Ο καθρέφτης είναι γνωστός και χρησιμοποιείται εδώ και χιλιάδες χρόνια, αν και οι πρώτοι εκπρόσωποί του δεν έμοιαζαν με τη μορφή που γνωρίζουμε σήμερα.

Ωστόσο, η ίδια η αντανάκλαση ήταν γνωστή στην πλειοψηφία των ανθρώπων ακόμη και πριν από την εμφάνιση των πρώτων καθρεφτών.
Κάποιος έπρεπε μόνο να κοιτάξει στα γαλήνια νερά μιας λίμνης, ή ακόμα και να σκύψει πάνω από μια λακκούβα, για να δει μια εικόνα του εαυτού του.

Η αναλαμπή μιας εικόνας που αντανακλάται στην επιφάνεια του νερού βρίσκεται ανάμεσα στις αναμνήσεις πολλών αρχαίων πολιτισμών.

Παραδείγματα βρίσκονται επίσης στην κελτική μυθολογία, τη γερμανική μυθολογία και την αρχαία ελληνική μυθολογία.
Ίσως μια από τις πιο γνωστές αναμνήσεις αυτού του τύπου προέρχεται από την αρχαία ελληνική μυθολογία. Νάρκισσος (Narkissosz).
Ο όμορφος νεαρός έσκυψε πάνω από μια λίμνη και είδε την αντανάκλασή του, την οποία βρήκε τόσο όμορφη που την ερωτεύτηκε αμέσως (τον εαυτό του).
Ανίκανος να αγκαλιάσει την εικόνα του που καθρεφτίζεται στο νερό, οι επιθυμίες του έμειναν ανεκπλήρωτες.
Χάθηκε σε αυτή την αγωνία και μόνο μερικοί νάρκισσοι δίπλα στη λίμνη σημάδεψαν το σημείο όπου ο εγωιστής νεαρός έπεσε θύμα της δικής του ομορφιάς.
Από εδώ προέρχεται το όνομα του ναρκισσιστή και εγωιστή χαρακτήρα.

Προφανώς, οι άνθρωποι προσπαθούσαν εδώ και πολύ καιρό να κάνουν τα πράγματα κατάλληλα για να εμφανίσουν την αντανάκλασή τους.

Ο παλαιότερος τεχνητός καθρέφτης που βρέθηκε χρονολογείται από την Ύστερη Λίθινη Εποχή και περισσότερο από 8000 ετών.
Εμφανίστηκε στην επιφάνεια στην κεντρική περιοχή της σημερινής Τουρκίας κατά τις ανασκαφές του Catal Hütyük, τη δεκαετία του ’60 του περασμένου αιώνα.
Ο μικροσκοπικός γυαλισμένος ηφαιστειακός καθρέφτης – οψιανός – έχει αναγνωριστεί ως εξάρτημα στον ανασκαμμένο τάφο μιας χωριανής. Μεταγενέστερες δοκιμές ραδιοάνθρακα καθόρισαν τον ακριβή χρόνο δημιουργίας του στα 8.200 χρόνια.
Ο οψιανός που στιλβώθηκε με ανάγλυφο είχε αρκετά καλές οπτικές ιδιότητες.

Στα 1500 χρόνια που ακολούθησαν, δεν έχουμε καμία υλική μνήμη για την ύπαρξη καθρέφτη.

Ωστόσο, από το όριο μεταξύ της Εποχής του Λίθου και της Εποχής του Χαλκού, ο καθρέφτης εμφανίστηκε σε πολλούς πολιτισμούς μακριά ο ένας από τον άλλο.
Μερικά από αυτά ήταν κατασκευασμένα από γυαλισμένο μετάλλευμα, παρόμοιο με το εύρημα στην Τουρκία.
Αυτό συμβαίνει στην Αίγυπτο κουλτούρα μπαντάρι Γυαλισμένος ορυκτός καθρέφτης 6.500 ετών από την εποχή
Κατά τις ανασκαφές στην περιοχή El-Badari, τον τότε κεντρικό οικισμό, εμφανίστηκε στην επιφάνεια ο γυαλισμένος καθρέφτης από σεληνίτη, ο οποίος ήταν εγκλωβισμένος σε ξύλινο πλαίσιο και μια πλάκα από σχιστόλιθο με καθρέφτη.
Από αυτήν την περίοδο χρονολογείται και η στιλβωμένη πλάκα μαρμαρυγίας με τρυπημένη τρύπα, οπότε πιθανότατα χρησίμευε ως καθρέφτης τοίχου.
Η ηλικία τους υπολογίζεται στα 6500 χρόνια.

Τα γυαλισμένα ορυκτά αποτέλεσαν επίσης τη βάση τους μεταξύ των υλικών αναμνήσεων των πολιτισμών που υπήρχαν στην Κεντρική και Νότια Αμερική πριν από 4.000 χρόνια, για παράδειγμα από την εποχή των Μάγια.

Από την 4η χιλιετία π.Χ., καθρέφτες φτιαγμένοι με στίλβωση μεταλλικών επιφανειών εμφανίστηκαν στη Μεσοποταμία, την Αίγυπτο, τη Νότια Ευρώπη, τη Δυτική Ασία και την Κίνα παράλληλα με την ανάπτυξη της μεταλλουργίας – την εποχή του χαλκού και αργότερα την εποχή του χαλκού.

Στην Αίγυπτο, στους τάφους της εποχής της πρώτης δυναστείας – περ. Πριν από 5000 χρόνια – έχουν ήδη βρεθεί γυαλισμένοι χάλκινοι καθρέφτες.

Οι Σουμέριοι πρόγονοι που ζούσαν στις κοιλάδες του Τίγρη και του Ευφράτη, οι Ubaids, διέπρεψαν μεταξύ άλλων στη μεταλλουργία. Αυτό το αποδεικνύει Πολιτισμός του Ubaid Γυαλισμένοι χάλκινοι καθρέφτες μπορούν να βρεθούν ανάμεσα στα αρχαιολογικά ευρήματα της εποχής του – πριν από περίπου 6000 χρόνια.

Ανάμεσα στα γραπτά έγγραφα που μας άφησαν από την ύστερη περίοδο των Σουμερίων, υπάρχουν αρκετά αποσπάσματα για καθρέφτες που, σύμφωνα με την περιγραφή, δεν είναι μόνο από χαλκό και μπρούντζο, αλλά και από μόλυβδο, ασήμι και χρυσό.
Υπάρχουν, για παράδειγμα, γραπτά απομνημονεύματα για την επισκευή του χρυσού καθρέφτη της ερωμένης της πόλης Ουρούκ.

Αργότερα, οι Ετρούσκοι και οι Έλληνες χρησιμοποίησαν επίσης παρόμοιες τεχνολογίες μεταλλουργίας για να φτιάξουν τους γυαλισμένους μεταλλικούς καθρέφτες τους.

Οι παλαιότεροι καθρέφτες στην Κίνα είναι ηλικίας άνω των 4.000 ετών και συνήθως κατασκευάζονται από κοινό μπρούντζο ή από ειδικό μπρούτζο που ονομάζεται speculum.
Ο κάτοπτρο Ένα κράμα που αποτελείται από 2/3 χαλκό και 1/3 κασσίτερο, το οποίο έχει πολύ ισχυρή ανακλαστική ιδιότητα.

Ταυτόχρονα, όλοι οι μεταλλικοί καθρέφτες με γυαλισμένη επιφάνεια είχαν ένα τεράστιο ελάττωμα.
Δηλαδή, ότι λόγω της οξείδωσης, η ανακλαστική τους ικανότητα έχει επιδεινωθεί σημαντικά με την πάροδο του χρόνου.

Αυτό το πρόβλημα έχει εν μέρει εξαλειφθεί με τη χρήση γυαλιού.
Το επόμενο μεγάλο άλμα στην ιστορία της ανάπτυξης καθρέφτη ήταν η εμφάνιση του γυαλιού.
Το μέταλλο έχει απομονωθεί από τον αέρα με το γυαλί, ώστε να μην οξειδώνεται.
Χρειάστηκε πολύς χρόνος για αυτό, επειδή οι πρώτοι καθρέφτες με βάση το γυαλί εμφανίζονται μόνο στη μεταγενέστερη περίοδο.
Μετά από αυτό, όμως, μπορεί να ειπωθεί ότι η εξάπλωσή τους είναι σχετικά γρήγορη.

Οι πρώτοι καθρέφτες με βάση το γυαλί πιστεύεται ότι εμφανίστηκαν στη Μέση Ανατολή, πιθανώς στον Λίβανο, γύρω στον πρώτο αιώνα. Μερικοί ρωμαϊκοί καθρέφτες από καφέ γυαλί είναι επίσης γνωστοί από την αρχαιολογία και χρονολογούνται από τον 2ο αιώνα.
Μόλις 2 αιώνες αργότερα, τον 3ο αιώνα, οι καθρέφτες με βάση το γυαλί ήταν γνωστοί και παράγονται σχεδόν παντού στον αρχαίο κόσμο.

Ρωμαϊκά, αιγυπτιακά, γερμανικά και κινεζικά ευρήματα αποδεικνύουν επίσης το γεγονός της ταχείας εξάπλωσης.

Για να φτιαχτεί ένας γυάλινος καθρέφτης με χαμηλή ανακλαστικότητα φωτός, πρέπει να είναι εγκλωβισμένος σε κάποιο είδος μετάλλου ή ακριβέστερα, να τοποθετηθεί κάποιο είδος μετάλλου πίσω του.
Μπορεί να είναι χρυσός, ασήμι, μπρούτζος, μόλυβδος, χαλκός, χρώμιο κ.λπ.

Οι μεγαλύτερες προκλήσεις στην παραγωγή καθρεφτών με βάση το γυαλί ξεπεράστηκαν μόνο μετά από περίπου 1.000 χρόνια πειραματικής εργασίας.
Ο στόχος είναι να δημιουργήσετε μια φαρδιά και λεία γυάλινη επιφάνεια, χωρίς αποχρωματισμό, ακόμη και το
ήταν η μισή λύση. Έπρεπε επίσης να καταλάβουμε πώς να εφαρμόσουμε ένα όσο το δυνατόν λεπτό στρώμα μετάλλου στο πίσω μέρος του γυαλιού, χωρίς να καταστρέψουμε το γυάλινο φύλλο.

Η λύση έπρεπε να περιμένει μέχρι τον 12ο αιώνα.
Οι παραδόσεις της υαλουργίας υποδεικνύονται ξεκάθαρα από το γεγονός ότι στη Βενετία τον 12ο αιώνα ήταν ήδη καταγεγραμμένος ένας σημαντικός αριθμός συντεχνιών γυαλιού.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι Βενετοί δάσκαλοι είχαν μελετήσει τα τεχνολογικά μαθήματα των τεχνικών φυσήματος γυαλιού τους και είχαν ανακαλύψει τις περιπλοκές της κατασκευής καθρέφτη, συμπεριλαμβανομένων των ιδιαιτεροτήτων της χύτευσης γυαλιού.
Αυτό κατέστησε δυνατή την παραγωγή φύλλων γυαλιού με μεγαλύτερη επιφάνεια και ίδιο πάχος, άρα και καθρέφτες.
Μια πολύ λεπτή πλάκα μολύβδου τοποθετήθηκε πάνω από το ποτήρι και στη συνέχεια χύθηκε υδράργυρος πάνω του.
Κάπως έτσι γεννήθηκε η διάσημη πλέον σειρά Fonz.

Για εκατοντάδες χρόνια στη συνέχεια, τα εργοστάσια της Βενετίας και του Μουράνο ήταν τα κέντρα παραγωγής γυαλιού.
Μέχρι τον 17ο αιώνα, ήταν πρακτικά οι μόνες που παρήγαγαν καθρέφτες με βάση το γυαλί άψογης ποιότητας.
(Οι βενετσιάνοι κατασκευαστές γυαλιού εκδιώχθηκαν από την περιοχή της Βενετίας το 1291 λόγω του αυξημένου κινδύνου πυρκαγιάς και εκείνη την εποχή μετακόμισαν στο Murano, λίγα μίλια μακριά. Παρόλα αυτά, το όνομα Mirror Venetian εξακολουθεί να είναι γενικά αποδεκτό σήμερα)

Η τεχνολογία παραγωγής των βενετσιάνικων κατόπτρων αντιμετωπίζεται εδώ και καιρό ως βιομηχανικό μυστικό, κάτι που δεν είναι τυχαίο, αφού η τιμή των καθρεφτών τους -ειδικά στην αρχή- ήταν κοντά στην τιμή του χρυσού και θεωρούνταν εμπόρευμα πολυτέλειας.

Κατάφεραν να διατηρήσουν αυτό το πλεονέκτημα μέχρι που ξεκίνησε η μεγάλης κλίμακας παραγωγή κατόπτρων τον 19ο αιώνα.

Μετά από αυτό, οι εξελίξεις στην τεχνολογία έκαναν την παραγωγή καθρεφτών φθηνότερη και φθηνότερη.
Οι περίτεχνοι καθρέφτες που εμφανίζονταν ως σύμβολο πλούτου αντικαταστάθηκαν ολοένα και περισσότερο από έναν μεγάλο στρατό από καθρέφτες των πιο διαφορετικών μεγεθών, σχημάτων και διακοσμήσεων που ήταν διαθέσιμοι σε όλους.
Κάπως έτσι το πολυτελές αντικείμενο που προοριζόταν μέχρι τώρα για έναν περιορισμένο κύκλο προνομιούχων έχει γίνει, σε μερικές δεκαετίες, κοινό αγαθό.

Φυσικά, ο καθρέφτης έπαιξε έναν άλλο ρόλο στην ιστορία της κοινωνικής εξέλιξης εκτός από τα φυσικά χαρακτηριστικά του.
Εκτός από το γεγονός ότι ο εμφανιζόμενος καθρέφτης του κόσμος έχει συμβάλει στην ανάπτυξη της αυτογνωσίας και της επίγνωσης του σώματος, πολλές πεποιθήσεις, δεισιδαιμονίες, αρχαίες ιστορίες και θρύλοι συνδέονται με αυτό.
Είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στα εργαλεία της μαντείας και της μαντικής, στην επίκληση του πνευματικού κόσμου.
Μερικές από αυτές τις παλιές αναμνήσεις έχουν μεταδοθεί στον σημερινό μας κόσμο, για παράδειγμα μέσω παραμυθιών.
Ποιος δεν ξέρει την κακιά θετή μητέρα της Χιονάτης που ρώτησε τον καθρέφτη της – “Καθρέφτη μου, καθρέφτη μου, πες μου ποια είναι η πιο όμορφη στην επαρχία;”

Ωστόσο, ο ρόλος των κατόπτρων στον κόσμο της πίστης και της πίστης στην αρχαιότητα καλύπτει τόσο μεγάλο χώρο που θα το πούμε στους αναγνώστες μας σε ξεχωριστό άρθρο.

Επιλεγμένες πηγές εικόνων κολάζ: Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης , c.wikimedia,Λούβρο

(Αυτό το άρθρο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για περαιτέρω επικοινωνία βάσει της Διεθνούς Άδειας CC-BY 4.O, με μόνιμο σύνδεσμο – με δυνατότητα κλικ και που οδηγεί σε ένα δεδομένο άρθρο – αναφορά πηγής.)