Η Apple εξέπληξε τις αγορές με τα αποτελέσματα για το τρίμηνο που έληξε την 1η Απριλίου. Σύμφωνα με μια οικονομική έκθεση που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα, τα iPhone έκαναν για άλλη μια φορά την εταιρεία επιτυχία – και αγαπημένη μεταξύ των επενδυτών. Αν και τα τριμηνιαία έσοδα και τα κέρδη της μειώθηκαν από έτος σε έτος, η μετοχή εκτινάχθηκε μετά την ανακοίνωση. Την Πέμπτη, οι εφημερίδες διαπραγματεύονταν κάτω από τα 170 δολάρια, αλλά από τότε η τιμή παρέμεινε σταθερή γύρω στα 173 δολάρια.

Τι ενθουσίασε όμως τους επενδυτές;

Η αντίδραση της αγοράς στους αναλυτές, συμπεριλαμβανομένων Τζέι Νιούμαν τον έκανε επίσης να σκεφτεί. Μέχρι το 2018, ο 72χρονος ειδικός στα χρηματοοικονομικά ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς ανώτερους διαχειριστές χαρτοφυλακίου στην ακτιβιστική επενδυτική εταιρεία Elliott Management, ιδιοκτήτης των SoftBank, Citrix και Salesforce, μεταξύ άλλων, στη σκοτεινή πλευρά του παγκόσμιου παγκόσμιου χρηματοοικονομικού (Undermoney) . ΕΝΑ Έλαβε επίσης θετική κριτική από την Wall Street Journal.).

Newman στους Financial Times ανατρέχει στο πλαίσιο της επιτυχίας της Apple. Το ερώτημά σας φαίνεται αρκετά εύλογο: ενώ η αγορά κινητής τηλεφωνίας έχει πέσει σε ελεύθερη πτώση, πώς θα μπορούσε η τιμή της μετοχής μιας εταιρείας που θέλει πάνω απ’ όλα να ζήσει από τα κινητά της να πλησιάσει στο αποκορύφωμά της;

Η απάντηση του πρώην επενδυτικού εμπειρογνώμονα: Ο μεγαλύτερος μοχλός της τιμής των μετοχών Τιμ Κουκ Η στενή σχέση του Διευθύνοντος Συμβούλου με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, την οποία ο Νιούμαν περιγράφει με έναν συνηθισμένο όρο: εγκάρδια συμφωνία. Αυτό είναι που δίνει στην Apple εξαιρετικές συνθήκες στην Κίνα, τόσο για την κατασκευή όσο και για τις πωλήσεις.

Εν τω μεταξύ, το Πεκίνο σχεδιάζει κυρώσεις κατά άλλων δυτικών εταιρειών (Lockheed Martin, Mintz Group ή Micron) και τροποποίησε τον νόμο περί κατασκοπείας έτσι ώστε να απειλεί τις επιχειρηματικές δραστηριότητες. Αλλά είναι λες και ο Κουκ δεν γνωρίζει τίποτα για τις εντάσεις: στις δημόσιες ομιλίες του, διατυμπανίζει τη «συμβιωτική» σχέση μεταξύ Κίνας και Apple. «Η Apple και η Κίνα… έχουν μεγαλώσει μαζί, και έτσι είναι κάπως μια συμβιωτική σχέση», αναφέρει ο Newman μια τυπική ατάκα του στελέχους της Apple από την ομιλία του στο China Development Forum. Φυσικά και η κινεζική προπαγάνδα τα εκμεταλλεύεται όλα αυτά. Η θετική υποδοχή της Apple στην Κίνα συχνά έρχεται σε αντίθεση με τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι κινεζικές εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες, πιο πρόσφατα, για παράδειγμα, με την ακρόαση του ηγέτη του TikTok στο Κογκρέσο των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με τον Newman, ως αποτέλεσμα των δραστηριοτήτων του Cook, η Apple είναι πλέον τόσο βαθιά ενσωματωμένη στην κινεζική οικονομία που μπορεί να θεωρείται τουλάχιστον τόσο κινεζική εταιρεία όσο και αμερικανική. Το 2016, η εταιρεία σύναψε μια μυστική συμφωνία με την Κίνα για να επενδύσει 275 δισεκατομμύρια δολάρια σε εργατικό δυναμικό και τεχνολογία – και, είναι ενδιαφέρον, μετά από αυτό η δημοτικότητα του iPhone ξαφνικά εκτοξεύτηκε στα ύψη στη χώρα. Σήμερα, το ένα πέμπτο των εσόδων της προέρχεται από αυτό, και εκεί είναι το υψηλότερο λειτουργικό κέρδος της εταιρείας. Ο Νιούμαν προσθέτει σε παρένθεση: αφού είναι σχεδόν αδύνατο να αποσυρθούν μεγάλα χρηματικά ποσά από την Κίνα, μπορεί να μην είναι καλά χρήματα.

Χρήματα από τη μια πλευρά, νομιμοποίηση ενός αυταρχικού κράτους από την άλλη

Ωστόσο, η Apple είναι σημαντική για την Κίνα όχι επειδή φέρνει χρήματα και τεχνολογία στη χώρα, αλλά επειδή ενισχύει τη νομιμότητα των ενεργειών του Πεκίνου υποστηρίζοντας σιωπηρά (και μερικές φορές ενεργά) τους αυταρχικούς στόχους του ΚΚΚ.

Γιατί τι έκανε το 2019, για παράδειγμα, όταν οι διαδηλωτές στο Χονγκ Κονγκ χρησιμοποίησαν την εφαρμογή χαρτών HKmap.live για να παρακολουθούν τις κινήσεις της αστυνομίας; Απαγορεύτηκε από το App Store με την αιτιολογία ότι η εφαρμογή χρησιμοποιήθηκε για επίθεση στην αστυνομία. Αφαίρεσε χιλιάδες εφαρμογές από το κινεζικό App Store επειδή δεν ανταποκρίνονταν στις ιδέες του πάρτι (εφαρμογές που σχετίζονται με θέματα LGBTQ, Δαλάι Λάμα, πύλες ξένων ειδήσεων κ.λπ.). Περιόρισε την κοινή χρήση αρχείων σε iPhone όταν αντικυβερνητικοί διαδηλωτές μοιράστηκαν υλικό που επικρίνει το πάρτι μέσω του AirDrop. Η διαφάνεια παρακολούθησης εφαρμογών, η οποία εισήχθη το 2021, δεν είναι διαθέσιμη στην Κίνα, καθώς θα μπορούσε να κρύψει τον χρήστη από τους συνδρομητές, ακόμη και από τον ISP. Είναι επίσης θέμα μικρής σημασίας ότι η Apple παραχώρησε τον έλεγχο ενός μεγάλου κέντρου δεδομένων στην κυβέρνηση στο Πεκίνο, ενώ ισχυρίστηκε ότι το απόρρητο των Κινέζων χρηστών είναι όσο το δυνατόν ασφαλέστερο…

Στον Tim Cook αρέσει να απεικονίζεται ως υπέρμαχος των πολιτικών ελευθεριών και της ιδιωτικής ζωής. Σε ένα άρθρο του MacDailyNews του 2019 σχετικά με αυτό κατηγορεί τον διευθύνοντα σύμβουλο της Apple για υποκρισίαο οποίος δέχτηκε πρόθυμα το βραβείο Robert F. Kennedy Human Rights Ripple of Hope Award σε αναγνώριση της δέσμευσής του για τα ανθρώπινα δικαιώματα το 2015, και μάλιστα υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο του οργανισμού, ενώ διατηρούσε στενούς δεσμούς με το ΚΚΚ.

Για την έξοδο ενδιαφέρονται και οι επενδυτές

Αν και ο Newman τσιμπάει λίγο τον Cook εξαιτίας αυτού, δεν θα ήταν πλήρης χρηματοοικονομικός επενδυτής αν κολλούσε σε αυτό το θέμα. Τον ενδιαφέρει κυρίως το ενδεχόμενο τερματισμού των σχέσεων με την Κίνα. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτό θα υποτιμήσει την αξία της εταιρείας.

Η Apple πιθανώς γνωρίζει επίσης τους κινδύνους. Η διαφοροποίηση της παραγωγής βρίσκεται στην ημερήσια διάταξη εδώ και χρόνια, πέρυσι άνοιξε ένα εργοστάσιο στο Βιετνάμ, αλλά η Ινδία, η Μαλαισία, ακόμη και ορισμένες χώρες της ΕΕ (π.χ. Ιρλανδία) θα μπορούσαν επίσης να αποτελέσουν στόχους.

Ωστόσο, σύμφωνα με τον Newman, πρόκειται για μάταιες προσπάθειες μείωσης της εξάρτησης από την Κίνα: προβλέπει ότι η Apple δεν θα μπορέσει ποτέ να έρθει σε ρήξη με το ΚΚΚ. Λόγω των παραπάνω, είναι πολύ πιο σημαντικό για την εταιρική πολιτική της Κίνας το Πεκίνο να παρακολουθεί παθητικά την ανεξαρτησία του, την οποία διαθέτει ισχυρά μέσα για να αποτρέψει. Το ΚΚΚ ελέγχει επίσης τους μισθωτούς παραγωγούς της Apple, το εργατικό δυναμικό, την κινεζική αγορά και την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού της Apple… Αλλά θα ήταν πλήγμα για την εταιρεία εάν οι Κινέζοι καταναλωτές στραφούν εναντίον των προϊόντων της Apple.

Ως εκ τούτου, «η Apple δεν έχει άλλη επιλογή από το να κάνει αυτό που θέλει η Κίνα», τουλάχιστον για το άμεσο μέλλον, λέει ο Newman. Αρκετοί άνθρωποι έχουν προειδοποιήσει για τους επιχειρηματικούς κινδύνους της κατάστασης τα τελευταία χρόνια, καθώς και για το γεγονός ότι οι αναφορές της Apple σχετικά με αυτό δεν είναι αρκετά εμπεριστατωμένες. «Είτε σας αρέσει είτε όχι, η επένδυση στην Apple είναι ένα γεωπολιτικό στοίχημα, μια σύγχρονη, εταιρική, υπερδύναμη εκδοχή της ελληνικής τραγωδίας, στην οποία η Apple είναι απλώς ένα είδος παιχνιδιού των θεών, του οποίου το ρόλο παίζουν εδώ το ΚΚΚ και οι ΗΠΑ, καταλήγει ο Νιούμαν.