Μετά την πρόκριση για το Βρετανικό Γκραν Πρι, ο Λιούις Χάμιλτον κατέστησε σαφές ότι δεν ήταν ακόμα ευχαριστημένος με το πώς και προς ποια κατεύθυνση η Mercedes αναπτύσσει το αυτοκίνητό του. Ενώ στο Μονακό, τη Βαρκελώνη και το Μόντρεαλ μιλούσε πάντα με ενθουσιασμό για τη βελτίωση του τροποποιημένου W14 τους, στην Αυστρία και την Αγγλία ανέφερε επανειλημμένα: αν και η μηχανή τους έχει αλλάξει, βασικά πρέπει να αντιμετωπίσουν τις ίδιες δυσκολίες.

Μετά από αυτό, μετά την ήττα τους στα προκριματικά από τη McLaren, είπε ότι η βελτίωση του αντιπάλου του χρησιμοποιώντας τον κινητήρα τους ήταν κάτι σαν μια κλήση αφύπνισης για αυτούς. «Δεν εξεπλάγην που είδα το αυτοκίνητό τους» – Αυτός είπε. “Αν το βάλεις δίπλα στη Red Bull, υπάρχουν πολλές πλευρικές ομοιότητες. Και λειτουργεί.”

Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής δεν είναι ο πρώτος που αμφισβητεί την κατεύθυνση ανάπτυξης της Mercedes, η οποία λειτουργεί με διαφορετική φιλοσοφία σε σχέση με τη Red Bull. Ενώ έκτοτε άλλαξαν κατεύθυνση και ξεφορτώθηκαν το σχέδιο του “zero-box”, το σχέδιο του αμαξώματος τους – το οποίο λένε οι ειδικοί στα αστέρια δεν σχετίζεται καθόλου με την απόδοσή τους – είναι ακόμα πιο διαφορετικό από τη Red Bull από ό,τι, ας πούμε, η Aston Martin ή η McLaren.

Ο αρχηγός της ομάδας Toto Wolff από τη μια θεώρησε κάπως επιφανειακή αυτού του είδους την κρίση, αλλά από την άλλη παραδέχτηκε ότι μπορεί να υπάρχουν κατευθύνσεις και λύσεις που έχουν διαφύγει της προσοχής τους. “Από έξω – που είναι μόνο η μισή ιστορία – η McLaren μοιάζει πραγματικά με τη Red Bull. Αλλά αυτό δεν έχει σημασία, γιατί μόνο το ρολόι μετράει. Ίσως ο Lewis αναφερόταν στο γεγονός ότι αυτός ο τύπος σχεδίασης φαίνεται σαν μια καλή κατεύθυνση.

Για το λόγο αυτό, οι Αυστριακοί δεν έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο να επανεξετάσουν τις επιλογές τους και να αρχίσουν να αντιγράφουν περισσότερο τους αντιπάλους τους.

«Πρέπει να μετακινήσεις όλες τις πέτρες και ίσως να τις επανεξετάσεις γιατί άλλες ομάδες βρήκαν μια δεύτερη».

Ο Χάμιλτον ενοχλείται προφανώς από το γεγονός ότι αν και έκανε επίσης κάποιες σημαντικές αλλαγές, μετά από ενθαρρυντικά αποτελέσματα σταμάτησαν να αναπτύσσονται και αντιμετώπισαν ξανά προβλήματα, ενώ η McLaren, από την άλλη, μπόρεσε να μετακινηθεί από το πίσω μισό του γηπέδου στην πρώτη σειρά με ένα B-car.

Lando Norris (Φωτογραφία: XPB)

Σύμφωνα με τον Wolff, αν λειτουργεί για αυτούς ή για την Aston Martin, η οποία έχει βελτιωθεί δραματικά τον χειμώνα, τότε μπορούν να κάνουν το ίδιο.

“Είναι πολύ ενθαρρυντικό να βλέπουμε πόσο η Aston Martin έχει βελτιώσει τους χρόνους των γύρων της σε σύγκριση με πέρυσι και βλέπουμε το ίδιο και για τη McLaren αυτή τη σεζόν. Χαιρόμαστε αν σταθεροποιηθεί. Είναι σίγουρα ένα καλό παράδειγμα για εμάς για το πώς μπορούν να αλλάξουν τα πράγματα.”

«Είναι περίεργο πώς αλλάζουν τα πράγματα. Στην αρχή της σεζόν, είπατε ότι η Aston Martin ήταν η δεύτερη δύναμη και ότι θα μπορούσαν να είναι οι κύριοι αντίπαλοί μας, προφανώς με τη Ferrari. Ξαφνικά, η McLaren μπλέχτηκε και στην Αυστρία, το αυτοκίνητό τους εξοπλισμένο με βελτιώσεις ήταν πολύ γρήγορο. Και τα δύο αυτοκίνητα έχουν πλέον αναβαθμιστεί και βρίσκονται στη δεύτερη και τρίτη θέση του grid. Φαίνεται ότι έχουν κάνει μεγάλα βήματα όσον αφορά την αναγνώριση και τις επιδόσεις του αυτοκινήτου τους». – παραδέχτηκε ο Αυστριακός.

Δεν εξαρτάται από την αντιγραφή, εξαρτάται από την επιλογή της κατεύθυνσης

Εν τω μεταξύ, η McLaren απέρριψε κατηγορηματικά τον ισχυρισμό του Hamilton ότι το αυτοκίνητό τους ήταν κάποιο είδος αντιγραφής της Red Bull. Το αφεντικό της ομάδας, Andrea Stella, έφερε επίσης μια ενδιαφέρουσα πτυχή στην εικόνα, η οποία βάζει την κατάσταση της Mercedes σε διαφορετικό πρίσμα.

Επεσήμανε ότι η αντιγραφή του άλλου είναι κοινή πρακτική στη F1, αλλά δεν συμβαίνει ποτέ ένας προς έναν (ή μερικές φορές, αν σκεφτούμε το Racing Point 2020…).

“Το κλειδί είναι να κατανοήσετε ποιες έννοιες έχουν περισσότερες δυνατότητες και ποιες σας επιτρέπουν να αναπτυχθείτε πιο γρήγορα και περισσότερο”

δήλωσε.

Ίσως αυτό ακριβώς λείπει από τον Hamilton στη Mercedes: ακόμα δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν το συγκεκριμένο concept που θα τους ανταμείβει περισσότερο.

Από αυτή την άποψη, η Stella σημείωσε ότι η εστίαση σε αυτή τη διαδικασία δεν είναι πλέον στο ίδιο το αυτοκίνητο, αλλά στις μεθόδους και την τεχνογνωσία. “Απαιτεί τους σωστούς ανθρώπους στα σωστά μέρη. Θα ξεχώριζα ένα όνομα, τον Peter Prodromoué, ο οποίος διαχειρίζεται την αεροδυναμική ανάπτυξη στη McLaren. Κάνει εξαιρετική δουλειά στον καθορισμό της εννοιολογικής κατεύθυνσης, αλλά και στην οργάνωση, ενώ εμπνέει ολόκληρο τον αεροδυναμικό όμιλο”. – εξήρε τον ελληνικής καταγωγής σχεδιαστή τους που τους ήρθε πριν από σχεδόν 10 χρόνια από τη Red Bull, που προερχόταν από τη «σχολή» του Adrian Newey.

Το ερώτημα αν αυτό το υπόβαθρο είναι σωστό στη Mercedes είχε ήδη προκύψει στην αρχή της χρονιάς. Στο μεταξύ, ο τεχνικός διευθυντής Mike Elliott παραιτήθηκε και η ομάδα επανέφερε τον διάσημο James Allison, του οποίου η κύρια δουλειά είναι να επαναφέρει την ομάδα σε τροχιά για το 2024.

Φωτογραφία: XPB

Κανείς δεν είναι προετοιμασμένος εκτός από τη Red Bull;

Ταυτόχρονα, αναφέρθηκε για τη Mercedes ότι μπορεί να υπάρχουν ακόμα προβλήματα με το υπόβαθρο, την ακρίβεια των εργαλείων προσομοίωσης και ανάπτυξης. Ήταν πέρυσι, το είπε η ομάδα ανοιχτά. Λόγω του φαινομένου της δελφινοποίησης, έπρεπε να αναπτύξουν εντελώς νέες μεθόδους και μεθόδους μέτρησης, που αποτέλεσαν τη βάση της διαδικασίας επίλυσης προβλημάτων.

Μετά το σταμάτημα της εξέλιξης της ομάδας στην Αυστρία, άρχισαν να κάνουν φήμες, ίσως δεν είναι όλα καλά ακόμα στη Mercedes και γι’ αυτό είναι τόσο έκπληκτοι που σε μια πίστα που θεωρούν ότι τους ταιριάζει εκ των προτέρων, συμπεριφέρονται απροσδόκητα σε σύγκριση με τις προκαταρκτικές προσδοκίες τους.

Σε σχέση με αυτό το ερώτημα, ο Wolff έκανε μερικές ενδιαφέρουσες δηλώσεις στο Silverstone. Διαπίστωσε ότι οι κανόνες του 2022 όχι μόνο βάζουν τα αυτοκίνητα, αλλά και τη συνεργασία με τα αυτοκίνητα και τις μεθόδους ανάπτυξης σε νέα βάση, και σε αυτόν τον τομέα όλοι προσπαθούν τώρα να φτάσουν τη διαφορά με τη Red Bull.

“Αυτά τα αυτοκίνητα πρέπει απλώς να εξελιχθούν πολύ διαφορετικά από όλους τους προηγούμενους κανονισμούς. Η επανατοποθέτηση και η σωστή αξιολόγηση των εργαλείων που απαιτούνται για να διατηρήσετε το αυτοκίνητό σας σε τάξη δεν μπορεί να παραβλεφθεί. Υπάρχει μια ομάδα που το έκανε αυτό σωστά και θα συνεχίσει να εκμεταλλεύεται αυτό το πλεονέκτημα μαζί της, δεν θα σταματήσει.”

“Είμαστε όλοι πίσω, είμαστε η Ferrari, η Aston Martin και μερικές φορές βλέπουμε την Alpine να μπαίνει σε αυτό το πολύ σφιχτό πεδίο. Έχουμε ένα ή δύο δέκατα διαφορά”. είπε στο Σίλβερστοουν την Παρασκευή, πριν έρθει μαζί τους η McLaren.

Σύμφωνα με τον Wolff, η στενότητα του ανταγωνισμού μεταξύ των διώξεων αποδεικνύει τη λειτουργία του συστήματος κανόνων (ανώτατο όριο προϋπολογισμού και σύστημα αναπτυξιακών μειονεκτημάτων). Ωστόσο, επεσήμανε, η κάλυψη της Red Bull όσων κάνουν λάθη στην αρχή ή ξεκινούν με λάθος βάση εμποδίζεται μόνο από το ανώτατο όριο του προϋπολογισμού. “Το ανώτατο όριο του προϋπολογισμού είναι ένας σοβαρός περιορισμός αυτή τη στιγμή. Δεν μπορείτε απλώς να δημιουργήσετε ένα αυτοκίνητο Β όταν ο Lewis και ο George εξηγούν πολύ ξεκάθαρα τι θέλετε από το αυτοκίνητο. Απλώς δεν είναι δυνατό γιατί δεν έχουμε το οικονομικό πλαίσιο για αυτό. Γι’ αυτό εργαζόμαστε ήδη για την επόμενη χρονιά για να αλλάξουμε τα πράγματα.” – άφησε να εννοηθεί ότι ακόμα κι αν το ήθελαν, δεν θα μπορούσαν απλώς να προσφέρουν ένα αντίγραφο της Red Bull εντός του έτους, καθώς αυτό θα απαιτούσε επανασχεδιασμό του βασικού τους πλαισίου και πολλά μετρητά.

Ο Max Verstappen μπροστά από τις McLarens (Φωτογραφία: XPB)

Η αντιγραφή και η κάλυψη της διαφοράς, ο ορισμός και η εφαρμογή εννοιών είναι επομένως μια πιο δύσκολη διαδικασία από ό,τι φαίνεται. Όπως σημείωσε ο Wolff σχετικά με τη δήλωση του Hamilton: «Είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις».

Σύμφωνα με το αφεντικό της ομάδας, αυτή η δυσάρεστη κατάσταση έχει και αυτή τη δική της ομορφιά. «Στο τέλος της ημέρας, είναι τεράστιο. Πρέπει να σπάσουμε το σερί μιας ομάδας που αυτή τη στιγμή αποτελεί αναφορά. Καλά Ονόματι. Με καλούς μηχανικούς και πολύ καλό οδηγό. Απλά πρέπει να φτάσουμε κι εμείς εκεί. Κανείς μας δεν έχει άλλη επιλογή, πρέπει να κουμπώσουμε».