Οι 24 εθελοντές πολιτικοί ακτιβιστές που διέσωσαν παράνομους πρόσφυγες στη Μεσόγειο και η δίκη τους ξεκίνησε την Τρίτη στην Ελλάδα, κατηγορούνται μεταξύ άλλων για εμπορία ανθρώπων, κατασκοπεία και ξέπλυμα βρώμικου χρήματος. Αν καταδικαστούν, αντιμετωπίζουν ποινή φυλάκισης έως και 25 ετών..

Μεταξύ των κατηγορουμένων είναι η Sara Mardini, το όνομα της οποίας έγινε γνωστό στον κόσμο το 2015. Ο νεαρός Σύρος κολυμβητής εγκατέλειψε τη χώρα του από τον πόλεμο μαζί με τον αδελφό του Juszra, αλλά η μηχανή του σκάφους τους πέθανε μεταξύ Τουρκίας και Ελλάδας, επομένως αναγκάστηκαν να κολυμπήσουν πέρα από τη θάλασσα στο νησί της Λέσβου, σώζοντας το βυθιζόμενο σκάφος και τους άλλους δεκαοκτώ επιβάτες του. Ένα χρόνο αργότερα, ο Juszra συμμετείχε στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ως αθλητής της ομάδας προσφύγων. Η ιστορία των αδερφών που κολυμπούν έχει επίσης μετατραπεί σε μια ταινία που ονομάζεται The Mardini Sisters (αρχικός τίτλος The Swimmers), η οποία προβλήθηκε στο Netflix πέρυσι. Μετά τη διαφυγή τους, τα κορίτσια έλαβαν άσυλο στη Γερμανία, αλλά η Σάρα αργότερα επέστρεψε στην Ελλάδα για να προσφερθεί εθελοντικά σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Δεν είναι παρών στη δίκη στη Λέσβο γιατί δεν του επιτρέπεται η είσοδος στην Ελλάδα και το αίτημά του έχει επανειλημμένα απορριφθεί.

Οι άμαχοι εθελοντές κρατήθηκαν αρχικά για αρκετούς μήνες το 2018 ως ύποπτοι για εμπορία ανθρώπων, η οποία αργότερα επεκτάθηκε σε κατασκοπεία, παράνομη πρόσβαση σε κρατικές επικοινωνίες, ξέπλυμα βρώμικου χρήματος και συνενοχή. Σύμφωνα με την αστυνομία, συνέλεξαν πληροφορίες για εισροή προσφύγων από την Τουρκία στα ελληνικά νησιά και παρείχαν άμεση βοήθεια σε οργανωμένες ομάδες εμπόρων ανθρώπων.

Η δίκη επρόκειτο να ξεκινήσει το 2021, αλλά αργότερα αναβλήθηκε. Στους κατηγορούμενους περιλαμβάνονται τόσο αλλοδαποί όσο και Έλληνες πολίτες. Ο Γερμανός δύτης Sean Binder και ο εθελοντής διασώστης Nassosz Karakitsosz βρίσκονται σε προφυλάκιση για περισσότερο από τρεις μήνες.

“Είμαστε σίγουροι για την αθώωσή μας, γιατί ξέρουμε ότι δεν έχουμε κάνει τίποτα κακό. Τι θα ήταν κακό να βοηθήσουμε τους άλλους; Αυτό πρέπει να το γνωρίζουν όλοι”, είπε ο Έλληνας .

Η Σάρα Μαρντίνι είπε στο BBC μετά την αποφυλάκισή της το 2018 ότι η σύλληψή της τη σόκαρε καθώς η ομάδα της ήθελε να βοηθήσει τους πρόσφυγες με ιατρική βοήθεια, νερό και κουβέρτες όταν έφτασαν στην Ελλάδα.

Σύμφωνα με τον Sean Binder, οι κατηγορίες για κατασκοπεία και χρήση κρυπτογραφημένων επικοινωνιών σχετίζονται με τα μηνύματά τους στο WhatsApp και την ακρόαση θαλάσσιων ραδιοφώνων.

Μεταξύ των κατηγορουμένων είναι ένας Ολλανδός συνταξιούχος, ο Πίτερ Βίτενμπεργκ, ο οποίος είπε στη Διεθνή Αμνηστία ότι το έγκλημά του ήταν να κοιτάζει επίμονα την παραλία.

Δεκάδες μη κυβερνητικές οργανώσεις επέκριναν τη δίκη της Λέσβου, χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες αβάσιμες και μια ομάδα εκπροσώπων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου έστειλε επιστολή στην κυβέρνηση της Αθήνας να αποσύρει την υπόθεση. Έκθεση του ΕΚ αποκάλεσε αυτό που συνέβη “τη μεγαλύτερη περίπτωση ποινικοποίησης της αλληλεγγύης στην Ευρώπη”.

Μετά τις ακροάσεις της Τρίτης, η δίκη αναβλήθηκε για την Παρασκευή. Η πολιτική δίκη των 24 ξεκίνησε μια μέρα αφότου ένα ελληνικό εφετείο μείωσε την ποινή ενός Σομαλού που καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη για εμπορία ανθρώπων σε οκτώ χρόνια και διέταξε την αποφυλάκισή του λόγω της καλής διαγωγής του και της διάρκειας της ποινής του.

Ο Mohammad Hanad Abdi καταδικάστηκε σε 142 χρόνια φυλάκιση το 2021, επειδή ένα χρόνο νωρίτερα η φορτηγίδα του που προερχόταν από τις τουρκικές ακτές είχε ναυαγήσει κοντά στο νησί της Λέσβου και δύο πνίγηκαν στη θάλασσα, ενώ 33 μετανάστες είχαν διασωθεί. Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Abdi κατέθεσε ότι οδήγησε το σκάφος μόνο αφού το άφησε στην τύχη του Τούρκου λαθρέμπορου. Αρκετοί από τους επιζώντες επιβεβαίωσαν την αφήγηση του Σομαλού για το τι είχε συμβεί.