Η Ευρωπαϊκή Ένωση σχεδιάζει να αυξήσει περαιτέρω τους φόρους καπνού και να μειώσει τον ήδη συρρικνούμενο αριθμό καπνιστών έχουν ικανοποιήσει πλήρως τους υποστηρικτές της δημόσιας υγείας. Όσοι δραστηριοποιούνται στον κλάδο του καπνού προειδοποιούν ότι η αύξηση των φόρων θα μπορούσε να βλάψει τα φορολογικά έσοδα ενθαρρύνοντας το παράνομο εμπόριο.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), η φορολογία του καπνού είναι το πιο αποτελεσματικό εργαλείο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μείωση του καπνίσματος. Μετά από συστάσεις του ΠΟΥ, οι χώρες της ΕΕ έχουν εισαγάγει διαφοροποιημένους ειδικούς φόρους κατανάλωσης στον καπνό και, σύμφωνα με έκθεση των Financial Times, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, σε μια νέα νομοθετική πρόταση που βρίσκεται σε εξέλιξη, εξετάζει τώρα ακόμη και το διπλάσιο φορολογικό συντελεστή.

Ορισμένοι παρατηρητές στις Βρυξέλλες προτείνουν ότι η αύξηση των φόρων θα μπορούσε να οφείλεται, τουλάχιστον εν μέρει, στον πληθωρισμό. Αν και, από υγειονομικής άποψης, η αύξηση του φόρου καπνού οδήγησε πράγματι σε μείωση του ποσοστού καπνίσματος – από το 2017, οι έρευνες του Ευρωβαρόμετρου έχουν δείξει μέση πτώση 3% στην κατανάλωση καπνού σε ολόκληρο το ευρωπαϊκό μπλοκ, οι καπνοβιομηχανίες Οι χώρες που έχουν αυξήσει τους ειδικούς φόρους κατανάλωσης έχουν επίσης ανοίξει την πίσω πόρτα στο παράνομο εμπόριο.

Σύμφωνα με την ετήσια έκθεση της KPMG, που χρηματοδοτείται από την καπνοβιομηχανία, η κατανάλωση λαθραίων τσιγάρων στην ΕΕ αυξήθηκε κατά 3,9% ή 1,3 δισεκατομμύρια τσιγάρα το 2021, έναντι αύξησης 2,3% το 2020. «Αν αυτά τα τσιγάρα είχαν αγοραστεί νόμιμα στις αντίστοιχες χώρες, θα μπορούσαν να είχαν επιβληθεί πρόσθετοι φόροι 10,4 δισεκατομμυρίων ευρώ στην ΕΕ των 27», αναφέρει η έκθεση της KPMG. Ο Emanuele Bracco, αναπληρωτής καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Βερόνα, δήλωσε στην EURACTIV νωρίτερα φέτος ότι η αύξηση του η τιμή των προϊόντων καπνού σήμαινε «μια ορθάνοιχτη πόρτα στο λαθρεμπόριο».

«Αν προσπαθήσετε να παρέμβετε πολύ ξαφνικά σε αυτές τις αγορές, ακόμη και με καλές προθέσεις, μπορεί να έχετε ακούσιες συνέπειες, όπως η άνθηση του υπόγειου εμπορίου», είπε. Η Bracco προειδοποίησε επίσης για αυξημένες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία καθώς αυτά τα παράνομα προϊόντα διατίθενται στην αγορά εκτός κανονισμών και δεν ελέγχονται σύμφωνα με τα πρότυπα.

Η Παγκόσμια Τράπεζα, από την άλλη, δεν συμμερίζεται την ίδια άποψη για τη μείωση των φορολογικών εσόδων. Σύμφωνα με έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας, η αύξηση των ειδικών φόρων κατανάλωσης στον καπνό θα μειώσει την προσιτή τιμή του και «τα στοιχεία δείχνουν ότι η κατανάλωση θα μειωθεί».

«Με την εφαρμογή μεταρρυθμίσεων στη φορολογία του καπνού, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορούν να επιλέξουν έναν γρήγορο δρόμο για πιο υγιείς και πιο ευημερούσες κοινωνίες», αναφέρει η έκθεση. Αυξανόμενοι φόροι Η Γαλλία και η Ιρλανδία έχουν τους υψηλότερους ειδικούς φόρους κατανάλωσης καπνού με 6,61 ευρώ και 8,42 ευρώ αντίστοιχα, ενώ ο μέσος όρος της ΕΕ είναι 3,34 ευρώ και οι δύο χώρες έχουν σημειώσει σημαντική μείωση στα ποσοστά καπνίσματος.

Σύμφωνα με έρευνα του Ευρωβαρόμετρου του 2017, οι καπνιστές στη Γαλλία αποτελούσαν το 36% του πληθυσμού, ενώ η έρευνα του 2020 σημείωσε πτώση οκτώ ποσοστιαίων μονάδων στο 28% – το ίδιο επίπεδο με το 2012, σύμφωνα με ειδική έρευνα. Το Ευρωβαρόμετρο δημοσιεύθηκε εκείνη τη χρονιά .

Το 2017, το 24% των Ιρλανδών κάπνιζε και το 2020 το ποσοστό έπεσε στο 18%. Ωστόσο, σύμφωνα με την έκθεση της KPMG, οι δύο χώρες είναι οι πρωταθλητές της ΕΕ όσον αφορά το παράνομο εμπόριο προϊόντων καπνού.

Το 2021, το παράνομο εμπόριο καπνού στη Γαλλία αντιπροσώπευε το 29% της συνολικής κατανάλωσης (15,1 δισεκατομμύρια τσιγάρα), ενώ στην Ιρλανδία το λαθρεμπόριο αντιπροσώπευε το 17% της συνολικής κατανάλωσης (500 εκατομμύρια τσιγάρα). Ορισμένοι επικριτές προτείνουν ότι η δυνατότητα αγοράς καπνού σε γειτονικές χώρες, που έχουν χαμηλότερους φόρους, είναι ένα επιπλέον πρόβλημα.

Για να αποφευχθούν τέτοιες καταστάσεις, ο ΠΟΥ ζήτησε στενότερο συντονισμό μεταξύ των γειτονικών χωρών σχετικά με τον φορολογικό συντελεστή καπνού. Η Πολωνία, η οποία έχει ειδικό φόρο κατανάλωσης 2,08 ευρώ, αντιπροσωπεύει μόνο το 5% της κατανάλωσης λαθρεμπορίου καπνού και έχει επίσης πετύχει να μειώσει σημαντικά το ποσοστό καπνίσματος, από 30% το 2017 σε 26% το 2020.

Η Γερμανία, της οποίας οι ειδικοί φόροι κατανάλωσης είναι κοντά στον μέσο όρο της ΕΕ (3,30 ευρώ), κατέγραψε επίσης σημαντική πτώση στην παράνομη κατανάλωση (2% της αγοράς), καθώς και οριακή πτώση στο 1% του ποσοστού καπνίσματος (24% το 2020, έναντι 25% το 2017).

Ελλάδα και Βουλγαρία σε δύσκολη θέση Η Ελλάδα και η Βουλγαρία είναι οι δύο χώρες του νοτιοανατολικού ευρωπαϊκού μπλοκ που καταλαμβάνουν τις πρώτες θέσεις ως προς τον αριθμό των καπνιστών στην ΕΕ. Η Αθήνα επέβαλε ειδικό φόρο κατανάλωσης 2,74 ευρώ, χαμηλότερο από τον μέσο όρο της ΕΕ των 3,34 ευρώ, αλλά εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει τη δεύτερη μεγαλύτερη μαύρη αγορά καπνού στην κοινότητα μετά τη Γαλλία.

Ταυτόχρονα, η Ελλάδα είναι το μόνο κράτος μέλος της ΕΕ που καταγράφει σημαντική αύξηση του ποσοστού καπνίσματος (από 37% το 2017 σε 42% το 2020). Η Βουλγαρία, από την άλλη, έχει τους χαμηλότερους ειδικούς φόρους κατανάλωσης (1,81 ευρώ) και το παράνομο εμπόριο είναι μόλις 2%, ενώ το ποσοστό καπνίσματος μειώθηκε από 36% το 2017 σε 38% το 2020.

Σύμφωνα με την EURACTIV Βουλγαρίας, το βουλγαρικό κράτος έχει κλείσει τη δημόσια συζήτηση για αυτό το θέμα, ενώ η απαγόρευση του καπνίσματος σε κλειστούς χώρους δεν εφαρμόζεται καλά και οι κρατικοί έλεγχοι είναι σχεδόν ανύπαρκτοι.

Νέα προϊόντα καπνού

Μια άλλη σημαντική πτυχή είναι το ελάχιστο επίπεδο ειδικού φόρου κατανάλωσης για νέα προϊόντα καπνού και νικοτίνης που θα προτείνει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Ο ΠΟΥ και μεγάλο μέρος της επιστημονικής κοινότητας αγωνίζονται για υψηλό φορολογικό συντελεστή με την ελπίδα να εμποδίσουν τους ανθρώπους να στραφούν σε αυτά τα προϊόντα εν μέσω αβεβαιότητας για την ασφάλειά τους.

Από την άλλη πλευρά, η καπνοβιομηχανία επιμένει, επικαλούμενη άλλες επιστημονικές μελέτες, στο γεγονός ότι αυτά τα νέα προϊόντα καπνού είναι πολύ λιγότερο επιβλαβή από τον παραδοσιακό καπνό και ότι ένας υψηλός φορολογικός συντελεστής θα αποθάρρυνε τους μεγάλους καπνιστές να στραφούν σε ασφαλέστερα προϊόντα.

Σε συνέντευξή της στο EURACTIV, η Σουηδή ευρωβουλευτής Sara Skyttedal (ΕΛΚ) εξέφρασε την ανησυχία ότι οι ελάχιστοι φόροι «θα μπορούσαν να τεθούν τόσο υψηλοί ώστε οι πιθανότητες αυτά τα νέα προϊόντα να αντικαταστήσουν τα παραδοσιακά τσιγάρα θα είναι περιορισμένες».

«Κάτι που θα ήταν αντίθετο με τους στόχους του Ευρωπαϊκού Σχεδίου για τον Καρκίνο», είπε, προσθέτοντας ότι η Σουηδία έχει το χαμηλότερο ποσοστό θνησιμότητας από το κάπνισμα στην Ευρώπη χάρη στο snus, ένα προϊόν καπνού που απαγορεύεται στην υπόλοιπη Ευρωπαϊκή Ένωση.

Η Sara Skyttedal είπε ότι δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για την αποτελεσματικότητα της χρήσης snus και «αν η υπόλοιπη Ευρώπη θέλει να μειώσει το ποσοστό θνησιμότητας που σχετίζεται με το κάπνισμα στο επίπεδο της Σουηδίας, η καλύτερη συμβουλή που μπορώ να δώσω είναι να εξετάσουμε νέα προϊόντα με νικοτίνη ως εργαλείο για την καταπολέμηση του καρκίνου.” Αλλά δεν μοιράζονται όλοι την ίδια άποψη, η Ιταλίδα ευρωβουλευτής Alessandra Moretti (S&D) μιλώντας ενάντια σε αυτήν την άποψη, υποστηρίζοντας ότι κινδυνεύει να “παραπληροφορήσει”.

«Το Snus πιθανότατα δεν προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα, αλλά σχετίζεται με πολλές άλλες ασθένειες, όπως καρδιαγγειακές παθήσεις και άλλους καρκίνους του πεπτικού συστήματος», είπε στην EURACTIV Ιταλίας. «Για να μειώσουμε τον αριθμό των καπνιστών, δεν πρέπει να τους καταδικάσουμε σε άλλον εθισμό», πρόσθεσε ο Moretti.