Οι υψηλές τιμές και οι δυσκολίες εφοδιασμού οδήγησαν σε πτώση της παγκόσμιας κατανάλωσης. Για παράδειγμα, στις χώρες του ΟΟΣΑ της Ευρωπαϊκής Ένωσης η κατανάλωση έχει μειωθεί κατά 10%. Η Κίνα, η Ιαπωνία, η Ινδία και η Νότια Κορέα παρουσίασαν συρρίκνωση στην κατανάλωση, όπως και οι μεγάλες οικονομίες της Νότιας Αμερικής. Το μόνο οικονομικό μπλοκ όπου η ζήτηση έχει αυξηθεί είναι η Βόρεια Αμερική. Συνολικά, η παγκόσμια ζήτηση θα μειωθεί κατά 0,8% φέτος και θα αυξηθεί κατά 0,4% το επόμενο έτος.

Τα κράτη μέλη έχουν ήδη λάβει μια σειρά μέτρων: πλήρωση κοιτασμάτων φυσικού αερίου, διαφοροποίηση των πηγών εφοδιασμού, συντονισμένα μέτρα για τη μείωση της κατανάλωσης. Η προσφορά υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) έχει καταστεί κρίσιμη φέτος, με το εμπόριο LNG να αυξάνεται κατά 6%, με την Ευρώπη να έχει τη μεγαλύτερη αύξηση στη ζήτηση, έως και 65%, ενώ η Ασία σημείωσε πτώση της ζήτησης κατά 7%.

Ένα άλλο πρόβλημα με την παροχή υγροποιημένου αερίου είναι ο ανεπαρκής αριθμός ειδικών πλοίων μεταφοράς. Η έλλειψη τερματικών σταθμών και εξειδικευμένων πλοίων είναι μείζον ζήτημα για τα ευρωπαϊκά κράτη που επιθυμούν να διαφοροποιήσουν τις πηγές εφοδιασμού τους.

Σχεδόν το ήμισυ του φυσικού αερίου καταναλώνεται στον οικιακό και εμπορικό τομέα για θέρμανση χώρων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με τη ζήτηση να συνδέεται στενά με τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Αυτό βοηθάει να κατανοήσουμε γιατί όλα τα σενάρια για αυτόν τον χειμώνα προβλέπουν ότι το επίπεδο κατανάλωσης θα εξαρτηθεί από το κρύο τους επόμενους μήνες.

Πώς ήταν η αναζήτηση νέων πηγών εφοδιασμού για την Ευρώπη;

Εκτός από την αύξηση των παραδόσεων υγροποιημένου αερίου, τα κράτη μέλη και οι εταιρείες πέτυχαν επίσης να συνάψουν συμβατικές ποσότητες που θα παραδοθούν μέσω αγωγών. Πρόκειται για τον ιταλικό όμιλο Eni που έχει συνάψει συμφωνία με την Αλγερία για αύξηση των εισαγωγών έως και εννέα δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως, οι εισαγωγές από το Αζερμπαϊτζάν έχουν αυξηθεί κατά 50% ετησίως, φτάνοντας μέχρι τα «12 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα».

Στα τέλη Σεπτεμβρίου εγκαινιάστηκε ο αγωγός φυσικού αερίου που συνδέει τη Νορβηγία, την Πολωνία και τη Δανία. Αυτό το καλοκαίρι, η υποδομή μεταφορών μεταξύ Πολωνίας και Λιθουανίας τέθηκε σε λειτουργία. Ο αγωγός φυσικού αερίου μεταξύ Πολωνίας και Σλοβακίας θα ξεκινήσει να παραδίδει από τον Οκτώβριο, όπως και η υποδομή σύνδεσης μεταξύ Ελλάδας και Βουλγαρίας που θα μεταφέρει αέριο από το Αζερμπαϊτζάν και υγροποιημένο αέριο από τους ελληνικούς τερματικούς σταθμούς. Η έκθεση του οργανισμού αναφέρει επίσης ότι η ικανότητα μεταφοράς φυσικού αερίου μεταξύ Ρουμανίας και Ουγγαρίας έχει αυξηθεί κατά 50%.

Η ανάλυση προβλέπει ότι η διατήρηση επαρκών επιπέδων αποθήκευσης αερίου μέχρι την άνοιξη είναι απαραίτητη για την καλή παροχή αυτού του χειμώνα.

Παράλληλα, η έκθεση δείχνει ότι είναι απαραίτητη η μείωση της ζήτησης κατά 13%, που θα σήμαινε μείωση της κατανάλωσης κατά 15 δισ. κυβικά μέτρα. Η ανάλυση του IEA υποστηρίζει ότι καμία περιοχή εκτός από τη Βόρεια Αμερική δεν παράγει αρκετό φυσικό αέριο για να καλύψει τη ζήτηση. Αυτό μας αποδεικνύει, για άλλη μια φορά, ότι οι προσπάθειες για διαφοροποίηση της προσφοράς και αυτές για εξοικονόμηση έχουν νόημα.

Διότι στη Ρουμανία, αν και πολλοί προσπαθούν να πουν ότι δεν χρειάζεται εξοικονόμηση επειδή υπάρχει εθνική παραγωγή, η σκληρή αλήθεια είναι ότι και η Ρουμανία έχει έλλειμμα φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι εισαγωγές είναι υποχρεωτικές και το επίπεδο των εισαγωγών εξαρτάται από την ποσότητα που καταναλώνεται. Οποιαδήποτε εξοικονόμηση σημαίνει χαμηλότερη απαίτηση εισαγωγής. Αυτή είναι η αλήθεια και όχι λαϊκιστικές ιδέες που πετάγονται για λόγους κουβέντας.