Η ανακάλυψη των ακτίνων Χ μεταμόρφωσε κυριολεκτικά την ιατρική, αλλά ήταν πολύς ο δρόμος για να φτάσουμε εκεί. Στις 8 Νοεμβρίου 1895, ο φυσικός Wilhelm Conrad Röntgen έκανε μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη: παρατήρησε τις ακτίνες Χ, οι οποίες έκαναν «το αόρατο ορατό» σε πολλούς τομείς, ιδιαίτερα στην ιατρική. Επιπλέον, η ανακάλυψή του έγινε τυχαία στο εργαστήριό του στο Βίρτσμπουργκ της Γερμανίας, όπου διερευνούσε εάν οι καθοδικές ακτίνες μπορούσαν να περάσουν μέσα από το γυαλί, όταν παρατήρησε ίχνη φωτός σε κοντινές πλήρως τυλιγμένες φωτογραφικές πλάκες μαύρου χαρτιού. Λόγω της άγνωστης και μυστηριώδους φύσης τους, ονόμασε τις ακτίνες που προκαλούν ακτίνες Χ φωτός (ακόμη έτσι ονομάζονται στις αγγλόφωνες χώρες). Στη συνέχεια, ο Röntgen σχεδόν μετακόμισε στο εργαστήριό του, όπου διεξήγαγε μια σειρά πειραμάτων για να κατανοήσει καλύτερα την ανακάλυψή του. Έμαθε ότι οι ακτίνες Χ διαπερνούν το ανθρώπινο σώμα, εκτός από τα πιο πυκνά μέρη (π.χ. οστά), τα οποία μπορούν να φωτογραφηθούν με αυτόν τον τρόπο. Κατά τη διάρκεια των πειραμάτων του, έκανε την πρώτη ακτινογραφία του χεριού της γυναίκας του. Το όνομα ακτινοβολία, που χρησιμοποιείται και στη χώρα μας, προτάθηκε από τον Rudolf von Kölliker, διάσημο ανατόμο από το Würzburg, μετά την παρουσίαση του Röntgen. Δεν είναι τυχαίο ότι η ανακάλυψή του χαρακτηρίστηκε ως ιατρικό θαύμα, έτσι οι ακτίνες Χ έγιναν γρήγορα ένα σημαντικό διαγνωστικό εργαλείο στην ιατρική. Οι ακτινογραφίες επέτρεψαν στους γιατρούς να δουν μέσα στο ανθρώπινο σώμα για πρώτη φορά χωρίς χειρουργική επέμβαση, γράφει ο α Το History είναι μια διαδικτυακή ιστορική πύλη.

Τα νέα για την τεχνολογία και την ανακάλυψη διαδόθηκαν αστραπιαία, έτσι μόλις δύο μήνες μετά το πείραμα ακτίνων Χ, ο φυσικός Jenő Klupathy τράβηξε μια φωτογραφία του χεριού του Loránd Eötvös στην Ουγγαρία, έτσι ώστε στις Ηνωμένες Πολιτείες να χρησιμοποιούνταν ήδη για την εξέταση καταγμάτων χεριού. Οι ακτίνες Χ χρησιμοποιήθηκαν επίσης το 1897 κατά τη διάρκεια του ελληνοτουρκικού πολέμου στα Βαλκάνια για να βρουν σφαίρες και σπασμένα κόκαλα στα σώματα των ασθενών. Οι επιστήμονες αναγνώρισαν γρήγορα τα οφέλη των ακτίνων Χ, αλλά άργησαν να κατανοήσουν τις βλαβερές συνέπειες της ακτινοβολίας.

Αρχικά πίστευαν ότι οι ακτίνες ήταν εξίσου αβλαβείς με το φως, αλλά μέσα σε λίγα χρόνια όλο και περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να αναφέρουν εγκαύματα και δερματικές βλάβες που προκλήθηκαν από τις ακτίνες Χ. Όταν ο Clarence Dally (ο βοηθός Thomas Edison), ο οποίος εργάστηκε εκτενώς στις ακτίνες Χ, πέθανε από καρκίνο του δέρματος το 1904, η επιστήμη άρχισε να παίρνει πιο σοβαρά τον κίνδυνο της ακτινοβολίας. Ούγγροι γιατροί και ερευνητές υπό τη μοναρχία έπαιξαν ηγετικό ρόλο στην έρευνα ακτίνων Χ: ο καθηγητής χειρουργικής Imre Réczey τράβηξε μια εικόνα του χεριού του József Ferenc και ο διεθνούς φήμης ιατρός ερευνητής Endre Hőgyes δημοσίευσε μια επιστημονική εργασία σχετικά με τις ακτίνες Χ του σκελετού. ως 1896.

«Προηγουμένως μόνο η ανατομή και η διείσδυση στο ανθρώπινο σώμα ήταν διαθέσιμα στους γιατρούς για να μάθουν για τις διαδικασίες που λαμβάνουν χώρα μέσα στο σώμα, αυτή η ανακάλυψη άλλαξε πραγματικά τα πάντα. Όλα αυτά έχουν δώσει τεράστια ώθηση στην ανάπτυξη των γνώσεών μας για το ανθρώπινο σώμα. Από την ανακάλυψη των ακτίνων Χ, μια ευθεία διαδρομή οδήγησε στη γέννηση της διαγνωστικής απεικόνισης, η ανάπτυξη της οποίας χαρακτηρίζεται από μια σειρά βραβείων Νόμπελ και οι ουγγρικές ανακαλύψεις αποτελούν επίσης μέρος της. Ο György Hevesy έλαβε το Νόμπελ Χημείας το 1943 για την εργασία του στον τομέα της χρήσης ραδιενεργών ισοτόπων σε μεταβολικές δοκιμές και κέρδισε επίσης το βραβείο Νόμπελ για την ανάπτυξη υπολογιστικής τομογραφίας (CT) και δοκιμών μαγνητικού συντονισμού (MRI)». , υπογραμμίζει στον Δρ. Péter Bogner, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ουγγρικής Εταιρείας Ακτινολόγων (MRT), διευθυντή της Ιατρικής Κλινικής Απεικόνισης του Πανεπιστημίου του Pécs (PTE) στη δήλωση που μας έστειλε.

Η απεικόνιση με ακτίνες Χ είναι από καιρό η ραχοκοκαλιά της διαγνωστικής απεικόνισης. Με την πάροδο του χρόνου, τα όρια της τεχνολογίας ωθήθηκαν: χρησιμοποιήθηκαν λύσεις όπως η χρήση σκιαγραφικών, που επέτρεψαν την εξέταση του αγγειακού συστήματος, του στομάχου, του εντερικού συστήματος και πιο όψιμου νωτιαίου μυελού.

Ο Wilhelm Röntgen έλαβε πολλές διακρίσεις για το έργο του, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου βραβείου Νόμπελ Φυσικής το 1901, αλλά ποτέ δεν προσπάθησε να πατεντάρει την ανακάλυψή του για ηθικούς λόγους. Η τεχνολογία ακτίνων Χ χρησιμοποιείται πλέον ευρέως στην ιατρική και την επιστήμη των υλικών, αλλά και σε συσκευές όπως οι σαρωτές ασφαλείας αεροδρομίων. Ο Röntgen πέθανε από καρκίνο του παχέος εντέρου το 1923, πιθανώς από την ακτινοβολία που έλαβε κατά τη διάρκεια των μακρών ετών των μοναχικών πειραμάτων του. Μια βουνοκορφή στην Ανταρκτική φέρει το όνομά του, ακόμα και ένας αστεροειδής.