Σε μια μέρα, ο αγώνας της ουγγρικής ομάδας υδατοσφαίρισης ανδρών πήρε στροφή εκατόν ογδόντα μοιρών στο προκριματικό τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου που διεξάγεται στο Ζάγκρεμπ, αλλά ο Gergő Zalánki έχει ήδη πει μετά την ήττα με έξι γκολ από τους Αμερικανούς ότι δεν έπρεπε Να είσαι λυπημένος, την επόμενη μέρα υπάρχει άλλο ένα παιχνίδι όπου μπορεί να δείξει τι μπορεί να κάνει η ομάδα.

Λοιπόν, το έδειξε καλά.

Ο Γιάνσικ Σίλαρντ επέστρεψε στην εθνική ομάδα της Ουγγαρίας, αν και το ιατρικό επιτελείο χρησιμοποίησε όλη την κινησιολογική ταινία στον λαιμό του. Ο Zalánki, ο οποίος έχασε τέσσερα για τους Αμερικανούς, προφανώς παρέμεινε στην ομάδα, αυτή τη φορά ο Gergő Burián κάθισε στις εξέδρες ανάμεσα στους παίκτες εκτός έδρας, δίπλα στους νεοφερμένους.

Η ομάδα μας ξεκίνησε πολύ καλά απέναντι στους γηπεδούχους, την Κροατία.Στο δεύτερο ημίχρονο, με τους Ούγγρους να προηγούνται με 5-1, ο αρχηγός της εθνικής ομάδας Ivica Tucak χρειάστηκε να ζητήσει χρόνο. Η άμυνά μας ήταν εξαιρετική, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά το ανθρώπινο μειονέκτημα, καθώς μπορούσαμε να σταθούμε έξι έναντι έξι στις πιο σπάνιες περιπτώσεις. Ο Márton Lévai υποστήριξε την ομάδα από το τέρμα, και μπροστά, με πιο γρήγορη σκέψη, οι πέντε μας πάλεψαν το ένα μετά το άλλο.

Μετά το τάιμ άουτ, ο Μάρκο Ζουβέλα μείωσε μόνος του στο μισό το έλλειμμα της Κροατίας, από εκεί το σενάριο ήταν η ουγγρική ομάδα να φύγει με τρία γκολ και ο αντίπαλος να επιστρέψει με δύο. Η ομάδα μας σύντομα συνειδητοποίησε ότι το χέρι του Zalánki ήταν πολύ καυτό, έτσι άρχισαν να παίζουν τα πάντα στο νότιο πόδι μας, ο οποίος σούταρε με απίστευτη αποτελεσματικότητα.

Αρκετά ενδιαφέροντα συνέβησαν στο τρίτο δεκάλεπτο, πρώτα από όλα, ο Tucak αντικατέστησε τον Marko Bjiac, ο οποίος δεν υπερασπιζόταν τίποτα, αλλά το πιο σημαντικό, η ομάδα μας προηγήθηκε ξανά με τέσσερις. Επίσης, δεν είναι τυχαίο ότι οι Κροάτες είχαν πλεονέκτημα δέκα παικτών εκείνη την εποχή, η μειονεκτική άμυνά μας ήταν πάντα πολυτελής και χάρη στο άθλημα είχαμε την ευκαιρία να εξασκηθούμε. Ο αντίπαλος αδυνατούσε θεαματικά να χειριστεί την περιοχή μας, αλλά οι διαιτητές του το έλυσαν με εκθέσεις εκτός μπάλας.

Το τελευταίο δεκάλεπτο ξεκίνησε με τρία γκολ προβάδισμα της Ουγγαρίας, όταν οι Κροάτες το άναψαν -και το ίδιο έκαναν και οι διαιτητές. Ήδη το δεύτερο γκολ μας ακυρώθηκε με την αιτιολογία ότι κλωτσήσαμε την μπάλα πολύ αργά, με αντάλλαγμα την κόκκινη κάρτα, ο δεύτερος προπονητής Róbert Kovács μας είπε τη γνώμη του για αυτούς, αλλά το προσωπικό σκορ δεν είχε σημασία. Δεν έγινε αποδεκτό. Οι Κροάτες είχαν ευκαιρίες, εμείς είχαμε κόντρα και το πλεονέκτημα των τριών τερμάτων τελείωσε.

Ωστόσο, αυτό δεν έσπασε ούτε την εθνική ομάδα της Ουγγαρίας, στη συνέχεια ο Λεβάι κατέβασε την αυλαία, ο Βιγκβάρι Βεντέλ ανέκτησε το προβάδισμα και το έβδομο (!) γκολ του Ζαλάνκι σημείωσε το διπλό. Ο Κροάτης αναπληρωματικός τερματοφύλακας Toni Popadic βγήκε επίσης μπροστά στην επίθεση, αλλά πούλησε την μπάλα και ο Krisztián Manhercz σκόραρε με άδεια δίχτυα στα μισά της διαδρομής. Στη συνέχεια, ο Γιάνσικ ένα ακόμη από όλο το γήπεδο, αλλά δεν δόθηκε πλέον…

Ο Krisztián Manhercz σημείωσε επίσης άδειο γκολ από το μισό γήπεδο (Φωτογραφία: Anikó Kovács/MVLSZ)

Η ομάδα μας κέρδισε τους Κροάτες με 13-10 στη δική της πισίνα και πάλεψε για να προκριθεί στους τελευταίους οκτώ στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Λος Άντζελες τον Ιούνιο. Το πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι η ομάδα αντέδρασε φανταστικά στο χθεσινό χτύπημα. Δεν λέμε να ξεχάσετε το παιχνίδι με τους Αμερικανούς, αλλά μάλλον να μάθετε από αυτό – δεν εξαρτάται από τον αρχηγό της εθνικής ομάδας Ζολτ Βάργκα να το κάνει αυτό.

ΠΡΟΚΡΙΤΙΚΑ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΥ ΚΥΠΕΛΛΟΥ ΥΔΑΡΟΠΟΛΟ ΑΝΔΡΩΝ (ΖΑΓΚΡΕΜΠ)
ΟΥΓΓΑΡΙΑ–ΚΡΟΑΤΙΑ 13–10 (2–1, 5–4, 3–2, 3–3)
Ζάγκρεμπ. ΕΝΑ: Σταυρίδης (Έλληνας), Πουτνίκοβιτς (Σέρβος)
ΟΥΓΓΑΡΙΑ: LÉVAI – MANHERCZ K. 3, Vigvári Vendel 1, ÁDÁM NAGY 1, Német T., JANSIK SZ. 1, ΖΑΛΑΝΚΗ 7. Ανταλλαγή: Molnár E., Angyal, Pohl, VÁMOS, Fekete G. Αρχηγός της Ένωσης: Σολτ Βάργκα
ΚΡΟΑΤΙΑ: Bijac – Biljaka, L. Fatovic 1, Bukic, J. VRLIC 1, Harkov, Basic 1. Ανταλλαγή: Πόπαντιτς (τερματοφύλακας), ZUVELA 2, Krapic, BURIC 2, Marinic-Kragic 1, F. LAZIC 2. Αρχηγός της Ένωσης: Ivica Tucak
Στόχος – ανδρικό πλεονέκτημα: 13/7 ή 18/6
Στόχος – από πέντε μέτρα: 3/3 ή –
Διευκρινίστηκε: Angyal (σελ. 21), Harkov (σελ. 22), Pohl (σελ. 25), Fekete G. (σελ. 28), Biljaka (σελ. 28), Buric (σελ. 28)
ΚΥΡΙΑ ΚΛΙΜΑΚΑ
Σολτ Βάργκα: – Σίγουρα πρέπει να μάθουμε από το γεγονός ότι μπορέσαμε να αλλάξουμε έτσι μετά την ήττα από τους Αμερικανούς. Βαθιά στην καρδιά μας, πιστεύαμε ότι αυτό το ματς ήταν πιο εύκολο, γι’ αυτό και αποδείχτηκε ένα τόσο δύσκολο και σκόρπιο ματς. Συμβαίνει στη σημερινή υδατοσφαίριση μια ομάδα να έχει τόσο κακή μέρα, ενώ νικήσαμε πραγματικά τους Σέρβους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, αυτό δεν αντανακλούσε απαραίτητα και την πραγματική διαφορά. Αυτή τη φορά, κάναμε ό,τι θέλαμε, στις δύσκολες στιγμές που οι Κροάτες επέστρεψαν για να ισοφαρίσουν, καταφέραμε να τα καταφέρουμε με μπαστούνια. Όλα τα εύσημα πάνε στους παίκτες που γκρέμισαν αυτό το παιχνίδι, έδειξαν πραγματικά ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο και το ένιωθες από την πρώτη στιγμή.

Στο άλλο παιχνίδι: Ιταλία-ΗΠΑ 16-10

Τελικό αποτέλεσμα του ομίλου: 1. Ιταλία 12 βαθμοί, 2. ΗΠΑ 9, 3. ΟΥΓΓΑΡΙΑ 9, 4. Κροατία 9, 5. Ιαπωνία 3, 6. Γαλλία 0
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν την τριπλή ισοπαλία, ενώ κατατάχθηκαν τα αποτελέσματα μεταξύ Ουγγαρίας και Κροατίας. Ως σκηνοθέτης, οι Αμερικανοί είναι σίγουροι συμμετέχοντες στη φάση των 16, εκτός από αυτούς έχουν προκριθεί οι δύο καλύτερες ομάδες του ομίλου.