Η νέα σειρά Star Trek έρχεται την Παρασκευή, η οποία θα δείχνει τα χρόνια συνταξιοδότησης του Jean-Luc Picard. Αν έβγαινε μια μέρα νωρίτερα, θα ήταν ακόμα πιο τέλειο, γιατί πριν από 60 χρόνια, σήμερα, ο Ζακ Πικκάρ και ο Ντον Γουόλς έπεσαν σε ένα βάθος που κανείς δεν είχε αποτολμήσει ποτέ: στο Challenger Chasm, που βρίσκεται στο νότιο τμήμα των Marianas. Η τάφρο, σε βάθος σχεδόν 11.000 μέτρων, σύμφωνα με τις σημερινές μας γνώσεις, είναι το βαθύτερο ωκεάνιο σημείο του πλανήτη μας.
Οι πιστοί τους πόνταραν ένα Τεργέστη ήταν, ένα ελβετικό σχέδιο batiscaféτο οποίο ναυπηγήθηκε στην Ιταλία και δρομολογήθηκε για πρώτη φορά το 1953. Ταξίδεψε στη Μεσόγειο μέχρι το 1958 και λειτουργούσε από το Γαλλικό Ναυτικό.
Η Τεργέστη σχεδιάστηκε από τον Auguste Piccard, πατέρα του Jacques, ο οποίος βούτηξε εκεί. Ο Auguste ξεκινάει ψηλά πριν στραφεί στα βάθη: το 1932, πήρε το μπαλόνι του στα 16.201 μέτρα για να μελετήσει τις κοσμικές ακτίνες στη στρατόσφαιρα. Κρέμασε μια καμπίνα κάτω από τα μπαλόνια του για να μπορεί να πετάξει μακριά. Στα μέσα της δεκαετίας του 1930 συνειδητοποίησε ότι η καμπίνα θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη της θάλασσας και άρχισε να σχεδιάζει το πρώτο του δημόσιο λουτρό. Μετά την παρέμβαση του πολέμου, μόλις τη δεκαετία του 1940 ολοκλήρωσε τη σφαιρική καμπίνα, η οποία διατηρεί μια κατοικήσιμη ατμόσφαιρα για τους επιβάτες παρά την τεράστια πίεση της βαθιάς θάλασσας.
Κατασκεύασε ό,τι άλλο χρειαζόταν για την κατάδυση (και την επιστροφή) πάνω από την καμπίνα, έτσι η δομή έμοιαζε αρκετά με αυτή ενός υποβρυχίου. Το πάνω μέρος χτίστηκε στην Τεργέστη, εξ ου και η ονομασία βαθυσκάφος, δηλαδή όχι βαθυσκάφος, αλλά Τεργέστη. Αλλά ενώ βρισκόμαστε σε αυτό, η λέξη βαθύσκαφος προέρχεται από έναν συνδυασμό των ελληνικών λέξεων βαθύς (βαθύς) και σκάφος (πλοίο). Το πάνω μέρος (ας το ονομάσουμε γάστρα) αποτελούνταν από δεξαμενές που περιείχαν 85.000 λίτρα βενζίνης και δύο δεξαμενές έρματος γεμάτες νερό τοποθετήθηκαν στα δύο άκρα της γάστρας.
Η βενζίνη δεν χρειαζόταν ως καύσιμο, αλλά για να αυξήσει την άνωση του οχήματος: η βενζίνη είναι λιγότερο πυκνή από το νερό και λιγότερο συμπιέσιμη, επομένως βοηθά το λουτρό να επιπλέει ακόμη και υπό υψηλή πίεση, επομένως δεν χρειαζόταν ακόμη πιο χοντρό ατσάλι σκάφος.
Η κάψουλα χρειαζόταν χοντρά τοιχώματα, ώστε οι επιβάτες να μπορούν να επιβιώσουν από την πίεση 1,25 τόνων/τετραγωνικό εκατοστό (110 MPa) που τους περίμενε στο κάτω μέρος του χάσματος Challenger. Οι Αμερικάνοι αντικατέστησαν το αυθεντικό κάλυμμα και είχαν το νέο κατασκευασμένο από τη γερμανική Krupp. Το εξωτερικό δέρμα της γόνδολας είναι ατσάλι πάχους 5 ιντσών, το οποίο σχεδιάστηκε για να είναι πολύ πιο παχύ από όσο ήταν απαραίτητο, αυτό είναι σίγουρο. Η σφαίρα ζύγιζε 14,25 τόνους στη στεριά και οκτώ στο νερό. Οι επιβάτες μπορούσαν να κοιτάξουν μέσα από πλεξιγκλάς σε σχήμα χωνιού, το μόνο διαφανές υλικό που μπορεί να αντέξει την πίεση.
Δύο δεξαμενές στο κύτος ήταν γεμάτες με 9 τόνους μαγνητικές σιδερένιες μπάλες για να βοηθήσουν στη βύθιση και την ανύψωση, καθώς δεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν συμβατικό πνευματικό έρμα υπό τέτοια πίεση. Οι δεξαμενές κρατούνταν κλειστές από ηλεκτρομαγνήτες, έτσι ώστε αν σημειωθεί βλάβη στο κύκλωμα κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης, οι μπάλες θα απελευθερώνονταν αμέσως και η Τεργέστη θα επέστρεφε στην επιφάνεια. Οι λαμπτήρες τόξου χαλαζία χρησιμοποιήθηκαν για την καταπολέμηση του σκοταδιού της βαθιάς θάλασσας.
Το πλήρωμα μπορούσε να κατέβει στη γόνδολα χρησιμοποιώντας έναν σωλήνα που παρέμενε κλειστός κατά τη διάρκεια της κατάδυσης. Η σφαίρα είχε ένα ανεξάρτητο σύστημα υποστήριξης ζωής χρησιμοποιώντας μια συσκευή ανακύκλωσης αέρα, η οποία λειτουργεί παρόμοια με τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται σε σύγχρονα διαστημόπλοια και διαστημικές στολές. Το οξυγόνο αποθηκεύτηκε σε δεξαμενές υψηλής πίεσης και το διοξείδιο του άνθρακα φιλτραρίστηκε από τον εκπνεόμενο αέρα. Η τροφοδοσία παρεχόταν από μπαταρίες.
Είναι τόσο βαθιά που η Adèle κυλιέται μέσα της
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση του Πολεμικού Ναυτικού, το βαθύσκαφ βυθίστηκε στα βάθη της τάφρου των Μαριάνων για να αποδείξει ότι οι Αμερικανοί μπορούν να φτάσουν και να χαρτογραφήσουν το βαθύτερο σημείο του βυθού.
Στις 5 Οκτωβρίου 1959, στο φορτηγό πλοίο Santa Maria, το Τεργέστη απέπλευσε από το Σαν Ντιέγκο στο Γκουάμ για να συμμετάσχει στην κατάδυση του έργου Nekton. Το πλήρωμα αποτελούνταν από τον Ζακ Πικκάρ και τον Υπολοχαγό Ντόναλντ Γουόλς. Στις 23 Ιανουαρίου 1960, έφτασαν στον πυθμένα του Challenger Gap σε 4 ώρες και 47 λεπτά, και έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που έφτασαν στο βαθύτερο σημείο των ωκεανών. Σύμφωνα με τους μετρητές της γόνδολας, βρίσκονταν σε βάθος 11.521 μέτρων, αλλά σύμφωνα με μεταγενέστερες μετρήσεις τα πραγματικά δεδομένα ήταν μεταξύ 10.911 και 10.994 μέτρων. Κατά τη διάρκεια της κατάδυσης, ταξίδευαν λιγότερο από 1 μέτρο το δευτερόλεπτο (περιστεριώναν ακριβώς με 3,2 χλμ./ώρα), και ακόμη και αυτή η ταχύτητα μειώθηκε μετά από 8.000 μέτρα.
Σε βάθος 9.000 μέτρων, το εξωτερικό στρώμα από πλεξιγκλάς ράγισε, με αποτέλεσμα να ταρακουνηθεί ολόκληρο το λουτρό. Πέρασαν 20 λεπτά στον βυθό του ωκεανού. Ήταν 7 βαθμοί στη γόνδολα και κοιτούσαν εναλλάξ το πλεξιγκλάς ενώ έτρωγαν σοκολάτα.
Όταν έφτασαν στον πυθμένα του ωκεανού, οι Picards διαπίστωσαν έκπληκτοι ότι ο εξοπλισμός επικοινωνίας σόναρ-υδροφώνου τους λειτουργούσε, επιτρέποντάς τους να στείλουν ένα φωνητικό μήνυμα στο USS Wandank που τους περίμενε στην επιφάνεια σε 7 δευτερόλεπτα (πενταπλάσια ταχύτητα του ήχου). στην επιφάνεια, 1,6 χλμ./δευτερόλεπτο), από την οποία μπορούσαν να στείλουν άλλα επτά δευτερόλεπτα αργότερα, ήρθε και η απάντηση.
Ο Piccard και ο Walsh ανέφεραν στο ραβδί μας ότι έβλεπαν ψάρια στα βάθη. Μάλλον έκαναν λάθος, τα ψάρια ζουν σε μέγιστο βάθος από 8.000 έως 8.500 μέτρα, μετά τα οποία οι σπονδυλικές τους στήλες θα συνθλίβονταν από την πίεση. Ίσως είδαν κάποιο είδος καρκινοειδούς ή θαλάσσιου αγγουριού και νόμιζαν ότι ήταν ψάρι. Ο Walsh παραδέχτηκε αργότερα ότι μπορεί να έκαναν λάθος, γιατί ούτε ο ωκεανογράφος ούτε το ναυτικό είχαν εκτεταμένες γνώσεις στη θαλάσσια βιολογία.
Όταν ελέγχθηκαν όλα από κάτω, έριξαν δύο τόνους σιδερένιες μπάλες στο νερό και ξεκίνησαν την ανάβασή τους στην επιφάνεια. Το ταξίδι της επιστροφής κράτησε μόνο 3 ώρες και 17 λεπτά.
Τον Απρίλιο του 1963, η Τεργέστη μετατράπηκε και στάλθηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό για να βρει ένα υποβρύχιο που είχε χαθεί κατά τη διάρκεια μιας άσκησης κατάδυσης σε βαθιά θάλασσα. Αλωνιστής USS υποβρύχιο με το όνομα It βρήκε το πλοίο στα ανοικτά των ακτών της Νέας Αγγλίας, σε βάθος 2.600 μέτρων. Κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας της επεκτεινόταν συνεχώς, διορθώθηκε και αναπτύχθηκε, έτσι ώστε σχεδόν τίποτα από τα αρχικά εξαρτήματα της Τεργέστης δεν παρέμεινε μέχρι τη συνταξιοδότησή της το 1966. Αυτή τη στιγμή εκτίθεται στο Εθνικό Ναυτικό Μουσείο στην Ουάσιγκτον, DC.
Το όνομα του μπουρνούζι και του καπετάνιου του αντέχει, όπως αυτό του χαρακτήρα Auguste του Patrik Stewart στη σειρά Star Trek: The Next Generation. Σχετικά με τον Piccard στο όνομά της μιλάει η σειρά USS Τεργέστηεπίσης επάνω
Μετά τον Piccard και τον Welsh, κανείς δεν μπήκε στο Challenger Gap για 52 χρόνια. Την επόμενη φορά, τον Μάρτιο του 2012, ο σκηνοθέτης Τζέιμς Κάμερον βούτηξε στα βάθη στο πιλοτήριο του Deepsea Challenger, σημειώνοντας ρεκόρ με την κατάδυσή του στα 10.898 μέτρα, όντας ο πρώτος άνθρωπος που κατέβηκε τόσο βαθιά μόνος. Τον ακολούθησε τον Απρίλιο του 2019 ο Victor Vescovo, ο οποίος έφτασε τα 10.927 μέτρα με το υποβρύχιο Limiting Factor της DSV. Αυτός ο δίσκος από μόνος του δεν του ήταν αρκετός, έτσι περιστέρισε ξανά τον Μάιο, κάνοντάς τον τον πρώτο και μέχρι στιγμής μοναδικό, που βούτηξε δύο φορές βαθιά στο Challenger Abyss.
Υπήρχαν επίσης τρεις μη επανδρωμένες καταδύσεις, και η DOER Marine Μια εταιρεία από το Σαν Φρανσίσκο σχεδιάζει να στείλει 2-3 άτομα από το 2012 και θέλει να φτάσει στον πάτο σε 90 λεπτά.
(Φωτογραφία εξωφύλλου: Jacques Piccard στο πρώτο τουριστικό υποβρύχιο, 26 Απριλίου 1964 στην Ελβετία / Φωτογραφία: (Keystone-France/Getty Images)
Ακολουθήστε επίσης το Index στο Facebook!
“Τυπικός τηλεοπτικός νίντζα. Λάτρης της ποπ κουλτούρας. Ειδικός στο Διαδίκτυο. Λάτρης του αλκοόλ. Καταθλιπτικός αναλυτής. Γενικός λάτρης του μπέικον.”
