Σε συνέντευξή του στο Politico, η Πακιστανή υπουργός Εξωτερικών Χίνα Ραμπάνι Χαρ επέμεινε ότι το Ισλαμαμπάντ δεν θέλει να πάρει θέση στην αυξανόμενη παγκόσμια αντιπαλότητα μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου. Ως πυρηνική δύναμη 250 εκατομμυρίων ανθρώπων, το Πακιστάν είναι ένα από τα πιο προσεκτικά παρακολουθούμενα κράτη πρώτης γραμμής στον αγώνα για στρατηγική επιρροή στην Ασία.

Καθώς η Ουάσιγκτον, πρώην εταίρος του Πακιστάν στον Ψυχρό Πόλεμο, στρέφει όλο και περισσότερο την προσοχή της στη συνεργασία με την Ινδία, τον ορκισμένο εχθρό του Ισλαμαμπάντ, η Κίνα έχει παρέμβει για να επεκτείνει την επιρροή της στο Πακιστάν, μεταξύ άλλων μέσω των κολοσσιαίων έργων υποδομής. Ο Khar, ωστόσο, επέμεινε ότι το Ισλαμαμπάντ ανησυχεί για τις επιπτώσεις μιας πλήρους διαίρεσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, που θα ήταν μια αμήχανη δυαδική στρατηγική επιλογή για το Πακιστάν. «Είμαστε πολύ προβληματισμένοι από αυτή την ιδέα να χωρίσουμε τον κόσμο σε δύο τετράγωνα», δήλωσε ο Khar κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στις Βρυξέλλες. Πρόσθεσε ότι «έχουμε παράδοση να συνεργαζόμαστε στενά με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν έχουμε σκοπό να το παρατήσουμε.

Το Πακιστάν έχει επίσης την πραγματικότητα να βρίσκεται σε στενή συνεργασία με την Κίνα και μέχρι που η Κίνα παρουσίασε ξαφνικά την πλήρη αντίληψη της απειλής, ήταν πάντα». Είναι σαφές ότι το Πακιστάν εξακολουθεί να βλέπει οφέλη στο να περπατήσει στο στρατηγικό τεντωμένο σχοινί μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Αν και Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν εκφράσει απογοήτευση για τους ιστορικούς δεσμούς του Πακιστάν με τους Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν – και έχουν περικόψει τη στρατιωτική βοήθεια – η Ουάσιγκτον παραμένει ένας σημαντικός στρατιωτικός εταίρος.

Πέρυσι, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε την πιθανή πώληση εξοπλισμού αξίας 450 εκατομμυρίων δολαρίων για την εξυπηρέτηση των μαχητικών αεροσκαφών F-16 του Πακιστάν. Την ίδια στιγμή, το Πεκίνο έχει δεσμευτεί να εμβαθύνει τη στρατιωτική συνεργασία με το Πακιστάν -εν μέρει για να νικήσει τον κοινό εχθρό στην Ινδία- και προμηθεύει φρεγάτες στο ναυτικό του Πακιστάν. Η Κίνα κατασκευάζει επίσης δρόμους, σιδηροδρόμους, νοσοκομεία και ενεργειακά δίκτυα προς τον δυτικό γείτονά της.

Ενώ αυτές οι κινεζικές επενδύσεις ενίσχυσαν την οικονομική ανάπτυξη της χώρας, υπάρχουν επίσης μειονεκτήματα στο να κάνεις all-in με την Κίνα, με τους επικριτές του Πεκίνου να υποστηρίζουν ότι το Πακιστάν έχει γίνει υπερβολικά χρεωμένο και οικονομικά εξαρτημένο από την Κίνα. Η Khar έγινε πρωτοσέλιδο τον Απρίλιο όταν δημοσιεύτηκε ένα σημείωμα που διέρρευσε στη Wall Street Journal στο οποίο προειδοποιούσε ότι η πρόθεση του Πακιστάν να διατηρήσει τη συνεργασία του με τις Ηνωμένες Πολιτείες θα έβλαπτε την θεωρούμενη «πραγματική στρατηγική συνεργασία» της χώρας με την Κίνα.

«Δεν νομίζω ότι ο ηγετικός ρόλος θα αμφισβητηθεί έως ότου αρχίσουν να κάνουν τους άλλους να τον αμφισβητούν αντιδρώντας», είπε. «Νομίζω ότι η Δύση υποτιμά την αξία των ιδανικών της, της ήπιας δύναμης», πρόσθεσε, δείχνοντας τον ρόλο της Ουάσιγκτον ως παγκόσμιου σημαιοφόρου. Το κύριο σημείο πώλησης της Κίνας για το Πακιστάν, εξήγησε, ήταν ένα οικονομικό μοντέλο για την απελευθέρωση ενός τεράστιου πληθυσμού από τη φτώχεια.

Μόχλευση –και έλλειψή της– στην Καμπούλ

Η πιο έντονη κριτική της Khar για την πολιτική των ΗΠΑ επικεντρώθηκε στο Αφγανιστάν, όπου είπε ότι οι περιορισμοί που αποσκοπούσαν να κρατήσουν τους Ταλιμπάν έξω επιστρέφουν, πυροδοτώντας μια ανθρωπιστική κρίση και κρίση ασφαλείας, ωθώντας πολλούς Αφγανούς σε «εγκληματικές δραστηριότητες, ναρκωτικά και στρατηγική λαθρεμπορίου».

Ένα αποδυναμωμένο Αφγανιστάν φέρνει αυξημένες ανησυχίες για την ασφάλεια του Πακιστάν και οι Ταλιμπάν της Καμπούλ θεωρείται ευρέως ότι υποστηρίζουν μια αυξανόμενη εκστρατεία τρόμου από τους Πακιστανούς Ταλιμπάν. Κατά ειρωνικό τρόπο, με δεδομένη τη μακρά ιστορία εμπλοκής του Πακιστάν με τους Αφγανούς Ταλιμπάν, το Ισλαμαμπάντ αγωνίζεται να ασκήσει επιρροή και να ζητήσει βοήθεια από την Καμπούλ για να ελέγξει το τελευταίο κύμα εξέγερσης.

Όταν οι Αφγανοί Ταλιμπάν κατέλαβαν την εξουσία στην Καμπούλ το 2021, ο τότε πρωθυπουργός του Πακιστάν Imran Khan γιόρτασε τη νίκη του ενάντια στη «σκλαβιά [americane]και ο αρχηγός κατασκοπείας Faiz Hameed επισκέφθηκε την Καμπούλ και προέβλεψε χαρούμενα ότι «όλα θα πάνε καλά». Ο Khar, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του πέρυσι, είπε ότι ο Khan αντέδρασε “μάλλον ανώριμα” και ισχυρίστηκε ότι η κυβέρνησή του γνώριζε πάντα ότι “ο μοχλός ήταν υπερβολικά σχεδιασμένος”. Καθώς η βία έχει θέσει Πακιστανούς στρατιώτες και αστυνομικούς στην πρώτη γραμμή του αγώνα κατά των Ταλιμπάν στο εσωτερικό, ο Khar είπε ότι το Ισλαμαμπάντ έχει υιοθετήσει μια εξαιρετικά διπλωματική προσέγγιση στην προσπάθεια να νικήσει τους Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν, συνεχίζοντας την πολιτική εμπλοκής και εστιάζοντας στην οικονομική ανάπτυξη – αντί βαριά τακτική.

“Το να απειλείς κάποιον συνήθως σου δίνει χειρότερα αποτελέσματα από ό,τι ξεκίνησες. Ακόμη και όταν είναι εξαιρετικά δύσκολο να εμπλακείς σε μια στιγμή που πιστεύεις ότι οι κόκκινες γραμμές σου δεν έχουν ληφθεί σοβαρά υπόψη, εμείς θα προσπαθήσουμε να εμπλακούμε. Απέρριψε σθεναρά την ιδέα ότι οποιαδήποτε άλλη χώρα – είτε είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες είτε η Κίνα – θα μπορούσε να παίξει ρόλο βοηθώντας το Πακιστάν να νικήσει τους Ταλιμπάν μέσω στρατιωτικών αναπτύξεων. «Όσον αφορά τις μπότες στο έδαφος, δεν θα φιλοξενούσαμε κανέναν», είπε.

Το Πακιστάν αναζητά κεφάλαια διάσωσης από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, καθώς η οικονομία πλήττεται από τον εκρηκτικό πληθωρισμό και την κατάρρευση των αποθεμάτων. Ερωτηθείσα εάν πιστεύει ότι η Ουάσιγκτον καθυστερεί την υποστήριξη προς το Πακιστάν, εν μέρει για να ελέγξει εάν η Κίνα θα παρέμβει και θα διαδραματίσει μεγαλύτερο ρόλο στη διασφάλιση της σταθερότητας της χώρας, η Khar είπε: «Θα ήμουν πολύ δυσαρεστημένη αν συνέβαινε αυτό».

Ούτε στη θάλασσα

Όσον αφορά τον ρόλο της Ευρώπης στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, φοβάται τη ναυτική διάσταση των έργων της ΕΕ, στοιχείο που ευνοείται από τη Γαλλία. Ήταν ιδιαίτερα εχθρική απέναντι σε οποιοδήποτε όραμα μιας στρατηγικής Ινδο-Ειρηνικού που θα προσπαθούσε να περιορίσει την κινεζική ισχύ παράλληλα με τη συνεργασία με την Ινδία. Ένας μεγάλος φόβος των ΗΠΑ ήταν εδώ και καιρό ότι η Κίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει επενδύσεις στο λιμάνι του Γκουαντάρ για να χτίσει μια ναυτική βάση εκεί, μια κίνηση που θα πυροδότησε εντάσεις με την Ινδία και θα επέτρεπε στο Πεκίνο να προβάλει μια μεγαλύτερη μεγάλη δύναμη στον Ινδικό Ωκεανό.

Ο Khar είπε ότι η Ευρώπη θα πρέπει να είναι προσεκτική στη βαθμονόμηση του σχεδίου της για την περιοχή. “Θα με ανησυχούσε πολύ εάν ήταν αποκλειστικά ή κυρίως μια στρατιωτική στρατηγική, η οποία στη συνέχεια θα επιβεβαίωνε ότι είναι μια στρατηγική απομόνωσης, δεν χρειάζεται να είναι μια αμυντική στρατηγική. “απομόνωση”, είπε σχετικά με την ατζέντα της ΕΕ στον Ινδο-Ειρηνικό . “[Dacă este] μια στρατηγική απομόνωσης μιας συγκεκριμένης χώρας, η οποία στη συνέχεια δικαιολογεί μια συγκεκριμένη χώρα να είναι πολύ εμπόλεμος γείτονας του Πακιστάν, και στη συνέχεια αντί να σταθεροποιήσει την περιοχή, θέτει σε κίνδυνο την περιοχή.