Ο ανακαλύφθηκε το μεγαλύτερο γαλαξιακό υπερσμήνος στο πρώιμο σύμπαν Σύμφωνα με τους αστρονόμους, το πρωτο-υπερσμήνος οφείλει το όνομά του στον Υπερίωνα, τον τιτάνα της ελληνικής μυθολογίας που φύλαγε τον ήλιο. Η μάζα αυτού του γιγαντιαίου σχηματισμού υπολογίζεται σε ένα εκατομμύριο δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου, και είναι τόσο μακριά από εμάς που, όπως φαίνεται από τη Γη, μοιάζει όπως πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα υπερσμήνη είναι οι μεγαλύτερες δομές στο σύμπαν (αναγνωρισμένες μέχρι στιγμής), που σχηματίζονται από ομάδες γαλαξιών. “Το Hüperion στον αστερισμό Sextant μοιάζει με πέντε χιλιάδες Γαλαξία”, δήλωσε ο Steffen Miefke, διευθυντής επιχειρήσεων στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO). (Η ESO χειρίζεται το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, όπου εντοπίστηκε ο Υπερίων.)
Με αστρονομικούς όρους, ο Hüperion είναι ακόμα έφηβος. Η απόστασή του από τη Γη σημαίνει ότι οι αστρονόμοι το παρατηρούν καθώς σχηματίστηκε περίπου 2,3 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Το σύμπαν δημιουργήθηκε πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Γαλαξίας, που περιλαμβάνει το ηλιακό μας σύστημα, είναι περίπου 13,6 δισεκατομμυρίων ετών.
«Αυτοί οι γαλαξίες είναι πολύ μακριά από εμάς, σχεδόν στην αρχή του σχηματισμού του σύμπαντος, και μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε καλύτερα πώς έχει εξελιχθεί το σύμπαν από τη Μεγάλη Έκρηξη μέχρι σήμερα», εξήγησε ο Μίεφκε. “Η ηλικία του Hüperion είναι το ένα έκτο της ηλικίας του σύμπαντος. Είναι σαν να βλέπεις έναν ογδοντάχρονο άνδρα να περνάει την εφηβεία.”
Το Hüperion ανιχνεύθηκε με το Visible Multi-Object Spectrograph (VIMOS) του VLT, αυτός ο φασματογράφος και η συσκευή απεικόνισης τεσσάρων καναλιών πολλαπλών αντικειμένων είναι ικανός να συλλαμβάνει ταυτόχρονα έγχρωμες εικόνες χαμηλής ανάλυσης έως και χιλίων γαλαξιών. Σύμφωνα με τους αστρονόμους, αυτός ο φασματογράφος είναι σαν μια «μηχανή του χρόνου στη μέση της ερήμου», που δείχνει πώς έμοιαζε το σύμπαν όταν η ηλικία του ήταν το ένα τρίτο της τρέχουσας ηλικίας του.
Η ανακάλυψη αποδίδεται σε μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής την Olga Cucciati, μια ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής στη Μπολόνια, η οποία δημοσίευσε τη μελέτη για αυτήν (.pdf) θα δημοσιευθεί στο επόμενο τεύχος του επιστημονικού περιοδικού Astronomy and Astrophysics.
Εναρκτήρια εικόνα: L. Calçada, Olga Cucciati/ESO
Ακολουθήστε επίσης το Index στο Facebook!
“Τυπικός τηλεοπτικός νίντζα. Λάτρης της ποπ κουλτούρας. Ειδικός στο Διαδίκτυο. Λάτρης του αλκοόλ. Καταθλιπτικός αναλυτής. Γενικός λάτρης του μπέικον.”
