece, την πρώτη εταιρεία με δρομολόγια σε πέντε ηπείρους. Η προσωπική ζωή δεν αποτέλεσε εξαίρεση από το ταραχώδες στυλ του επιχειρηματία. Είχε δύο συζύγους, η μία από τις οποίες ήταν χήρα του προέδρου των ΗΠΑ Τζον Κένεντι. Ωστόσο, με την πρώτη του σύζυγο απέκτησε δύο παιδιά, τα οποία πέθανε σε ηλικία 37 και 25 ετών, αντίστοιχα.

Ο Αριστοτέλης Ωνάσης πέθανε σε ηλικία 69 ετών το 1975, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια περιουσία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία περιελάμβανε πλοία και αεροπορικές εταιρείες, επιχειρήσεις, ξενοδοχεία και τραπεζικές καταθέσεις που βρίσκονται κυρίως στη Λατινική Αμερική. Η Athina Roussel, η εγγονή που κληρονόμησε την περιουσία του, είναι πλέον 24 ετών και πλουσιότερη από τη βασίλισσα της Αγγλίας.