Οι ειδικοί εντόπισαν μια νέα πρωτεΐνη που υπάρχει στην επιφάνεια των ανθρώπινων αυγών. Με το όνομα Maia, από το όνομα της ελληνικής θεάς της μητρότητας, η πρωτεΐνη φαίνεται να εμπλέκεται στη σύντηξη του σπέρματος και των ωαρίων.

Ο καθηγητής Χάρι Μουρ, από το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ στην Αγγλία, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, είπε ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξήγηση των περιπτώσεων ανεξήγητης υπογονιμότητας.

Ο καθηγητής είπε ότι θα μπορούσαν να αναπτυχθούν δοκιμές για να καθοριστεί εάν το σπέρμα ενός ατόμου δεν μπορεί να συνδεθεί με τη Maia ή εάν ορισμένα ωάρια στερούνται πρωτεΐνης στην επιφάνειά τους.

«Αυτές οι δοκιμές είναι δυνατές. είναι δύσκολο να πει κανείς αν θα γίνουν κοινά», είπε, προσθέτοντας ότι ο εντοπισμός αυτών των ζητημάτων θα μπορούσε να βοηθήσει τους κλινικούς γιατρούς να οδηγήσουν σε τεχνικές που μπορούν να ξεπεράσουν τη δυσκολία.

Ποιες απαντήσεις βρήκαν οι ερευνητές;

Γράφοντας στο περιοδικό Science Advances, ερευνητές από χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Τσεχία και η Ιαπωνία αναφέρουν πώς άρχισαν να εργάζονται προσαρτώντας τμήματα διαφορετικών πρωτεϊνών (ή πεπτιδίων) στην επιφάνεια συνθετικών σφαιριδίων. Κάθε σφαιρίδιο είχε περίπου το μέγεθος ενός ανθρώπινου αυγού και ήταν συνδεδεμένο με ένα διαφορετικό πεπτίδιο.

Η ομάδα κατάφερε να αναγνωρίσει το πεπτίδιο που ήταν συνδεδεμένο στην επιφάνεια αυτών των σφαιριδίων και ήταν επίσης σε θέση να αναγνωρίσει το γονίδιο που δημιουργεί αυτή την πρωτεΐνη «Maya» στο σώμα.

Άλλα πειράματα έχουν δείξει ότι η Maia υπάρχει στην επιφάνεια των ανθρώπινων ωαρίων, ενώ η εργασία σε ωάρια χάμστερ χωρίς εξωτερική μήτρα έχει δείξει ότι εάν η Maia μπλοκαριστεί, για παράδειγμα από αντισώματα, το σπέρμα δεν θα μπορεί να συγχωνευθεί με τα ωάρια της.

Η σημασία της Maia έχει επίσης τονιστεί από άλλα πειράματα, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας κατά την οποία το γονίδιο Maia εισήχθη σε ανθρώπινα κύτταρα εκτός ωαρίου για την παραγωγή της πρωτεΐνης στην επιφάνειά τους. Όταν αυτά τα κύτταρα εκτέθηκαν σε ανθρώπινο σπέρμα, το σπέρμα συνδέθηκε και συντήχθηκε με τα κύτταρα παρόμοια με τη φυσική γονιμοποίηση.

«Έδειξε ότι αυτή η πρωτεΐνη ήταν σημαντική γιατί διαφορετικά τα κύτταρα δεν θα συντήκονταν μεταξύ τους», είπε ο Μουρ.

Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε μοριακή μοντελοποίηση και άλλες τεχνικές για να εξετάσει τον ρόλο της Maia.

Η προσέγγιση επιβεβαίωσε προηγούμενα ευρήματα ότι το σπέρμα αρχικά δεσμεύεται σε μια πρωτεΐνη της επιφάνειας του ωαρίου που ονομάζεται Juno, αλλά πρότεινε επίσης ότι το σπέρμα αργότερα αποκολλάται από το Juno και συνδέεται με τη Maia. Στη συνέχεια, η μαγιά καταρρέει στη μεμβράνη του ωαρίου, τραβώντας το σπέρμα μέσα στο κύτταρο.