Δεν είναι περίεργο που οι ψυχίατροι και οι ιστορικοί της ιατρικής ταξινομούν αυτά τα επεισόδια ως ομαδική ψυχική διαταραχή που συνήθως επηρεάζει όσους κατακλύζονται από το άγχος της περιόδου.

Κατά τη διάρκεια αυτών των λεγόμενων «επιδημιών» ή μάλλον της μαζικής υστερίας, πολλοί έσκιζαν ξεδιάντροπα τα ρούχα τους και περπατούσαν γυμνοί στους δρόμους. Άλλοι ούρλιαζαν και κουνούσαν τον αέρα για να τους ανατινάξουν, άλλοι χόρευαν μανιωδώς με αυτά που οι παρατηρητές περιέγραψαν ως απόκοσμα, πολύχρωμα ρούχα.

Μερικοί προφανώς γέλασαν ή έκλαψαν μέχρι θανάτου. Οι γυναίκες ούρλιαζαν και έκαναν άσεμνες χειρονομίες, ενώ άλλες ούρλιαζαν σαν ζώα. Κάποιοι κυλιόντουσαν στη λάσπη ή τους άρεσε να τους κλωτσάνε στα πέλματα των ποδιών τους.

Μια ιταλική παραλλαγή ήταν γνωστή ως ταραντισμός, καθώς τα θύματα λέγεται ότι δαγκώθηκαν από την αράχνη ταραντούλα, για την οποία η μόνη θεραπεία πιστεύεται ότι ήταν ένας ξέφρενος χορός σε συγκεκριμένη μουσική, που θα διέλυε το «δηλητήριο» από το αίμα τους.

Η Χορομανία που έπληξε την Ολλανδία

Ο όρος «χορομανία» προέρχεται από την ελληνική λέξη χορός, χορός και μανία, τρέλα. Η κυριολεκτική μετάφραση του όρου choros mania είναι «χορευτική τρέλα». Το όνομα υιοθετήθηκε αφού μια ομάδα περίπου 200 ατόμων χόρεψε τόσο γρήγορα σε μια γέφυρα πάνω από το Meuse στη Γερμανία το 1278 που κατέρρευσε, σκοτώνοντας πολλούς από τους συμμετέχοντες.

Οι επιζώντες φροντίστηκαν σε ένα κοντινό παρεκκλήσι αφιερωμένο στον Άγιο Βίτο και πολλοί λέγεται ότι έχουν αναρρώσει.

Πριν από τον 20ο αιώνα, αυτή η ασθένεια ονομαζόταν συνήθως «επιδημική χορεία» ή «χορεομανία». Η λέξη χορεία έχει επικαλεστεί λανθασμένα για να περιγράψει αυτές τις συμπεριφορές, επειδή οι συμμετέχοντες θεωρούνταν συχνά ότι είχαν συμπτώματα χορείας, μιας διαταραχής του κεντρικού νευρικού συστήματος που χαρακτηρίζεται από σύντομες, ακανόνιστες σπασμωδικές κινήσεις που μπορεί να μοιάζουν με χορό.

Τι πιστεύει η σύγχρονη ιατρική;

Η σύγχρονη βιβλιογραφία αποδίδει αυτά τα συλλογικά παραληρηματικά επεισόδια στην κατανάλωση παραισθησιογόνων μανιταριών.

Η δηλητηρίαση από ερυσίτιδα έχει αποδοθεί στις παραισθήσεις και τους σπασμούς που συνοδεύουν την χορευτική τρέλα. Με το παρατσούκλι “Saint Anthony’s Fire”, ο εργοτισμός συνέπεσε με τις πλημμύρες και τις υγρές καλλιεργητικές περιόδους που ευνόησαν την ανάπτυξη του μύκητα “claviceps purpura”, ο οποίος ευδοκιμεί σε υγρές συνθήκες και μορφές στα καλλιεργούμενα δημητριακά, ιδιαίτερα στη σίκαλη.

Αν και αυτό μπορεί να εξηγήσει ορισμένα συμπτώματα, πολλές εστίες δεν συνέπεσαν με πλημμύρες ή υγρές περιόδους ανάπτυξης ή συγκομιδής. Ο σπασμωδικός εργοτισμός θα μπορούσε να προκαλέσει παράξενη συμπεριφορά και παραισθήσεις, αλλά ο χρόνιος εργοτισμός ήταν πιο συχνός και συνήθως είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια των δακτύλων των χεριών και των ποδιών λόγω γάγγραινας, ένα χαρακτηριστικό που σαφώς δεν σχετίζεται με τη χορομανία.

Ο ταραντισμός μια άλλη μορφή συλλογικής μανίας

Ειδικά στη νότια Ιταλία υπήρξαν συλλογικά παραληρηματικά επεισόδια που σχετίζονται με δαγκώματα αράχνης. Οι άνθρωποι κοιμόντουσαν, μετά ξυπνούσαν τρομοκρατημένοι μήπως τους δαγκώσουν ταραντούλες και ξέσπασαν σε έναν ξέφρενο χορό, τη μόνη θεραπεία που πιστεύεται ότι έχει αποτέλεσμα.

Για τον Tarentism, τα περισσότερα επεισόδια εμφανίστηκαν μόνο τον Ιούλιο και τον Αύγουστο και πυροδοτήθηκαν από πραγματικά ή φανταστικά δαγκώματα αράχνης, άκουσμα μουσικής ή βλέποντας άλλους να χορεύουν και περιλάμβαναν ετήσιες τελετουργίες.

Επιπλέον, ενώ η σίκαλη ήταν μια βασική καλλιέργεια στην κεντρική και βόρεια Ευρώπη, ήταν σπάνια στην Ιταλία. Είναι αλήθεια ότι μερικοί συμμετέχοντες ήταν υστερικοί, επιληπτικοί, ψυχικά διαταραγμένοι ή ακόμα και παραληρημένοι από την ερυσιβώδη ερυσιβάδα, αλλά το υψηλό ποσοστό των προσβεβλημένων πληθυσμών και οι συνθήκες και ο χρόνος των κρουσμάτων υποδηλώνουν το αντίθετο. Τα επεισόδια ήταν πανδημικά, εκδηλώθηκαν δηλαδή σε ευρεία περιοχή και επηρέασαν πολύ μεγάλο μέρος του πληθυσμού.

Πιστεύεται ότι ήταν επίσης θρησκευτικοί σεχταριστές

Ποια είναι λοιπόν η πιο πιθανή εξήγηση για τη χορευτική μανία; Με βάση την εξέταση ενός αντιπροσωπευτικού δείγματος μεσαιωνικών χρονικών, είναι προφανές ότι αυτά τα επεισόδια εξηγούνται καλύτερα ως αποκλίνουσες θρησκευτικές αιρέσεις που απέκτησαν οπαδούς καθώς έκαναν προσκυνήματα σε όλη την Ευρώπη κατά τα ταραγμένα χρόνια για να λάβουν τη θεϊκή εύνοια.

Τα συμπτώματά τους (οράματα, λιποθυμίες, τρόμος) είναι προβλέψιμα για κάθε μεγάλο πληθυσμό που ασχολείται με παρατεταμένο χορό, συναισθηματική λατρεία και νηστεία. Οι ενέργειές τους έχουν «μεταφραστεί λάθος» από σύγχρονους ερευνητές που έχουν αξιολογήσει οι ίδιοι τις συμπεριφορές των συμμετεχόντων, αφαιρούμενοι από το περιφερειακό τους πλαίσιο και το νόημά τους.

Ο ταραντισμός ήταν μια περιφερειακή παραλλαγή της χορευτικής τρέλας που εξελίχθηκε σε τοπική παράδοση, κυρίως στη νότια Ιταλία, σύμφωνα με Εργοτισμός.