Έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί μια ξαφνική αντιστροφή γνώμης ονομάζεται «180 μοίρες»; Ή γιατί μπορεί μια εταιρεία παιχνιδιών να ονομάσει το νέο της προϊόν “Xbox 360” για να προτείνει ότι μπορεί να προσφέρει όλο το φάσμα των επιλογών ψυχαγωγίας;

Όλα καταλήγουν στα μαθηματικά και συγκεκριμένα στη γεωμετρία. Αυτές είναι στην πραγματικότητα αναφορές στον αριθμό των μοιρών σε μια περιστροφή – ή για να το θέσω με ελαφρώς λιγότερους μαθηματικούς όρους, τον αριθμό των μοιρών σε έναν πλήρη κύκλο.

Αλλά έχετε ποτέ αναρωτηθεί γιατί, ακριβώς, αποφασίσαμε να χωρίσουμε έναν κύκλο σε έναν τόσο αυθαίρετο αριθμό; Σε ποια άλλη κατάσταση (εκτός από το «να είσαι Αμερικανός») θα αποφάσιζε κάποιος να κάνει κάτι σαν το 360 ως προεπιλογή για ένα τόσο σημαντικό σύστημα;

Γιατί λοιπόν υπάρχουν 360 μοίρες σε έναν κύκλο; Για να απαντήσουμε σε αυτό, πρέπει να επιστρέψουμε στις απαρχές των ίδιων των μαθηματικών – πριν ήταν στην πραγματικότητα τα μαθηματικά. Αν θέλετε να μάθετε ποιον να κατηγορήσετε, μην ψάξετε περισσότερο από τους αρχαίους Βαβυλώνιους: ήταν σχεδόν σίγουρα οι πρώτοι που χώρισαν έναν κύκλο σε ίσες 360 μοίρες και πιθανότατα συνέβη γύρω στο 2400 π.Χ.

Ποια είναι η ιστορία των 360 μοιρών

Λοιπόν, η υπόθεση έκλεισε, σωστά; Υπάρχουν 360 μοίρες σε έναν κύκλο γιατί αυτό αποφάσισαν να κάνουν οι αρχαίοι Βαβυλώνιοι πριν από περίπου 4.500 χρόνια και δεν αποφασίσαμε ποτέ να το ενημερώσουμε.

Η αλήθεια είναι ότι, όπως τόσες πολλές αποφάσεις που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια πολλών χιλιετιών στο παρελθόν, δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι οδήγησε στην επιλογή να ορίσουμε τις 360 ως τον αριθμό των μοιρών σε έναν κύκλο. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχουμε μερικές υποθέσεις, από τη μαθηματική ευκολία στη γεωμετρική ομορφιά μέχρι την αστρονομική γαλήνη.

Όλοι προσεγγίζουμε τα μαθηματικά με διαφορετικούς τρόπους. Για τους αρχαίους Έλληνες ήταν από γεωμετρία, η μελέτη της γης. στην Ινδία, το θέμα είχε μια πολύ πιο θεϊκή γεύση. Για τους αρχαίους Βαβυλώνιους, ο πραγματικός σκοπός των μαθηματικών βρισκόταν κάπου στη μέση: ήταν ένα μέσο ανακάλυψης του νυχτερινού ουρανού.

«Τα ουράνια φαινόμενα είχαν μεγάλη σημασία για τους Βαβυλώνιους», έγραψε ο Chris Linton, καθηγητής εφαρμοσμένων μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο Loughborough, στο βιβλίο του 2004 From Eudoxus to Einstein: A History of Mathematical Astronomy.

«Θεωρούνταν ως οιωνοί και σχεδόν κάθε πιθανό αστρονομικό γεγονός είχε κάποια σημασία», εξήγησε. «Για παράδειγμα, όταν πρόκειται για την ανάδρομη κίνηση των πλανητών, δεν ήταν μόνο η ανάδρομη κίνηση καθαυτή, αλλά το πού συνέβη σε σχέση με τα αστέρια που ήταν σημαντικό».

Για παράδειγμα, σημείωσε, αν ο Άρης έφευγε από τον αστερισμό του Σκορπιού, ο μέσος Βαβυλώνιος δεν θα άρχιζε να μιλάει για το πώς ξαφνικά έχετε μια δικαιολογία να είστε πιο πεισματάρηδες από το συνηθισμένο ή κάτι τέτοιο – c Ήταν ένα κοσμικό σημάδι ότι πρέπει να σηκώσετε την προσοχή σας, γιατί επρόκειτο να συμβούν άσχημα πράγματα.

Σε έναν κόσμο πριν από την Επιστημονική Επανάσταση, αυτό το είδος μαγείας ήταν πραγματικά ο μόνος έλεγχος που μπορούσαν να έχουν οι άνθρωποι πάνω στο πεπρωμένο τους. Αυτό σήμαινε ότι ήταν σημαντικό να γίνει σωστά: για να συνειδητοποιήσουν σωστά τους μελλοντικούς οιωνούς που παρουσιάζονται στα αστέρια, αυτοί οι αρχαίοι αστρονόμοι χρειάζονταν ακρίβεια.

«Οι Βαβυλώνιοι είναι υπεύθυνοι για τη διαίρεση του κύκλου σε 360 ίσα μέρη, τα οποία ονομάζουμε «μοίρες»», έγραψε ο Λίντον.

“Αυτό φαίνεται να οφείλεται στο ότι το έτος είναι περίπου 365 ημέρες, έτσι σε μια μέρα ο Ήλιος κινείται περίπου 1° σε σχέση με τα αστέρια.”

Επομένως, σε ένα χρόνο, ο ήλιος θα είχε μετακινηθεί περίπου 360 μοίρες συνολικά – και κάνοντάς το αυτό θα είχε επιστρέψει στην αρχική του θέση. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι ο κύκλος έχει ολοκληρωθεί.