Αν και δεν υπάρχει ακόμη αρκετή έρευνα για να υποστηρίξει την πρόκληση αυτοφαγίας για λόγους υγείας, η συνεχής φυσική διαδικασία διάσπασης και καθαρισμού κατεστραμμένων κυτταρικών μερών του σώματός σας είναι απαραίτητη για την κυτταρική υγεία και παγκόσμια, γράφει η Cleveland Clinic. Επιπλέον, πρώιμες μελέτες υποδηλώνουν ότι η αυτοφαγία μπορεί να είναι το κλειδί για τη βελτίωση ορισμένων καταστάσεων.

Τι είναι η αυτοφαγία και πώς λειτουργεί;

Η λέξη αυτοφαγία προέρχεται από δύο ελληνικές λέξεις, «αυτός» που σημαίνει «αυτός» και «φαγώμαι» που σημαίνει «τρώω». Ετσι, αυτοφαγία σημαίνει “τρώω τον εαυτό μου” ή «αυτοκαταπιεί». Ένας κατάλληλος τρόπος για να περιγράψετε τη διαδικασία με την οποία το σώμα σας καθαρίζει και ανακυκλώνει τα κατεστραμμένα κυτταρικά συστατικά.

«Ουσιαστικά, σχηματίζεται μια μεμβράνη γύρω από το υλικό στα κύτταρα που έχει επισημανθεί για αποβολή», λέει η Roberta Gottlieb, καθηγήτρια καρδιολογίας και βιοϊατρικών επιστημών στο Cedars-Sinai στο Λος Άντζελες. «Εγκλείει αυτό το υλικό σε μια μεμβράνη. Στη συνέχεια το στέλνει στο λυσόσωμα, το οποίο είναι γεμάτο με πεπτικά ένζυμα που μπορούν να διασπάσουν το φορτίο».

Αυτά τα διασπασμένα προϊόντα στη συνέχεια μεταφέρονται έξω από το λυσόσωμα και πίσω στο κυτταρόπλασμα, το υγρό μέσα στα κύτταρα, για να χρησιμοποιηθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν, λέει.

Η αυτοφαγία εμφανίζεται σε περιόδους νηστείας. Εμφανίζεται πιο συχνά όταν κοιμάστε. Φυσικά περνάτε μια περίοδο χωρίς φαγητό ενώ ξεκουράζεστε, λέει ο Δρ Γκότλιμπ.

Πιθανά οφέλη της αυτοφαγίας

Τώρα που ξέρετε πώς λειτουργεί η αυτοφαγία, δείτε ποια είναι τα οφέλη της. Ενώ η αυτοφαγία είναι μια διαδικασία που συμβαίνει φυσικά στο σώμα χωρίς βοήθεια, ορισμένοι επιστήμονες διερευνούν εάν οι στρατηγικές για την πρόκληση αυτοφαγίας μπορούν να βοηθήσουν στη μακροζωία, την απώλεια βάρους και την πρόληψη ορισμένων χρόνιων ασθενειών. Η αυτοφαγία μπορεί να προκληθεί με νηστεία, περιορισμό θερμίδων, δίαιτα χαμηλών υδατανθράκων και άσκηση.

Η έρευνα για αυτά τα οφέλη είναι ακόμη σε αρχικό στάδιο. Απαιτούνται περαιτέρω προσπάθειες για την καλύτερη κατανόηση του αντίκτυπου της αυτοφαγίας στην υγεία.

Μακροζωία

Η ικανότητα των κυττάρων να εκτελούν αυτοφαγία πιστεύεται ότι μειώνεται με την ηλικία, σύμφωνα με μια έρευνα που δημοσιεύτηκε τον Αύγουστο του 2021 στο Nature Aging.

«Καθώς γερνάμε, ο μηχανισμός της αυτοφαγίας αρχίζει να μειώνεται σε αφθονία και λειτουργικότητα», λέει ο Gottlieb. «Είναι πιο δύσκολο να ξεκινήσεις και συνήθως δεν λειτουργεί το ίδιο καλά. Ως εκ τούτου, έχει προταθεί ότι η δυνατότητα διατήρησης της αυτοφαγίας σε όλη τη ζωή θα μείωνε τον ρυθμό γήρανσης ή θα αυξήσει τη διάρκεια της υγείας».

Ορισμένες μελέτες, όπως αυτή που δημοσιεύτηκε τον Φεβρουάριο του 2022 στο Autophagy, υποδηλώνουν ότι όταν η διαδικασία προκαλείται σε ζώα, η διάρκεια ζωής παρατείνεται και η υγεία βελτιώνεται κατά τη γήρανση. Το αν αυτό ισχύει ή όχι στους ανθρώπους μένει να φανεί.

Απώλεια βάρους

Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η πρόκληση αυτοφαγίας αυξάνει άμεσα τον αριθμό των χαμένων κιλών, ορισμένες έρευνες, όπως ένα άρθρο σε ένα τεύχος του 2019 στο Frontiers in Pharmacology, υποδηλώνουν ότι μπορεί να έχει επίδραση σε πολλές ορμόνες που ελέγχουν την πείνα, όπως η γκρελίνη. , ινσουλίνη και γλυκαγόνη, σημειώνει η διαιτολόγος Kelly Kennedy.

«Ως αποτέλεσμα, η αυτοφαγία μπορεί να μειώσει την πείνα και να συμβάλει έμμεσα στην απώλεια βάρους», λέει.

Μέθοδοι που στοχεύουν στην πρόκληση αυτοφαγίας, όπως ο περιορισμός των θερμίδων, μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην απώλεια βάρους.

Πρόληψη χρόνιων παθήσεων

Εκτός από τη γήρανση, έρευνα που δημοσιεύτηκε στο International Journal of Molecular Sciences τον Φεβρουάριο του 2019 συνέδεσε τη δυσρρύθμιση της αυτοφαγίας με μια σειρά από χρόνιες ασθένειες. Αυτά περιλαμβάνουν:

• Μεταβολικά νοσήματα όπως ο διαβήτης.
• Ορισμένοι τύποι καρκίνου.
• Νευροεκφυλιστικές διαταραχές όπως η νόσος του Πάρκινσον και η νόσος του Αλτσχάιμερ.

Οι επιστήμονες εξακολουθούν να διερευνούν εάν η πρόκληση αυτοφαγίας είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την πρόληψη ή τη θεραπεία αυτών των χρόνιων ασθενειών.

Παρενέργειες της αυτοφαγίας

Και πάλι, η έρευνα βρίσκεται ακόμη στα αρχικά της στάδια. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η υπερβολική αυτοφαγία μπορεί να εγκυμονεί ορισμένους κινδύνους. Για παράδειγμα, η έρευνα δείχνει ότι η υπερβολική αυτοφαγία μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο των καρδιακών κυττάρων, γεγονός που μπορεί να συμβάλει σε καρδιακές παθήσεις.

Ενώ άλλες έρευνες έχουν προτείνει ότι η αυτοφαγία μπορεί να είναι ευεργετική για την καταπολέμηση του καρκίνου, ο Gottlieb σημειώνει ότι ορισμένοι τύποι καρκινικών κυττάρων ωφελούνται πραγματικά από τη χρήση της αυτοφαγίας ως μέσου επιβίωσης. Για παράδειγμα, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο International Journal of Molecular Sciences τον Νοέμβριο του 2018 διαπίστωσε ότι η αυτοφαγία μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη καρκινικών όγκων. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για τη σχέση μεταξύ αυτοφαγίας και καρκίνου.