Ο Στη φύση Στη δημοσιευμένη μελέτη, οι διαστημικοί ερευνητές δημοσιεύουν, εκτός από το όνομα, την πληρέστερη περιγραφή της Σελήνης, που μέχρι τώρα ονομαζόταν επίσημα S/2004 N1. Ο Ιππόκαμπος ανακαλύφθηκε το 2013 από το προσωπικό του Ινστιτούτου SETI (ναι, είναι αυτοί που αναζητούν ραδιοφωνικά μηνύματα από εξωγήινους, αλλά έχουν επίσης χρόνο για ερευνητικές δραστηριότητες λιγότερο κατάλληλες για τις υπερπαραγωγές του Χόλιγουντ). Η ανακάλυψη έγινε με την ανάλυση εικόνων που τραβήχτηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μεταξύ 2004 και 2009.
Στη συνέχεια κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το φεγγάρι S/2004 N’ περιφέρεται σε τροχιά 105.000 χιλιόμετρα από τον Ποσειδώνα και κυκλώνει τον πλανήτη σε περίπου 23 ώρες. Ο ιππόκαμπος δεν έγινε αντιληπτός από τον ανιχνευτή Voyager-2 όταν ανακάλυψε τα άλλα έξι λεγόμενα εσωτερικά φεγγάρια του Ποσειδώνα το 1989, επειδή έχει διάμετρο μόλις 19 χιλιόμετρα. Παρεμπιπτόντως, ο πλανήτης έχει συνολικά 14 γνωστά φεγγάρια, το μεγαλύτερο από τα οποία είναι ο Τρίτωνας, που είναι μακράν το μεγαλύτερο από αυτά. το μόνο φεγγάρι του Ποσειδώνα αρκετά βαρύ ώστε να έχει σχηματιστεί σε σφαίρα.
Ο Τρίτωνας μόνος φέρει το 99,5% της μάζας σε τροχιά γύρω από τον Ποσειδώνα.
Το τρέχον έγγραφο Nature είναι επίσης συγγραφέας της ίδιας ερευνητικής ομάδας (με επικεφαλής τον Mark Showalter) που ήταν επίσης υπεύθυνος για την αρχική ανακάλυψη πριν από έξι χρόνια. Αναλύοντας δεδομένα από τις νέες παρατηρήσεις του Hubble το 2016, αποσαφηνίζουν επίσης, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα δικά τους προηγούμενα αποτελέσματα. Φυσικά, η πιο ορατή αλλαγή είναι το ίδιο το επίσημο πλέον όνομα. Το φεγγάρι δεν πήρε το όνομά του από την ομώνυμη περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη μνήμη, αλλά από το πλάσμα με κεφάλι αλόγου, ψαροουρά από την ελληνική μυθολογία. Με αυτόν τον τρόπο, ακολουθούν τη σύμβαση ονομασίας των φεγγαριών του Ποσειδώνα, σύμφωνα με την οποία οτιδήποτε υπάρχει εκεί πρέπει να φέρει το όνομα ενός χαρακτήρα από την ελληνορωμαϊκή μυθολογία που σχετίζεται με τη θάλασσα. είναι μανιώδης δύτης, οπότε κατά τη δική του παραδοχή αυτό τον επηρέασε και στην επιλογή του ονόματος.
Φωτογραφία: Ινστιτούτο SETI
Οι αστροναύτες είπαν ότι ο ιππόκαμπος ήταν πολύ αχνός για να εντοπιστεί σε μία μόνο εικόνα του Hubble που τραβήχτηκε σε διάστημα 5 λεπτών. Έτσι «πρόβαλαν» οκτώ διαδοχικές εικόνες, καλύπτοντας συνολικά 40 λεπτά, χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο που ανέπτυξαν, ο οποίος διόρθωνε τις εικόνες αντιστρέφοντας τις αλλαγές στη χρονική θέση των ουράνιων σωμάτων πάνω τους. Αυτή η μέθοδος έχει από τότε χρησιμοποιηθεί ευρέως στην αστρονομία για την ανακάλυψη φεγγαριών σε τροχιά γύρω από άλλους μεγάλους πλανήτες.
Χάρη στις νέες μετρήσεις, ο ιππόκαμπος έχει μεγαλώσει αρκετά (τουλάχιστον εξ όσων γνωρίζουμε), αφού υπολογίζεται πλέον ότι έχει διάμετρο 34 χιλιόμετρα.
Είναι περίπου το ίδιο μέγεθος με το Ultima Thule που ανακαλύφθηκε πρόσφατα. Ο ιππόκαμπος περιφέρεται μεταξύ των 6 φεγγαριών που ανακαλύφθηκαν από το Voyager-2, εκ των οποίων ο Πρωτέας, το πιο εξωτερικό, είναι το μεγαλύτερο, με διάμετρο 420 χιλιομέτρων. Καθώς ο Πρωτέας εξακολουθούσε να έλκει πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια στη σημερινή θέση του Ιππόκαμπου, αν το μικρό φεγγάρι υπήρχε ήδη εκείνη την εποχή, πιθανότατα θα είχε έλκεται από τη μεγάλη του αδερφή. Ως εκ τούτου, υπάρχει η υποψία ότι ο Ιππόκαμπος είναι νεότερος από αυτό, και είναι ακόμη κατανοητό ότι ο Ιππόκαμπος σχηματίστηκε από συντρίμμια που αποκόπηκαν από μια πρόσκρουση αστεροειδούς στον Πρωτέα.
Ο Πρωτέας έχει έναν τεράστιο κρατήρα που ονομάζεται Φάρος. Κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης που προέκυψε, μια μεγάλη ποσότητα ύλης θα μπορούσε να είχε εκραγεί, δύο τοις εκατό της οποίας θα μπορούσε να ήταν αρκετή για να δημιουργήσει τον Ιππόκαμπο. Αλλά και η μετέπειτα μοίρα του μικρού φεγγαριού δεν ήταν χωρίς αστεροειδείς. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι διαλύθηκε εννέα φορές από έναν αστεροειδή που πρόσκρουσε, για να ξανασυντεθεί ξανά.
Ακολουθήστε επίσης το Index στο Facebook!
“Τυπικός τηλεοπτικός νίντζα. Λάτρης της ποπ κουλτούρας. Ειδικός στο Διαδίκτυο. Λάτρης του αλκοόλ. Καταθλιπτικός αναλυτής. Γενικός λάτρης του μπέικον.”
