1. Διάβασα ότι γεννήθηκες στη Συρία και βοήθησες τον πατέρα σου να διευθύνει την επιχείρησή του – μια αλυσίδα φαρμακείων. Ήθελε να γίνεις φαρμακοποιός, αλλά εσύ ονειρευόσουν να γίνεις διευθυντής. Ποιες ταινίες παρακολουθούσατε στη Συρία τη δεκαετία του 1970;

Τότε προβλήθηκαν στην τηλεόραση πολλές ιταλικές και γαλλικές ταινίες. Υπέροχες ταινίες της εποχής. Sophia Loren, Marcello Mastroianni. Τους κοίταξα με μεγάλη χαρά. Μετά άρχισαν οι ταινίες του Χόλιγουντ και μου άρεσαν αυτές με δυναστείες -όπως το Ντάλας- αυτές που έδειχναν την οικογενειακή ζωή, με τα καλύτερα και τα χειρότερα. Από τότε, με ιντριγκάρει το πώς μερικοί άνθρωποι καταφέρνουν να χτιστούν από τη μια γενιά στην άλλη. Δεν με ενδιέφεραν τα γουέστερν και οι βίαιες ταινίες. Ακόμα και τώρα, δεν είμαι. Πάντα με ελκύουν ταινίες που παρουσιάζουν τη ζωή με τον πιο αυθεντικό και ρεαλιστικό τρόπο. Για παράδειγμα, αυτή τη στιγμή βλέπω «Ο καλός γιατρός», είναι μια πολύ καλή σειρά.

2. Έχετε ζήσει σε μια χώρα υπό την κυριαρχία του Προέδρου Hafez al-Assad. Στη συνέχεια, με την προτροπή της οικογένειάς σας, επιλέξατε τη Ρουμανία υπό τον Πρόεδρο Nicolae Ceauşescu για να συνεχίσετε τις ιατρικές σας σπουδές από τον Σεπτέμβριο του 1983, όταν θέλατε να πάτε στην Ιταλία ή τις Ηνωμένες Πολιτείες. Πώς ήταν να ζεις σε δύο χώρες υπό τον έλεγχο αυταρχικών κυβερνώντων και τι αντίκτυπο είχαν στη ζωή σου;

Τρόμος. Νομίζω ότι αυτή είναι η λέξη που ορίζει καλύτερα τη ζωή σε μια χώρα που κυβερνάται από δικτάτορα. Πάντα όμως εξέθεσα το πλαίσιο στο οποίο έζησα τη ζωή μου από τότε ως μια περίοδο που θα περάσει. Παρόλο που αυτοί οι ηγέτες φαίνεται να διαρκούν για πάντα, πάντα τους θεωρούσα ηγέτες με ημερομηνία λήξης.

Και νομίζω ότι αυτές οι δύσκολες στιγμές με έκαναν πιο δυνατό, πιο ανθεκτικό, αλλά το πιο σημαντικό, με έκαναν να είμαι ευγνώμων για όλα όσα είναι καλά στη ζωή μου.

3. Όντας μητρική αραβική γλώσσα, πώς ήταν να μαθαίνεις να γράφεις το λατινικό αλφάβητο και να μιλάς ρουμανικά;

Δεν ήταν δύσκολο για μένα αφού σπούδασα γαλλικά στο λύκειο. Μάλιστα, ήμουν τυχερός που ήταν το πρώτο μάθημα γαλλικών και μου άρεσε. Έμαθα εύκολα τη ρουμανική γλώσσα, αλλά δεν θα ξεχάσω ποτέ το πρώτο «γεια» που είπα.

4. Πώς ήταν η μετάβαση στη δημοκρατία μετά την αντικομμουνιστική επανάσταση του 1989;

Θα μιλήσω λίγο για την κοινωνική ζωή μετά την επανάσταση γιατί κάτι μου έκανε εντύπωση τότε. Αμέσως μετά το άνοιγμα των συνόρων, είδα τη χαρά των ανθρώπων να πηγαίνουν να επισκεφτούν τον κόσμο. Υπήρχε ενθουσιασμός και απερίγραπτη χαρά. Αλλά, όπως τώρα, υπήρχαν πολλές θεωρίες συνωμοσίας και πολλοί άνθρωποι δεν πίστευαν ότι ο Τσαουσέσκου είχε πέσει, και έφυγαν και δεν επέστρεψαν ποτέ λόγω της σκέψης ότι το κομμουνιστικό καθεστώς μπορεί να επιστρέψει.

5. Μεταξύ 1992 και 1994 ήσασταν στην Αθήνα και στο νησί της Κρήτης (όπου γνωρίσατε τον Μανώλη, χάρη στον οποίο μπήκατε στον κλάδο των οινοπνευματωδών ποτών). Λέτε ότι η Κρήτη σας θύμισε την πατρίδα σας: «Ήταν καλοκαίρι, τα παράθυρα του αυτοκινήτου ήταν ανοιχτά […] Αυτή η στιγμή μου θύμισε τον τόπο που γεννήθηκα.» Σε σημάδεψαν ο ελληνικός πολιτισμός, η ιστορία και ο πολιτισμός;

Θα απαντήσω με λίγο ιστορικό. Όταν ήμουν στο νησί της Κρήτης, συνάντησα έναν Έλληνα ονόματι Μανώλη, από τον οποίο αγόρασα ένα μικρό αποστακτήριο, και ένας καθηγητής ιστορίας, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την κληρονομιά του νησιού, μας κοίταξε και είπε κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ: “Δεν είναι τυχαίο που τα πάτε τόσο καλά. Ήταν έτσι πριν από χιλιάδες χρόνια μεταξύ των εθνών σας.”

Και ναι! Ήμουν σημαδεμένος, παθιασμένος και πάνω απ’ όλα εμπνεύστηκα από την ελληνική κουλτούρα με πολλούς τρόπους. Ειδικά η ιστορία του Μεγάλου Αλεξάνδρου.

6. Παρατήρησα ότι είστε παθιασμένοι με τον Μέγα Αλέξανδρο και ότι η εταιρεία σας φέρει το όνομά του, αφού πρότεινε το 2000 στους Έλληνες συνεργάτες σας να μεταφέρουν την παραγωγή στη Ρουμανία. Μπορείτε να μας πείτε τι ακριβώς σας έκανε εντύπωση στον Μακεδόνα βασιλιά που μέσα σε δέκα χρόνια δημιούργησε μια μεγάλη αυτοκρατορία, από την Ελλάδα μέχρι την Ινδία;

Όπου πήγαινε ο Μέγας Αλέξανδρος προσπαθούσε να φέρει κάτι καλό σε εκείνο το μέρος. Ό,τι έκανε ήταν για το καλό αυτού του έθνους. Δεν κατέστρεψε, αλλά εκπολιτίσθηκε ολόκληρες χώρες. Χτίζει. Ακόμη και τώρα, σε ορισμένα σημεία, τα αποτελέσματα του κόπου του φαίνονται ακόμα. Και εφαρμόζω αυτή τη στρατηγική και στις επιχειρήσεις. Όπου κι αν πάω με την παρέα μου, προσπαθώ να φέρω κάτι νέο, κάτι εντυπωσιακό, με σεβασμό στην ιστορία του τόπου, κάτι που θα μείνει από γενιά σε γενιά.

7. Από την άποψη του ιδρυτικού προέδρου του Ομίλου Alexandrion, του μεγαλύτερου παραγωγού και διανομέα οινοπνευματωδών ποτών και αφρώδους οίνου, πώς πιστεύετε για το γεγονός ότι το Ισλάμ όχι μόνο απαγορεύει την κατανάλωση αλκοόλ, αλλά και ότι οι μουσουλμάνοι πρέπει να αποφεύγουν κάθε έμμεσο κατανάλωση? σχέση με το αλκοόλ; Μεταξύ 69 και 74% του συριακού πληθυσμού είναι σουνίτες, το 13% είναι σιίτες (ή αλαουίτες) και το 10% είναι χριστιανοί. Η επιχείρησή σας έχει δεχθεί κριτική από τη μουσουλμανική κοινότητα;

Όντας Χριστιανός, δεν έχω δεχτεί ποτέ κριτική από τον μουσουλμανικό κόσμο. Η παραγωγή αλκοόλ είναι δικαίωμά μου. Και τέλος πάντων, η ιδέα της κριτικής μεταξύ θρησκειών, εθνών, πολιτισμών είναι εντελώς ψεύτικη και δεν οδηγεί πουθενά.

8. Ποια ήταν η καλύτερη στιγμή της ζωής σου; Ποια ήταν η πιο δύσκολη στιγμή που θα σε έκανε να εγκαταλείψεις την επιχείρηση;

Η καλύτερη στιγμή της ζωής μου ήταν όταν γνώρισα τη Ριμ, τη γυναίκα μου, και μου είπε ότι ήταν έγκυος στο πρώτο της παιδί. Υπάρχουν στιγμές που θα μείνουν μαζί μου σε όλη μου τη ζωή. Μόλις στο γκαλά των βραβείων Constantin Brâncoveanu, θυμήθηκα εκείνη τη δεύτερη στιγμή που είδα τον μεγαλύτερο γιο μου, Αντόνιο, στη σκηνή. Όπως κάθε γονιός, ακούγοντάς τον να μιλάει τόσο δυναμικά για το μέλλον του στον Όμιλο Αλεξάνδρειο, ένιωσα εξαιρετικά περήφανος και χαρούμενος.

Όσο για τα πιο δύσκολα, είχα πολλά αλλά κανένα δεν μου έδωσε αυτή την αίσθηση. Ποτέ. Μάλλον γιατί αγαπώ αυτό που κάνω και τέλος πάντων «…μια ήρεμη θάλασσα ποτέ δεν έκανε καλό ναυτικό». Ωστόσο, η πιο τρομερή στιγμή στην προσωπική μου ζωή ήταν όταν μου είπαν ότι η μητέρα μου έφυγε από τη ζωή.

9. Το Vinarsul Brâncoveanu θεωρείται το πιο εκτιμημένο προϊόν στη Ρουμανία, στο πλαίσιο της παραγωγής. Πώς γεννήθηκε η ιδέα και πώς υλοποιήθηκε;

Ήθελα να φτιάξω ένα προϊόν βαθιά ριζωμένο στη ρουμανική κουλτούρα, αλλά με το οποίο θα μπορούσα να βγω στη διεθνή αγορά. Έκανα έρευνα για λίγο και ο τότε λογιστής μου, ο κ. Dragomir, ο οποίος είναι μαζί μου για περισσότερα από 25 χρόνια, μου είπε ότι πρέπει να εμπνευστώ από τον Brâncoveanu. Δεν ήξερα πολλά για αυτόν και άρχισα να διαβάζω. Όταν ανακάλυψα την προσωπική μου σχέση μαζί του, συνειδητοποίησα ότι ήταν η μοίρα και ήξερα ότι θα έδινε το όνομα στο προϊόν μας. Χάρη σε αυτόν, η οικογένειά μου είναι χριστιανή, οπότε αυτά τα γκαλά που διοργανώνουμε κάθε χρόνο και αυτό το προϊόν που φέρει το όνομά του είναι ένδειξη ευγνωμοσύνης.

10. Έχετε επιχειρήσεις στη Βραζιλία και την Κύπρο και από το 2018 έχετε ένα έργο – μια επένδυση 100 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή ενός αποστακτηρίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ποιος είναι ο επόμενος στόχος;

Παγκόσμια επέκταση. Πρότεινα, αρχικά, να είμαι φυσική παρουσία σε 100 χώρες. Ο Allan – ο αποστακτήρας μας και ο άνθρωπος πίσω από το Carpathian Single Malt – διασκεδάζει πάντα και μου λέει ότι έχω κολλήσει στο νούμερο 100. Επίσης του πρότεινα να έχουμε 100 είδη ουίσκι και όταν πετύχουμε τον στόχο να του δίνω ένα υπέροχο πάρτι. Οπότε ναι, έχω κάτι με τον αριθμό 100 :), και θέλω να είμαι παρών σε 100 χώρες. Αλλά φυσικά: με ένα κατάστημα, με ένα αποστακτήριο, με μια άλλη εταιρεία στον όμιλο, είναι σημαντικό να είσαι φυσικά εκεί.

11. Τι μεταδίδετε στους millennials, αλλά και στο Gen Z, σχετικά με το επιχειρηματικό περιβάλλον; Θα ενθαρρύνατε έναν νέο να ξεκινήσει μια επιχείρηση σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς;

Υποχρεωτικός! Οι πραγματικοί επιχειρηματίες σχηματίζονται σε δύσκολες στιγμές, όχι όταν τα πράγματα πάνε καλά. Τις περισσότερες φορές, όσοι κάνουν μπίζνες στις καλές στιγμές, με την πρώτη βροχή χάνουν ή πουλάνε τα πάντα. Αυτή είναι η τέλεια στιγμή για να ξεκινήσετε μια επιχείρηση. Θάρρος!

Όσο για συμβουλές, υπάρχουν πολλά να πω, αλλά αυτή τη φορά σκέφτηκα ένα πράγμα, οπότε θα αναφερθώ μόνο σε μια πτυχή. Νομίζω ότι είναι σημαντικό οι νεότερες γενιές να κάνουν ένα καλύτερο μακροπρόθεσμο επαγγελματικό έργο. Ζήσε για 10-20 χρόνια τι σημαίνει να είσαι απασχολούμενος, γιατί αυτή η προοπτική είναι εξαιρετικά σημαντική και σε βοηθά να είσαι καλύτερος ηγέτης, να έχεις πλήρη εικόνα του επιχειρηματικού περιβάλλοντος, να κατανοήσεις την πίστη, την υπομονή, την επιμονή. Και μετά από αυτά τα χρόνια, αλλάξτε ριζικά! Είτε στοχεύστε υψηλότερα, στα ανώτερα στελέχη, είτε κάντε κάτι για τον εαυτό σας και ανοίξτε τη δική σας επιχείρηση.

12. Τι μπορείτε να μας πείτε για την 9η έκδοση του γκαλά των βραβείων Constantin Brâncoveanu;

Νομίζω ότι είναι μια πολύ καλή στιγμή για επανεκκίνηση και η Ρουμανία έχει όλες τις προϋποθέσεις για να δυναμώσει και να αναπτυχθεί πιο γρήγορα, αλλά χρειάζεται λίγο όραμα.

Και νομίζω ότι αυτό το όραμα θα μπορούσε να είναι παρόμοιο με αυτό της βασιλείας του Constantin Brâncoveanu. Θα πρέπει λοιπόν να δούμε πιο προσεκτικά τη βασιλεία του και να μάθουμε από αυτήν. Αυτό θα έπρεπε να το κάνουμε όλοι: πολιτικοί, επιχειρηματίες, καλλιτέχνες, αρχιτέκτονες, άνθρωποι της εκκλησίας. Έχουμε κάτι να μάθουμε από τα 25 χρόνια ειρήνης που διατήρησε ο Brâncoveanu και η διπλωματία του πρέπει να μελετηθεί στα σχολεία γιατί είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για τις δύσκολες στιγμές που ζούμε.

Το γκαλά έχει λοιπόν και αυτόν τον ρόλο, τον να φέρει στην προσοχή όλων μια ιστορική προσωπικότητα που, αν μελετηθεί καλά, θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην επίλυση των τρεχόντων προβλημάτων.