Οι ιρανικές δυνάμεις επιβιβάστηκαν και κατέλαβαν ένα πετρελαιοφόρο στον Κόλπο του Ομάν, επιβεβαίωσε την Πέμπτη το ναυτικό της Τεχεράνης.

Το St Nikolas, ένα ελληνικό πλοίο που φέρει τη σημαία των Νήσων Μάρσαλ, κατασχέθηκε από το ιρανικό ναυτικό ως αντίποινα για ένα περιστατικό πέρυσι κατά το οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέσχεσαν ένα φορτίο ιρανικού πετρελαίου από το ίδιο πλοίο.

Η «κατάσχεση έγινε βάσει δικαστικής απόφασης», ανέφερε το λιμενικό, αφού η “Το δεξαμενόπλοιο Suez Rajan έκλεψε προηγουμένως ένα φορτίο ιρανικού πετρελαίου και το παρέδωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες”.

Το πλοίο, γνωστό ως Suez Rajan, έγινε αντικείμενο δικαστικής μάχης πέρυσι, αφού ο Ενωμένος Οργανισμός Πυρηνικού Ελέγχου ανέφερε ότι μετέφερε ιρανικό πετρέλαιο στην Κίνα κατά παράβαση των αμερικανικών κυρώσεων.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέλαβαν το πλοίο και σε επακόλουθες νομικές διαδικασίες οι ναυλωτές του πλοίου ομολόγησαν την ενοχή τους και τους επιβλήθηκε πρόστιμο. Το τάνκερ τελικά συνεργάστηκε με τις Ηνωμένες Πολιτείες και έπλευσε στο Χιούστον, όπου κατασχέθηκαν σχεδόν ένα εκατομμύριο βαρέλια ιρανικού πετρελαίου. Το Ιράν υποσχέθηκε τότε να αντεπιτεθεί.

Το St Nikolas έπλεε ως το Suez Rajan μέχρι τον περασμένο Σεπτέμβριο, μεταφέροντας αργό πετρέλαιο από το Ιράκ στην Τουρκία, όταν καταλήφθηκε από τις ιρανικές δυνάμεις τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης.

Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο εκπρόσωπος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι σχολίασε το γεγονός, λέγοντας ότι οι αμερικανικές αρχές «καταδικάζουν αυτή την κατάσχεση». Απαίτησε από την ιρανική κυβέρνηση «να απελευθερώσει αμέσως το πλοίο και το πλήρωμά του», χαρακτηρίζοντας την ιρανική ενέργεια «προκλητική και απαράδεκτη».

Η κίνηση έρχεται σε μια τεταμένη στιγμή για την περιοχή, καθώς το ναυτικό του Ιράν και των ΗΠΑ έχουν στείλει πολεμικά πλοία στην περιοχή. Σύμφωνα με το επίσημο ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA, το ιρανικό αντιτορπιλικό Alborz έλαβε εντολή στις αρχές Ιανουαρίου να μεταβεί στην Ερυθρά Θάλασσα λόγω «αυξανόμενης έντασης». Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έστειλε πολεμικά πλοία στην περιοχή μετά την επίθεση σε σκάφη από αντάρτες Χούτι της Υεμένης, οι οποίοι έχουν ορκιστεί να επιτεθούν σε οποιοδήποτε σκάφος θεωρείται «συνδεδεμένο με το Ισραήλ» έως ότου το Ισραήλ τερματίσει τους βομβαρδισμούς του στη Λωρίδα της Γάζας.

Αρκετά αντιτορπιλικά του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, καθώς και πολεμικά πλοία από άλλες χώρες, επιχειρούν κοντά στις ναυτιλιακές λωρίδες της Διώρυγας του Σουέζ από τις 19 Δεκεμβρίου στο πλαίσιο της Επιχείρησης Prosperity Guardian. Αρκετοί έχουν ήδη δεχθεί επίθεση από drones και ρουκέτες των Χούτι.