Το γραφείο του πρωθυπουργού Σουνάκ δεν έχει δώσει επίσημη εξήγηση για την ακύρωση των συνομιλιών, αλλά το BBC αναφέρει ότι η βρετανική πλευρά φάνηκε θυμωμένη από μια συνέντευξη που έδωσε ο πρωθυπουργός Μητσοτάκης την Κυριακή στην οποία συνέκρινε τις ζωφόρους του Παρθενώνα σε δύο σημεία, στο Λονδίνο. και την Αθήνα, κόβοντας τη Μόνα Λίζα στα δύο.

Προφανώς, ο πρωθυπουργός Σουνάκ έλαβε διαβεβαιώσεις ότι ο Έλληνας ηγέτης δεν θα μιλήσει δημόσια για αυτό το θέμα, κάτι που η ελληνική πλευρά διέψευσε.

Ο πρωθυπουργός Σουνάκ ακύρωσε τη συνάντηση ώρες πριν από την προγραμματισμένη ημερομηνία, πυροδοτώντας διπλωματική διαμάχη μεταξύ των δύο Ευρωπαίων συμμάχων. Αντίθετα, προτάθηκε στον Μητσοτάκη συνάντηση με τον αντιπρόεδρο της κυβέρνησης Όλιβερ Ντάουντεν, την οποία αρνήθηκε.

Οι δύο κεντροδεξιοί ηγέτες φέρεται να συζήτησαν επίσης για τη μετανάστευση, την κλιματική αλλαγή και τους πολέμους στη Γάζα και την Ουκρανία.

Η απόφαση του πρωθυπουργού Σουνάκ προκάλεσε εκνευρισμό στην Αθήνα. Ο επικεφαλής της υπηρεσίας Τύπου του πρωθυπουργού Μητσοτάκη, Δημήτρης Τσιόδρας, δήλωσε ότι ο Έλληνας ηγέτης είναι στενοχωρημένος από «το βρετανικό λάθος».

“Φυσικά και στεναχωρήθηκε… Η Ελλάδα είναι μια περήφανη χώρα. Έχει μεγάλη ιστορία. Ο Μητσοτάκης εκπροσωπεί αυτή τη χώρα”, δήλωσε ο Τσιόδρας στο ιδιωτικό τηλεοπτικό κανάλι Mega.

Μακροχρόνια σύγκρουση

Η Αθήνα απαιτεί εδώ και καιρό την επιστροφή των γλυπτών που αφαιρέθηκαν από την Ελλάδα από τον Βρετανό διπλωμάτη Λόρδο Έλγιν στις αρχές του 19ου αιώνα. Μέρος των ζωφόρων που κοσμούσαν τον 2.500 ετών ναό του Παρθενώνα στην Ακρόπολη, οι «Ελγινικές ζωφόροι» –όπως είναι γνωστές στη Βρετανία– εκτίθενται στο Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου για περισσότερο από δύο αιώνες. Οι υπόλοιπες ζωφόροι βρίσκονται σε ειδικά κατασκευασμένο μουσείο στην Αθήνα.

Το Βρετανικό Μουσείο απαγορεύεται από το νόμο να επιστρέψει τα γλυπτά στην Ελλάδα, αλλά οι διευθυντές του μίλησαν με Έλληνες αξιωματούχους για έναν συμβιβασμό, όπως για παράδειγμα ένα μακροπρόθεσμο δάνειο.

Νωρίτερα φέτος, ο πρόεδρος του μουσείου, Τζορτζ Όσμπορν – υπουργός Οικονομικών σε προηγούμενη βρετανική Συντηρητική κυβέρνηση – είπε ότι οι συζητήσεις ήταν «εποικοδομητικές».

Ο Τσιόδρας είπε την Τρίτη ότι «διεξάγονται συζητήσεις με το Βρετανικό Μουσείο για την επιστροφή – να πω την επανένωση – των ζωφόρων στην Αθήνα».

«Δεν νομίζω ότι οι προσπάθειες σταματούν εκεί», είπε. «Υπάρχουν σαφώς εσωτερικοί λόγοι και το 2024 είναι έτος εκλογών και ο (Sunak) είναι πολύ πίσω στις δημοσκοπήσεις… αλλά οι συζητήσεις με το Βρετανικό Μουσείο συνεχίζονται».

Ο υπουργός Μεταφορών Μαρκ Χάρπερ δήλωσε ότι «η κυβέρνηση έχει κάνει πολύ ξεκάθαρη τη θέση της για τις ζωφόρους Έλγιν ότι πρέπει να παραμείνουν στη μόνιμη συλλογή του Βρετανικού Μουσείου».