Μια τάξη μαθητών προετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τη ζωή. Έχοντας ακολουθήσει την ηλεκτρονική εκπαίδευση, με όλες τις προκλήσεις της, έχοντας να χρησιμοποιήσει το Διαδίκτυο όχι μόνο για ψυχαγωγία αλλά και για μάθηση, με περιορισμένες αλληλεπιδράσεις λόγω της πανδημίας, είναι αυτοί που θα απασχολήσουν τα επαγγέλματα που γνωρίζουμε σήμερα, αλλά και αυτά που δεν ξέρω ακόμα, αυτά που έφερε η ανάπτυξη της τεχνολογίας. Τι θα τους μεταβιβάζαμε στην αρχή του ταξιδιού; Τι πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να γνωρίζουν;

Πρώτον, θα μπορούσαμε να τους πούμε ότι ευχόμαστε με όλες μας τις δυνάμεις να κερδίσουν τη μάχη ενάντια στην ψευδο-επιστήμη για όλους μας. Η πανδημία αποκάλυψε πόσο εύκολα οι θεωρίες συνωμοσίας κάθε είδους μπορούν εύκολα να ταξιδέψουν από τη μια άκρη του κόσμου στην άλλη σε σύντομο χρονικό διάστημα, με τη βοήθεια των social media και του διαδικτύου. Νομίζω ότι αυτή είναι μια από τις μεγάλες μάχες που θα πρέπει να δώσουμε. Η προσπάθεια θα είναι όλων, φυσικά! Στην πρώτη γραμμή όμως σιγά σιγά μένουν οι νεότεροι.

Το φαινόμενο Dunning-Kruger περιγράφει το λάθος στην κρίση που έχουν οι άνθρωποι για την πραγματικότητα, πιστεύοντας ότι είναι πολύ πιο ικανοί από ό,τι είναι πραγματικά να κρίνουν μια συγκεκριμένη κατάσταση. Με άλλα λόγια, είμαστε πολύ λιγότερο ικανοί από όσο νομίζουμε. Νομίζουμε ότι γνωρίζουμε ιατρική, για παράδειγμα, απλώς και μόνο επειδή έχουμε ψάξει στο Διαδίκτυο για πληροφορίες σχετικά με μια συγκεκριμένη συμπτωματολογία και αρνούμαστε να δεχτούμε ότι οι ειδικοί μπορούν να αμφισβητηθούν στις αποφάσεις τους μόνο από άλλους ειδικούς. Η καλύτερη απεικόνιση αυτού του αποτελέσματος είναι ομάδες μέσων κοινωνικής δικτύωσης όπου ανεκπαίδευτοι άνθρωποι αμφισβητούν τα ναρκωτικά και ζητούν συμβουλές από άτομα της ομάδας που είναι επίσης ανίκανα για το θέμα.

Η τυραννία της ανικανότητας είναι ίσως η νέα μάστιγα της κοινωνίας μας, άλλο ένα θανάσιμο αμάρτημα της πολιτισμένης, γρήγορα συνδεδεμένης, αδιαμεσολάβητης ανθρωπότητας. Τέλος δεξιοτήτων, του Tom Nichols, είναι μια καλά τεκμηριωμένη προειδοποίηση σχετικά με τους κινδύνους που διατρέχουμε όταν απορρίπτουμε την τεχνογνωσία. Οι θεωρίες συνωμοσίας είναι ελκυστικές επειδή προσφέρουν γρήγορες εξηγήσεις περίπλοκων θεμάτων που διαφορετικά διαφεύγουν από τα μυαλά που ασχολούνται λιγότερο με εικασίες για λογικές πλάνες ή τον έλεγχο γεγονότων. Σαγηνεύουν όμως και γιατί, με αυτόν τον τρόπο, όσοι πιστεύουν και εξηγούν στους άλλους γίνονται ξεχωριστοί. Έχουν σίγουρες απαντήσεις στα σοβαρότερα προβλήματα που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα. Θυμάμαι αγνοώ ότι ήμουν μάρτυρας μιας συζήτησης μεταξύ δύο φίλων, σε ένα φανταχτερό μπαρ σε μια μεσαιωνική πόλη, όπου ο πόλεμος στην Ουκρανία και οι συνέπειές του εξηγούνταν τόσο απλοϊκά (σε ένα κλειδί θεωρίας συνωμοσίας, φυσικά), με κατάγματα λογικής, με την ανάμειξη γεγονότων, ότι έμεινα έκπληκτος με το πόσο εύκολα μπορούμε να στρέψουμε την πραγματικότητα για να ταιριάξουμε με τις στενές πεποιθήσεις μας. Τότε κατάλαβα την ανάγκη να είσαι ξεχωριστός στα μάτια των άλλων (την ανάγκη για επικύρωση, σε μια έκφραση πιο κοντά στη γλώσσα της προσωπικής ανάπτυξης σήμερα), όταν, με το χέρι στην παγωμένη μπύρα που έφερε ο σερβιτόρος, ο φίλος που ήταν ακούγοντας με μάτια πνιγμένα στον θαυμασμό, ρωτά τον αφηγητή: «Και πώς τα ξέρεις όλα αυτά;». Η απάντηση ήρθε γρήγορα: «Ε! Και πόσα άλλα ξέρω! Έχω πρόσβαση στα απαραίτητα».

Πρόσφατα, στο βιβλίο του Alexandru Stermin, πώς έγινα μάγος, αποτυπώνει τη διαφορά μεταξύ επιστήμης και ψευδο-επιστήμης, ή ακριβέστερα, μεταξύ κοινής γνώσης και επιστημονικής γνώσης, τόσο καλά που αξίζει να τη στίξουμε εδώ. Υπάρχουν άνθρωποι που πιστεύουν ότι οι κουκουβάγιες ξέρουν πότε κάποιος πεθαίνει. Το τραγούδι τους κοντά σε ένα σπίτι προμηνύει τον βέβαιο θάνατο κάποιου κοντά. Αυτό πιστεύει ο κόσμος, αυτό έχει περάσει ο ένας στον άλλο με τον καιρό. Τώρα το κομμάτι της επιστήμης. Τα νυκτόβια πλάσματα, οι κουκουβάγιες έχουν φτιάξει τις φωλιές τους κοντά σε ανθρώπινες κοινότητες. Πράγματι, επικεφαλής των αρρώστων οι οικογένειες άναβαν κεριά το βράδυ για να μπορούν να φροντίζουν καλύτερα τον εαυτό τους. Οι κουκουβάγιες έλκονταν από τα έντομα, τα οποία και τα ίδια έλκονταν από το φως (στο παρελθόν οι ανθρώπινες κοινότητες δεν επωφελούνταν από τον ηλεκτρικό φωτισμό και είναι σαφές ότι το φως που παράγεται από τα κεριά ήταν επομένως ακόμη πιο δυνατό τη νύχτα). Οι κουκουβάγιες ανέφεραν πού βρισκόταν το φαγητό, και έτσι δύο γεγονότα χωρίς καμία αιτιότητα ενώθηκαν από την κοινή γνώση. Συχνά οι ταλαιπωρημένοι δεν έβλεπαν ποτέ το φως της δημοσιότητας και το τραγούδι του κούκου γινόταν προάγγελος του κακού. Όμως η επιστήμη μας καθησυχάζει από καιρό σε καιρό. Κανένα κακό δεν κάνει το τραγούδι μιας κουκουβάγιας. Μόνο οι δεισιδαιμονίες μπαίνουν έτσι στη ζωή μας, αν δεν ξέρουμε να διαχωρίσουμε τα γεγονότα και να τα κατανοήσουμε. Ο κόσμος πρόκειται να αλλάξει, και αν δεν κερδίσουμε τη μάχη ενάντια στην ψευδο-επιστήμη, μπορεί να μας περιμένει μια πιο σκοτεινή εποχή από αυτή που ακολούθησε τις επιδρομές των βαρβάρων.

Έπειτα, θα μπορούσαμε να πούμε στους νέους που βγήκαν από το κολέγιο ότι έχουν δοθεί ονόματα σε πράγματα, σε φαινόμενα, σε όντα, για να είναι όσο το δυνατόν πιο σαφείς και ακριβείς. Τρώμε από τα πιάτα, πίνουμε νερό στο ποτήρι, σερβίρουμε το δεύτερο πιάτο με πιρούνι, το κουτάλι είναι για σούπα ή σούπα, πάμε θέατρο να δούμε έργα, αγοράζουμε προϊόντα από μαγαζιά. Οι πόλεμοι είναι πόλεμοι, οι πανδημίες είναι πανδημίες. Ας πούμε ευθέως τι είναι, γιατί είναι. Δηλώστε ξεκάθαρα τα γεγονότα σας. Δεν μπορεί να υπάρχουν άλλες αλήθειες κάτω από τον ήλιο. Ναι, στην τέχνη, ένας πίνακας μπορεί να αρέσει σε κάποιον περισσότερο, σε κάποιον λιγότερο, σε άλλους καθόλου. Είναι αποδεκτό. Ένα ποίημα μπορεί να προκαλέσει έντονα συναισθήματα σε κάποιους ανθρώπους και να μην αγγίξει άλλους. Δεν μπορούμε όμως να δεχτούμε, αν θέλουμε να καταλάβουμε ο ένας τον άλλον, τη συνύπαρξη πολλών ανταγωνιστικών απόψεων για ένα αποδεδειγμένο πράγμα. Για παράδειγμα, εάν έχετε σκωληκοειδίτιδα, πρέπει να πάτε στο νοσοκομείο για μια σχετικά μικρή επέμβαση. Δεν μπορείς να ισχυριστείς, χωρίς να έχεις εξειδικευμένες γνώσεις, ότι μπορεί να αντιμετωπιστεί με λαχανόφυλλα. Να έχεις, λέω, την αλήθεια σου. Δεν μιλώ εδώ για προβλήματα υγείας που φυσικά μπορούν να αντιμετωπιστούν με αυτούς τους όρους. Όχι όμως σε οξεία ή χρόνια φάση απειλητικής για τη ζωή λοίμωξης. Επιπλέον, όλες οι επιστήμες μας λένε ότι το λάχανο είναι πλούσιο σε βιταμίνες A, C, E, K, B6, φολικό οξύ, μαγγάνιο ή γλυκοζινολικά, σίδηρο, ασβέστιο, κάλιο, φώσφορο ή μαγνήσιο. Και μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε ως τέτοιο σε διαφορετικές συνθήκες. Όχι όμως όταν η μόλυνση απειλεί να μας σκοτώσει.

Στη συνέχεια, τοποθετήστε άλλους τύπους παρεμβάσεων, που προορίζονται για ειδικούς. Από τους αρχαίους Έλληνες έχουμε «δοξά» και έχουμε και «επιστήμε». Όλοι δικαιούμαστε γνώμη (δόξα), αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι παραμένει αυτό που είναι, άποψη. Η γνώση (επιστήμε) προορίζεται για όσους έχουν εμπειρία και πληροφορίες. Και ο καθένας μας είναι ειδικός μόνο στον τομέα που κυριαρχεί, για τον οποίο έχουμε εκπαιδευτεί. Ένας οικονομολόγος δεν μπορεί επίσης να είναι ειδικός στο ποδόσφαιρο εάν δεν έχει παρακολουθήσει μαθήματα ή δεν έχει σπουδάσει τον τομέα, πιθανώς σε ένα ειδικό κολέγιο. Ομοίως, ένας ποδοσφαιριστής δεν μπορεί να είναι ειδικός στα οικονομικά. Ο κόσμος πρόκειται να αλλάξει και είναι απαραίτητο να λέμε τα πράγματα με το όνομά τους για να ξέρουμε όλοι για τι πράγμα μιλάμε.

Στο τέλος, θα μπορούσαμε να τους πούμε να μην ανησυχούν. Μακάρι να βρίσκουν πάντα τη δύναμη να επανεφεύρουν τον εαυτό τους, ειδικά καθώς όλα γύρω μας θα αλλάξουν. Επαγγέλματα που δεν ξέρουμε ότι θα υπάρχουν σήμερα, θα διαμορφώσουν το μέλλον μας. Ο Δαρβίνος είχε δίκιο, η προσαρμοστικότητα ήταν το κλειδί που άνοιξε τους ανθρώπους σε νέες προοπτικές. Παρά τις δυσκολίες συνεχίσαμε. Αλλά για να είσαι προσαρμόσιμος, πρέπει πρώτα να μπερδευτείς. Τα μοντέλα που ζήσαμε, όσο καλά κι αν είναι, δεν μπορούν να ανταποκριθούν σε όλες τις προκλήσεις που θα φέρει το μέλλον. Πρέπει να παλέψεις για να κρατήσεις τα σημαντικά πράγματα, αλλά και να έχεις το θάρρος να αλλάξεις αυτό που δεν αντιστοιχεί πλέον στη στιγμή. Το παραπάτημα είναι ένα παραπάτημα σε μια προοπτική του χθες, μια ανεπάρκεια στο σήμερα. Κοντά στην ακινησία, θυμίζει τον θάνατο. Ας μην πεθάνουμε, αλλά ας ζήσουμε, προσαρμοζόμενοι πάντα σε αυτό που έχουμε μπροστά μας. Ο κόσμος αλλάζει και η προσαρμοστικότητα είναι η ευκαιρία μας να επιβιώσουμε.

Ας μην φοβόμαστε! Ας δεχτούμε απαλά και ας πολεμήσουμε γενναία! Ο κόσμος πρόκειται να αλλάξει και είμαστε έτοιμοι να τον αντιμετωπίσουμε. Όπως πάντα.