Φυσικά, για εμάς, το ηπειρωτικό τουρνουά έχει τη δύναμη να προκαλέσει αίσθηση πρώτα και κύρια γιατί μπορούμε να υποστηρίξουμε το για την εθνική ομάδα της Ουγγαρίας Ακόμη και απέναντι στα ισχυρότερα έθνη της Ευρώπης. Αρκεί να επεξηγήσουμε την παραπάνω δήλωση με το γεγονός ότι η ομάδα του αρχηγού της εθνικής ομάδας Στόγιαν Ίβκοβιτς τοποθετήθηκε σε έναν όμιλο με την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Σλοβενίας, την αγαπημένη Εθνική Γαλλίας και τους Λιθουανούς, που περιελάμβανε πολλά υψηλού προφίλ αστέρια του ΝΒΑ. . Έτσι, στόχος μας είναι πάνω από όλα να είμαστε ειλικρινείς, αλλά και να αποκτήσουμε εμπειρία απέναντι στους μεγαλύτερους μπασκετμπολίστες.

Εκτός από την απόδοση της εθνικής ομάδας της Ουγγαρίας, το φετινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα προσφέρει και πολλές ενδιαφέρουσες ιστορίες. Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες και πολυαναμενόμενες ομάδες στο ηπειρωτικό τουρνουά είναι η Εθνική Ελλάδας και ο πρωταγωνιστής της, Γιάννης Αντετοκούνμπο. Ένας από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες στον κόσμο έχει ήδη εκπροσωπήσει τη χώρα του σε παγκόσμιο τουρνουά, αλλά δεν έχει ξανασυμβεί ποτέ στο παρελθόν να είχε τέτοιες πιθανότητες επιτυχίας, ακόμα και στον τελικό, και να εμφανιστεί στην Εθνική Ελλάδας και με τους τρεις τα αδέρφια του.

Και τώρα που είναι, τα τέσσερα αδέρφια Αντετοκούνμπο εκπροσωπούν την Ελλάδα για πρώτη φορά στην ιστορία και πεινούν περισσότερο από ποτέ για επιτυχία. Η ιστορία των αδελφών, νιγηριανής καταγωγής, αλλά μεγάλωσε στην Ελλάδα, δεν είναι καθόλου ασήμαντη: διένυσαν έναν μακρύ και δύσκολο δρόμο μέχρι που μπόρεσαν να φορέσουν τη φανέλα της χώρας τους για πρώτη φορά την Παρασκευή και να ευχαριστήσουν τις χώρες της Μεσογείου για όλα όσα έχουν λάβει από αυτό.

Έγινε από πλανόδιος πωλητής σε παγκοσμίου φήμης αστέρι

Η ιστορία μας ξεκινά στις αρχές της δεκαετίας του ’90, όταν η οικογένεια Αντετοκούνμπο μετανάστευσε από τη Νιγηρία και κατευθύνθηκε στην Ελλάδα, όπου ήλπιζαν ότι θα τους περίμενε μια καλύτερη ζωή από ό,τι στην αφρικανική χώρα. Ο Jannisz γεννήθηκε ήδη σε ελληνικό έδαφος, όπως και τα άλλα τρία αδέρφια του, έτσι η οικογένεια δοκίμασε την τύχη της με τα τέσσερα παιδιά στην πρωτεύουσα, την Αθήνα.

Αμέτρητα πράγματα τους έκαναν δύσκολη τη ζωή στην αρχή, ένα τέτοιο πρόβλημα ήταν, για παράδειγμα, ότι τα παιδιά δεν έπαιρναν αυτόματα την ελληνική υπηκοότητα, οπότε ούτε ο Jannisz ούτε τα άλλα τρία αδέρφια του, ο Θανάσης, ο Αλέξης και ο Κώστας, ήταν Έλληνες ή και Νιγηριανοί πολίτες. . . Αυτοί είναι οι γονείς που προσωρινά δεν βρήκαν καν δουλειά, για να αποφέρουν καθημερινό εισόδημα

Σε αυτό το διάστημα υπήρχε βέβαια και χρόνος για αθλήματα, που ήταν η αγαπημένη ασχολία των αδερφών. Μεγάλωσαν στο Janniszék, ένα προάστιο της Αθήνας, τα Σεπόλια, όπου δεν είχαν πολλές ευκαιρίες να παίξουν διαφορετικά αθλήματα, υπήρχε μόνο ένα σπασμένο γήπεδο μπάσκετ στην περιοχή, οπότε επέλεξαν αυτό.

Όσο απίστευτο κι αν φαίνεται, ο νυν πρωταθλητής του NBA και ένας από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες στον κόσμο, Jannisz Antetokounmpo ήθελε να γίνει ποδοσφαιριστής από παιδί, και επειδή ο πατέρας του, Charles, έπαιζε ποδόσφαιρο στα νιάτα του. Αλλά επειδή δεν υπήρχε γήπεδο ποδοσφαίρου κοντά, μόνο ένα γήπεδο μπάσκετ, απλώς αναπήδησαν την μπάλα. Τότε ξεκίνησε το παραμύθι του Jannisz, όταν ο Σπύρος Βελλινιάτης, προπονητής νέων του γειτονικού Φιλαθλητικού, περιπλανήθηκε στην περιοχή σε έναν από τους απογευματινούς αγώνες και είδε τον Jannisz με μια μπάλα στο χέρι.

Σοκαρίστηκα με αυτό που είδα. Ο Jannisz έπαιζε με τα δύο μικρότερα αδέρφια του όταν περπατούσα στην περιοχή και αμέσως συνειδητοποίησα ότι ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της εποχής μας στεκόταν μπροστά μου. Όταν είδα για πρώτη φορά τον Γιάννη, γούρλωσα τα μάτια μου και είπα, Θεέ μου, πώς είναι δυνατόν κανείς να μην παρατήρησε τόσο απίστευτα σωματικά χαρακτηριστικά και ταλέντα σε αυτόν τον τύπο;

– θυμήθηκε τις απαρχές του προπονητή ένα Vice Greece στις κολώνες του.

Η ελληνική ομάδα μπάσκετ απλώς στρατολογούσε παίκτες, οπότε και ο Βελλινιάτης δεν έμεινε άπραγος, κάλεσε αμέσως τον Γιάννη σε μια από τις προπονήσεις. Ο Αντετοκούνμπο απέρριψε την προσφορά, προς μεγάλη έκπληξη του προπονητή νέων, καθώς είπε ότι το μπάσκετ ήταν απλώς ένα χόμπι για εκείνον εκείνη την εποχή και το αγαπημένο του άθλημα ήταν όλο το ποδόσφαιρο.

Ναι, αλλά εκείνη την εποχή, η οικογένεια που μετανάστευσε από τη Νιγηρία είχε και πάλι ανάγκη, ο πατέρας του έχασε την περιστασιακή δουλειά του, οπότε ο Janniszék χρειαζόταν απεγνωσμένα την υποστήριξη μερικών εκατοντάδων ευρώ που πρόσφερε ο προπονητής. Έτσι τελικά -αν και στην αρχή μόνο λόγω των χρημάτων- αλλά ο Jannisz πήγε στην πρώτη προπόνηση μπάσκετ της ζωής του, μετά από την οποία σύντομα συνειδητοποίησε ότι είχε ταλέντο και μέλλον στο άθλημα. Ήταν τόσο κυρίαρχος στο γήπεδο αμέσως που πέτυχε αμέσως 50 πόντους στο πρώτο του παιχνίδι νέων και οδήγησε την ομάδα του στη νίκη.

Το ταλέντο του Αντετοκούνμπο έγινε αντιληπτό γρήγορα στους αθλητικούς κύκλους, τόσο που δεν χρειάστηκε να περιμένει πολύ για την πρώτη του επαφή στο εξωτερικό, όταν του έγινε πρόταση για συμβόλαιο με τον σύλλογο, Ισπανία, από την ομάδα της Σαραγόσα. Παρόλα αυτά, δεν μπόρεσε ποτέ να εμφανιστεί σε ισπανικό έδαφος, καθώς ο ίδιος και ο ατζέντης του αποφάσισαν να βάλουν τον Jannisz στο εμπόριο παικτών του NBA το 2013.

Οι ξένοι παρατηρητές θεωρούσαν τον νεαρό Νιγηριανό Έλληνα τεράστιο ταλέντο και μάλιστα προέβλεψαν πριν από το ντραφτ ότι το δικαίωμά του να παίξει θα μπορούσε να πουληθεί ακόμα και στον πρώτο γύρο. Έτσι και έγινε, ο Jannisz Antetokounmpo μπήκε στο ντραφτ από τους Milwaukee Bucks στην 13η θέση στον πρώτο γύρο, οπότε ο μόλις 18χρονος έγινε πραγματικότητα και το αμερικάνικο όνειρο ξεκίνησε.

Πραγματικά ξέσπασε στη ζωή του μπάσκετ στο εξωτερικό, στην πρώτη του χρονιά επιλέχθηκε στη δεύτερη καλύτερη ομάδα rookie του πρωταθλήματος και στην ηλικία των 22 ήταν ήδη επίσημος για το γκαλά All Star, στην πραγματικότητα,

Κατά τη διάρκεια εκείνης της σεζόν, κέρδισε επίσης το βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη, οπότε το όνομά του έπρεπε να αναφέρεται μεταξύ των πιο κυρίαρχων παικτών στο πρωτάθλημα. Εν τω μεταξύ, τον ακολούθησαν και τα αδέρφια του στην Αμερική και έπαιξαν μπάσκετ στο εξωτερικό, για παράδειγμα, ο Kosztasz έπαιξε για λίγο στους Los Angeles Lakers, ενώ ο Θανάσης πήρε συμβόλαιο με τους Bucks, ως συμπαίκτης του Jannisz. Έτσι επανενώθηκε η οικογένεια, κάτι που βοήθησε πολύ στο να μετατραπεί ο Γιάννης σε ένα ολοένα και πιο τρομακτικό τέρας στο γήπεδο κάθε μέρα.

Οι μεγαλύτερες επιτυχίες της καριέρας του μέχρι στιγμής ήταν ξεκάθαρα το βραβείο του πιο πολύτιμου παίκτη του πρωταθλήματος το 2019 και το πρωτάθλημά του στο ΝΒΑ πέρυσι, όταν οδήγησε τους Μιλγουόκι Μπακς στην κορυφή.

Ωστόσο, ο Jannisz και οι αδερφοί Αντετοκούνμπο αντιμετωπίζουν τώρα μια ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση καθώς θα εκπροσωπήσουν το έθνος τους για πρώτη φορά στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Η χώρα που τους έδωσε την ευκαιρία για μια καλύτερη ζωή, δέχτηκε την οικογένειά τους, τους επέτρεψε να κερδίσουν τα προς το ζην και ανακάλυψε το θεϊκό ταλέντο του Jannisz στο μπάσκετ. Σύμφωνα με τους ειδικούς, η Εθνική Ελλάδας ισοβαθμεί με την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Σλοβενίας και την εθνική Σερβίας για τη συνολική νίκη, δίνοντας στον Γιάνισεκ την ευκαιρία να δώσει στην Ελλάδα μια αξέχαστη εμφάνιση και να κάνει ό,τι έχει λάβει από τη μεσογειακή χώρα τις τελευταίες δεκαετίες.

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μπάσκετ 2022 ξεκίνησε την 1η Σεπτεμβρίου και ο τελικός θα διεξαχθεί στις 18 Σεπτεμβρίου. Οι Έλληνες έχουν κερδίσει μέχρι στιγμής τα δύο ματς των ομίλων τους, κερδίζοντας την Κροατία και μετά την Ιταλία στον πρώτο γύρο.

(Εικόνα εξωφύλλου: (Srdjan Stevanovic/Getty Images)