Με το όνομα Maia, από το όνομα της ελληνικής θεάς της μητρότητας, η πρωτεΐνη φαίνεται να εμπλέκεται στη σύντηξη του σπέρματος με τα ωάρια.

Ο καθηγητής Χάρι Μουρ, από το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, είπε ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν να ρίξουν φως σε περιπτώσεις όπου η γονιμοποίηση αποτυγχάνει κατά τη διάρκεια της εξωσωματικής γονιμοποίησης για άγνωστους λόγους.

«Αυτές οι δοκιμές είναι δυνατές. είναι δύσκολο να πούμε αν θα γίνουν κοινά»είπε, προσθέτοντας ότι ο εντοπισμός αυτών των ζητημάτων θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να οδηγήσουν σε τεχνικές που μπορεί να ξεπεράσουν τη δυσκολία.

Γράφοντας στο περιοδικό Science Advances, ερευνητές από χώρες όπως η Βρετανία, η Τσεχική Δημοκρατία και η Ιαπωνία αναφέρουν πώς άρχισαν να εργάζονται συνδέοντας 13 εκατομμύρια διαφορετικά τμήματα πρωτεΐνης ή πεπτίδια στην επιφάνεια συνθετικών μικροσφαιριδίων. Κάθε σφαιρίδιο είχε περίπου το ίδιο μέγεθος με ένα ανθρώπινο αυγό και ήταν συνδεδεμένο με ένα διαφορετικό πεπτίδιο.

Όταν η ομάδα επώασε ανθρώπινο σπέρμα με αυτά τα σφαιρίδια, διαπίστωσε ότι λιγότερο από ένα στους 1.000 δεσμεύεται στο σπέρμα. “Θα μπορούσατε να τα αναγνωρίσετε επειδή το σπέρμα έκανε τις μπάλες να περιστρέφονται γύρω τους καθώς κολλούσαν μαζί τους».είπε ο Μουρ.

Χάρη σε πρόσθετη εργασία, η ομάδα μπόρεσε να αναγνωρίσει το πεπτίδιο που ήταν συνδεδεμένο στην επιφάνεια αυτών των σφαιριδίων, και επομένως την πλήρη πρωτεΐνη με την οποία συνδέθηκε. Κατάφεραν επίσης να αναγνωρίσουν το γονίδιο που δημιουργεί αυτή την πρωτεΐνη «Maya» στο σώμα.

Άλλα πειράματα έδειξαν ότι η Maia υπάρχει στην επιφάνεια των ανθρώπινων ωαρίων, ενώ η εργασία σε ωάρια χάμστερ χωρίς εξωτερική μήτρα έχει δείξει ότι εάν η Maia μπλοκαριστεί, για παράδειγμα, από αντισώματα, το σπέρμα δεν θα μπορεί να συγχωνευθεί με τα ωάρια.

Η σημασία της Maia έχει υπογραμμιστεί από άλλα πειράματα, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας κατά την οποία το γονίδιο Maia εισήχθη σε ανθρώπινα κύτταρα εκτός ωαρίου για την παραγωγή της πρωτεΐνης στην επιφάνειά τους. Όταν αυτά τα κύτταρα εκτέθηκαν σε ανθρώπινο σπέρμα σε ένα πιάτο, το σπέρμα συνδέθηκε και συντήχθηκε με τα κύτταρα με τον ίδιο τρόπο όπως κατά τη φυσική γονιμοποίηση.

“Σας έδειξε ότι αυτή η πρωτεΐνη ήταν σημαντική γιατί διαφορετικά [celulele] δεν θα είχε ενταχθείείπε ο Μουρ.

Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε μοριακή μοντελοποίηση και άλλες τεχνικές για να εξετάσει τον ρόλο της Maia.

Η προσέγγιση επιβεβαίωσε προηγούμενα ευρήματα ότι το σπέρμα αρχικά δεσμεύεται σε μια πρωτεΐνη της επιφάνειας του ωαρίου που ονομάζεται Juno, αλλά επίσης πρότεινε ότι το σπέρμα αργότερα αποκολλάται από το Juno και συνδέεται με τη Maia. Στη συνέχεια, η μαγιά καταρρέει στη μεμβράνη του ωαρίου, τραβώντας το σπέρμα μέσα στο κύτταρο.

Ο καθηγητής Gavin Wright, από το Πανεπιστήμιο του York, ο οποίος δεν συμμετείχε στην εργασία, επαίνεσε τη μελέτη, λέγοντας ότι ήταν ένα εκπληκτικό εύρημα, δεδομένου ότι η Maia θεωρείται συχνότερα ως συστατικό του ανοσοποιητικού συστήματος.

Είπε ότι η δραστηριότητα μοντελοποίησης εγείρει πρόσθετα ερωτήματα που έπρεπε να διερευνηθούν. “Η υπογονιμότητα είναι ένα επώδυνο πρόβλημα που επηρεάζει έναν αυξανόμενο αριθμό ζευγαριών και παρόλο που αυτή η έρευνα δεν θα προσφέρει άμεσα οφέλη για τη διάγνωση ή τη θεραπεία, θα συμβάλει στην καλύτερη κατανόηση αυτής της συναρπαστικής και θεμελιώδους βιολογικής διαδικασίας.εμένα», είπε.