Ο πληθυσμός της Βενεζουέλας υποστηρίζει την προσάρτηση μεγάλου μέρους της γειτονικής Γουιάνας. Πλούσιο σε ορυκτές πηγές, με πρόσβαση σε μεγάλα κοιτάσματα πετρελαίου στον Ατλαντικό, το Essequibo, μια περιοχή πολύ μεγαλύτερη από την Ελλάδα, που περιλαμβάνει τα δύο τρίτα της Γουιάνας, διεκδικείται τώρα από τη Βενεζουέλα αφού περισσότεροι από 10,5 εκατομμύρια πολίτες ψήφισαν υπέρ της διεκδίκησης της περιοχής, μεταδίδει Ο κηδεμόνας. Οι πολιτικοί στο Καράκας λένε ότι το Εσεκίμπο ανήκει δικαιωματικά στη Βενεζουέλα και είναι έδαφος που κλάπηκε πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, όταν χαράχτηκαν τα σύνορα. Από την άλλη πλευρά, αν και οι επιπτώσεις του δημοψηφίσματος δεν είναι ακόμη σαφείς, το Διεθνές Δικαστήριο της Δικαιοσύνης αναφέρει ότι η Βενεζουέλα «λαμβάνει μέτρα για να αποκτήσει τον έλεγχο της αμφισβητούμενης επικράτειας και της διοίκησής της», γεγονός που ανησυχεί τους γείτονες πολίτες της χώρας.

Αν και λίγοι ψηφοφόροι ήταν παρόντες στις κάλπες, το Εθνικό Εκλογικό Συμβούλιο λέει ότι περισσότεροι από 10,5 εκατομμύρια πολίτες, από τα 20 εκατομμύρια που είχαν δικαίωμα ψήφου, ψήφισαν στο δημοψήφισμα.

Η Βενεζουέλα έχει από καιρό διεκδικήσει τα δύο τρίτα της γειτονικής Γουιάνας, έδαφος που λέει ότι της έκλεψαν όταν χαράχτηκαν τα σύνορα πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. Αλλά η Γουιάνα θεωρεί το δημοψήφισμα ως ένα βήμα προς την προσάρτηση και η ψηφοφορία έχει ανησυχήσει τους κατοίκους της.

Οι ψηφοφόροι της Βενεζουέλας ρωτήθηκαν εάν προτιμούν την ίδρυση ενός κράτους στην επίμαχη περιοχή, γνωστό ως Essequibo, την χορήγηση υπηκοότητας σε σημερινούς και μελλοντικούς κατοίκους και την απόρριψη της δικαιοδοσίας του Ανώτατου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Εθνών για την επίλυση της διαφοράς μεταξύ των δύο χωρών της Νότιας Αμερικής.

«Είναι μια απόλυτη επιτυχία για τη χώρα μας, για τη δημοκρατία μας», είπε ο Μαδούρο στους υποστηρικτές του που συγκεντρώθηκαν στο Καράκας μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων.

Αν και ο Μαδούρο δήλωσε εντυπωσιασμένος από τον μεγάλο αριθμό ψηφοφόρων, καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας την Κυριακή δεν φάνηκαν οι μεγάλες ουρές που χαρακτηρίζουν τις εκλογές μπροστά από τα εκλογικά τμήματα στο Καράκας, αναφέρει το Reuters, το οποίο δείχνει ότι σε πολλές περιοχές του Καράκας υπήρχαν λίγες ή δεν περιμένει κόσμος στην ουρά.

Στο Maracaibo, στην πλούσια σε πετρέλαιο κρατίδιο Zulia, αξιωματούχοι της δημοσκόπησης είπαν στο Reuters ότι η συμμετοχή ήταν χαμηλή.

Ωστόσο, ο Έλβις Αμορόζο, ο κορυφαίος αξιωματούχος της εκλογικής αρχής της χώρας, ανακοίνωσε ότι τα εκλογικά τμήματα θα παραμείνουν ανοιχτά για άλλες δύο ώρες λόγω της «μαζικής προσέλευσης», παρά το γεγονός ότι τα εκλογικά τμήματα ήταν ανοιχτά από τις 12 μ.μ.

Η συμμετοχή περισσότερων από 10,5 εκατομμυρίων ψηφοφόρων σημαίνει ότι περισσότεροι ψήφισαν στο δημοψήφισμα από ό,τι για τον Ούγκο Τσάβες, τον μέντορα και τον προκάτοχο του Μαδούρο, κατά την επανεκλογή του το 2012.

Το Διεθνές Δικαστήριο Δικαιοσύνης (ICJ) ζήτησε την Παρασκευή από τη Βενεζουέλα να μην κάνει τίποτα που θα μπορούσε να υπονομεύσει την κυριαρχία της Γουιάνας στο Εσεκίμπο, αλλά το δικαστήριο δεν απαγόρευσε ρητά σε αξιωματούχους τη διεξαγωγή του δημοψηφίσματος της Κυριακής επειδή η Γουιάνα είχε ζητήσει από το Δικαστήριο να ζητήσει από τη Βενεζουέλα να εξαλείψει ορισμένα σημεία από το δημοψήφισμα.

Αν και οι πρακτικές και νομικές επιπτώσεις του δημοψηφίσματος παραμένουν ασαφείς, στην απόφαση της Παρασκευής, η πρόεδρος του ICJ Joan E. Donoghue είπε ότι οι δηλώσεις της κυβέρνησης της Βενεζουέλας υποδηλώνουν ότι «λαμβάνει μέτρα για να αποκτήσει τον έλεγχο της αμφισβητούμενης περιοχής και της διοίκησής της.

«Επιπλέον, στρατιωτικοί αξιωματούχοι της Βενεζουέλας ανακοίνωσαν ότι η Βενεζουέλα λαμβάνει συγκεκριμένα μέτρα για την κατασκευή ενός αεροδιάδρομου που θα χρησιμεύει ως «σημείο υλικοτεχνικής υποστήριξης για την ολοκληρωμένη ανάπτυξη του Essequibo»», είπε.

Η περιοχή έκτασης σχεδόν 160.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων συνορεύει με τη Βραζιλία, της οποίας το υπουργείο Άμυνας δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι είχε «εντείνει τις αμυντικές του ενέργειες» και αύξησε τη στρατιωτική παρουσία της στην περιοχή μετά τη σύγκρουση.

Το Essequibo είναι μεγαλύτερο από την Ελλάδα και πλούσιο σε μέταλλα. Παρέχει επίσης πρόσβαση σε μια περιοχή του Ατλαντικού όπου ο ενεργειακός γίγαντας ExxonMobil ανακάλυψε πετρέλαιο σε εμπορικές ποσότητες το 2015, προσελκύοντας την προσοχή της κυβέρνησης του Μαδούρο.

Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας προωθεί το δημοψήφισμα εδώ και εβδομάδες και ενθαρρύνει τη συμμετοχή, λέγοντας ότι είναι μια πράξη πατριωτισμού που συγχέεται με την πολιτική υποστήριξη στον Μαδούρο.

Η Βενεζουέλα πάντα θεωρούσε το Εσεκίμπο έδαφός της, καθώς η περιοχή βρισκόταν εντός των συνόρων της κατά την περίοδο της ισπανικής αποικιοκρατίας. Το Καράκας αμφισβητεί εδώ και καιρό τα σύνορα που χάραξε η διεθνής διαιτησία το 1899, όταν η Γουιάνα ήταν ακόμη βρετανική αποικία.

Αυτά τα σύνορα αποφασίστηκαν από διαιτητές από τη Βρετανία, τη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εκπροσώπησαν τη Βενεζουέλα στην επιτροπή, εν μέρει επειδή η κυβέρνηση της Βενεζουέλας διέκοψε τις διπλωματικές σχέσεις με τη Βρετανία.

Αξιωματούχοι της Βενεζουέλας λένε ότι Αμερικανοί και Ευρωπαίοι συνωμότησαν για να εξαπατήσουν τη χώρα τους και λένε ότι μια συμφωνία του 1966 για την επίλυση της διαφοράς ουσιαστικά ανέτρεψε την αρχική διαιτησία.

Η Γουιάνα, η μόνη αγγλόφωνη χώρα της Νότιας Αμερικής, υποστηρίζει ότι η αρχική συμφωνία είναι νόμιμη και δεσμευτική και το 2018 ζήτησε από το Διεθνές Δικαστήριο να αποφανθεί επ’ αυτής, αλλά η απόφαση αναμενόταν εδώ και χρόνια.

Την Κυριακή, οι ψηφοφόροι έπρεπε να απαντήσουν εάν «συμφωνούν να αμφισβητήσουν με κάθε τρόπο, σύμφωνα με το νόμο», τα σύνορα του 1899 και αν υποστηρίζουν τη συμφωνία του 1966 «ως το μόνο έγκυρο νομικό μέσο» για την επίτευξη λύσης.

«Ήρθα να ψηφίσω γιατί το Essequibo είναι δικό μας και ελπίζω ότι ό,τι κι αν κάνουν, θα το σκεφτούν προσεκτικά και δεν θα απειλήσουν την ειρήνη», είπε ο Χουάν Κάρλος Ροντρίγκες, ένας 37χρονος έμπορος, μετά την αποχώρησή του από τις κάλπες, σε μια γειτονιά του Το Καράκας, όπου μόνο λίγοι άνθρωποι περίμεναν στην ουρά.

Επιμέλεια: Andreea Smerea