Το 2004 ήταν ένα από τα πιο απίστευτα χρόνια στην ιστορία του ποδοσφαίρου από πολλές απόψεις. Ωστόσο, όσον αφορά τη συνάφεια της σειράς άρθρων μας, είναι η ευρωπαϊκή επιτυχία των Ελλήνων που μας θυμίζει τη χρονιά πριν από 20 χρόνια ως ένα κάποτε θαύμα όπου γεννήθηκαν νέοι θεοί. Το δωδέκατο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα φιλοξενήθηκε από την Πορτογαλία και η ομάδα με επικεφαλής τον Ότο Ρεχάγκελ, τον τελικό νικητή, πήγε στο τουρνουά χωρίς να έχει κερδίσει ποτέ αγώνα σε μεγάλη παγκόσμια διοργάνωση, με πέντε ήττες και μία ισοπαλία σε έξι αγώνες.

Ο μοναδικός τους στόχος ήταν να κερδίσουν έναν αγώνα, και αυτό είχε ήδη επιτευχθεί στον εναρκτήριο αγώνα, κόντρα στη διοργανώτρια χώρα, όταν η Ελλάδα θριάμβευσε με 2-1 επί της Πορτογαλίας. Μετά από αυτό υπήρξε ήττα με 2-1 από τους Ρώσους, μετά ισοπαλία 1-1 από τους Ισπανούς και στο τέλος βγήκαν από τον όμιλό τους μόνο χάρη στα περισσότερα γκολ που πέτυχαν, αλλά δεν σταμάτησε από εκεί.

Στα προημιτελικά, τους περίμενε μια εθνική ομάδα, όχι λιγότερο από τη Γαλλία, τη βασιλεύουσα πρωταθλήτρια, με ονόματα όπως οι William Gallas, Thierry Henry, Zindéine Zidane, Robert Pirés και Fabien Barthez στην αποστολή. Ο Ότο Ρεχάγκελ προετοίμασε απίστευτα καλά την ομάδα του για αυτό το ματς και οι Έλληνες έπνιξαν τους Γάλλους και κέρδισαν 1-0 χάρη στην κεφαλιά του Άγγελο Χαριστέα, προκαλώντας τη μεγαλύτερη ανατροπή της διοργάνωσης.

“Ήμασταν καλύτεροι από τον αντίπαλό μας. Οι Γάλλοι δεν ήταν σε καλή κατάσταση και το εκμεταλλευτήκαμε. Χρόνια πριν από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004, προπονούμασταν με τον Θόδωρο Ζαγοράκη για να πασάρει την μπάλα και εγώ να την τελειώσω Κάναμε προπονήσεις και προπονήθηκε κάθε ευλογημένη μέρα εκείνο το βράδυ, ο Baszinasz έπαιξε τον Ζαγοράκη στη δεξιά πτέρυγα, ο οποίος απέφυγε έξοχα τον Lizarazu, ο οποίος έφτασε στη μέση, περίπου οκτώ μέτρα από το γκολ και έκανα ό,τι έκανα : Έστρεψα με κεφαλιά την μπάλα στα δίχτυα. Αποδείχθηκε ωραίο γκολ.

Η ήττα του πρωταθλητή ισοδυναμούσε με την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.

Στην πραγματικότητα, όλα τα ματς μας ήταν τόσο σημαντικά σαν να παίζαμε μόνο έναν τελικό. Ήταν τόσο σύντομο που δεν είχαμε την πολυτέλεια να χάσουμε. Η Ελλάδα δεν είναι ποδοσφαιρική υπερδύναμη, αλλά αφού νικήσαμε τους Γάλλους, νιώθαμε όλο και περισσότερο ότι είχε έρθει η ώρα μας. Γιατί δεν μπορούμε να φτάσουμε στον τελικό; Μπορούσαμε ήδη να πιστέψουμε στη νίκη» – είπε ο Harsizteasz στο περιοδικό FourForTwo, μιλώντας για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.

Ακολούθησε η Εθνική Τσεχίας στον ημιτελικό, με τους Νέντβεντ, Μπάρος και Κόλερ. Η τέλεια ελληνική συνταγή λειτούργησε και εναντίον τους, μετά από ισοπαλία χωρίς τέρματα, δόθηκε παράταση, κατά την οποία η κεφαλιά του Traianosz Dellasz – για πρώτη φορά στην ιστορία του Euro με ένα ασημένιο γκολ, που σήμαινε ότι ο αγώνας τελείωσε εάν το σκορ δεν ήταν ισόπαλο μετά το πρώτο ημίχρονο της παράτασης – Η Ελλάδα έφτασε στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Η ομάδα του Otto Rehhagel έφτασε στον τελικό χωρίς ουσιαστικά κόσμο, δεν είχε τη γοητεία που συμβαίνει συνήθως σε ομάδες αουτσάιντερ, επειδή έπαιξαν βαρετό ποδόσφαιρο που έπνιγε το παιχνίδι του αντιπάλου.

Το ασημένιο γκολ του Τραϊανού Δέλλα έστειλε την Ελλάδα στον τελικό του EURO 2004 #EURO2024 pic.twitter.com/rd3br6nTsi

– UEFA EURO 2024 (@EURO2024) 31 Ιανουαρίου 2024

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004 τελείωσε όπως ξεκίνησε: με αγώνα Πορτογαλίας-Ελλάδας. Και το σερί των εκπλήξεων δεν τελείωσε, οι Έλληνες κέρδισαν με 1-0 τους γηπεδούχους χάρη σε μια ακόμη κεφαλιά του Χαριστέα. Η Ευρώπη, αλλά ίσως και ο κόσμος, έμειναν έκπληκτοι με αυτό που συνέβη πριν από είκοσι χρόνια, επειδή η ποδοσφαιρική κοινωνία είδε κάτι που δεν είχε ξαναδεί. Εκατοντάδες χιλιάδες Έλληνες περίμεναν στα σπίτια τους και ξεκίνησε μια πραγματική γιορτή, η οποία κράτησε για εβδομάδες.

Οι Αρχαίοι Έλληνες είχαν 12 θεούς και κατά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004 γεννήθηκαν 12 νέοι θεοί με τους 11 παίκτες και τον Ότο Ρεχάγκελ.

Είναι αυτό το μεγαλύτερο σοκ στην ιστορία του ποδοσφαίρου;

Ελλάδα εναντίον Πορτογαλίας, 2004 pic.twitter.com/iVJALwiLGM

– The Boys of Football History (@TFHBs) 31 Μαΐου 2024

Προηγούμενα μέρη της σειράς μας μπορείτε να βρείτε εδώ, κάνοντας κλικ στο έτος διοργάνωσης του συγκεκριμένου ηπειρωτικού τουρνουά:

1960 – 1964 – 1968 – 1972 – 1976 – 1980 –

1984 – 1988 – 1992 – 1996 – 2000.

(Φωτογραφία εξωφύλλου: UEFA)