«Τουλάχιστον πενήντα εννέα πνίγηκαν όταν το σκάφος τους ανατράπηκε και βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της νοτιοδυτικής Ελλάδας την Τετάρτη» είπε ο λιμενικός. Προηγουμένως, οι αρχές είχαν αναφέρει 17 θανάτους. Εκατοντάδες μετανάστες ταξίδευαν στο πλοίο, σύμφωνα με αξιωματούχο του ελληνικού γραφείου μετανάστευσης. Οι ελληνικές αρχές έχουν διασώσει μέχρι στιγμής 104 ανθρώπους στη θάλασσα, τέσσερις από αυτούς νοσηλεύονται στο νοσοκομείο για υποθερμία, ενώ κανένας από τους επιβάτες δεν φορούσε σωσίβια. «Από νωρίς το πρωί της Τετάρτης, πραγματοποιείται επιχείρηση διάσωσης μεγάλης κλίμακας στο Pülosz, όπου ανατράπηκε αλιευτικό σκάφος που μετέφερε μετανάστες» έγραψε το λιμενικό στην ανακοίνωσή του.

Οι άτυχοι οδηγούνται στο λιμάνι της Καλαμάτας στη νότια Πελοπόννησο. Η βύθιση σημειώθηκε σε διεθνή ύδατα, 47 ναυτικά μίλια από την Πύλο στο Ιόνιο Πέλαγος.

Στην επιχείρηση διάσωσης συμμετείχαν εκτός από περιπολικά σκάφη της λιμενικής αστυνομίας μια φρεγάτα του λιμενικού, ένα αεροσκάφος και ένα ελικόπτερο της πολεμικής αεροπορίας, καθώς και έξι πλοία της περιοχής.

Σύμφωνα με τις αρχές

το άτυχο πλοίο ταξίδευε από το Τομπρούκ της Λιβύης προς την Ιταλία με τους επιβάτες του.

Το πλοίο εντοπίστηκε για πρώτη φορά το απόγευμα της Τρίτης από αεροπλάνο της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Συνοριοφυλακής και Ακτοφυλακής (Frontex), αλλά οι επιβαίνοντες αρνήθηκαν τη βοήθεια, πρόσθεσαν οι ελληνικές αρχές. Επίσης το πρωί της Τετάρτης, νότια της Κρήτης, ένα ιστιοφόρο που μετέφερε περίπου ογδόντα άτομα, το οποίο ανασύρθηκε στο λιμάνι Kaloi Liménez, μπήκε σε μπελάδες.

Ενενήντα άνθρωποι διασώθηκαν από σκάφος ανοιχτά των νότιων ακτών της Ελλάδας το περασμένο Σάββατο. Τα ελληνικά ύδατα διασχίζονται συχνά από ανθρώπους που προσπαθούν να φτάσουν στη βόρεια Ευρώπη από τη γειτονική Τουρκία και συχνά συμβαίνουν θανατηφόρα ναυάγια. Οι λαθρέμποροι προσπαθούν μερικές φορές να προσεγγίσουν την Ιταλία από αυτή την κατεύθυνση, πλέοντας κατά μήκος της Κρήτης ή του νότιου τμήματος της Πελοποννήσου.

(MTI)

Φωτογραφία έναρξης: Ben Stansall / AFP