Η γεωργία με καθιστικό τρόπο ζωής ήταν ίσως η πιο σημαντική καμπή στην ιστορία. Ο άνθρωπος ήταν κυνηγός-τροφοσυλλέκτης για δύο εκατομμύρια χρόνια, τότε περίπου πριν από 12 χιλιάδες χρόνια, όταν αναπτύχθηκε ένα θερμότερο και πιο σταθερό κλίμα μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων, οι κοινότητες που ζούσαν σε διάφορα μέρη του κόσμου άρχισαν να καλλιεργούν δημητριακά και να εξημερώνουν ζώα. Οι συνέπειες της μετάβασης στη γεωργία συζητούνται ακόμη σήμερα. Πολλοί επιστήμονες το βλέπουν ως το αποφασιστικό πρώτο βήμα στο δρόμο προς την ανάπτυξη, αλλά άλλοι επισημαίνουν ότι η γεωργία έχει καταδικάσει την πλειοψηφία του πληθυσμού σε έναν σωματικά εξαντλητικό και ψυχικά εξουθενωτικό αγώνα.

Ωστόσο, η μεταμορφωτική επίδραση της γεωργίας στις μολυσματικές ασθένειες είναι πολύ σαφής. Τότε ήταν που οι άνθρωποι ζούσαν για πρώτη φορά σε κοντινή απόσταση από τα ζώα, γεγονός που διευκόλυνε την εκδήλωση ζωονοσογόνων ασθενειών – που μεταδίδονταν από τα ζώα στον άνθρωπο. Οι πολυσύχναστες και ανθυγιεινές συνθήκες διαβίωσης των νεολιθικών οικισμών διευκόλυναν επίσης την εξάπλωση των παθογόνων παραγόντων – από άτομο σε άτομο ή μέσω μολυσμένου νερού. Αργότερα, οι εμπορικές σχέσεις μεταξύ μακρινών τόπων συνέβαλαν στην εξάπλωση των επιδημιών. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλές από τις πιο διαβόητες μολυσματικές ασθένειες, όπως η πανώλη, η φυματίωση, η πολιομυελίτιδα, η ευλογιά και η ιλαρά, εμφανίστηκαν στον απόηχο της καθιστικής γεωργίας.

Οι μολυσματικές ασθένειες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην άνοδο και την πτώση των μεγάλων αρχαίων αυτοκρατοριών. ΠΡΟ ΧΡΙΣΤΟΥ. Τον πέμπτο αιώνα Θουκυδίδης Ο Έλληνας ιστορικός εξήγησε ότι η αθηναϊκή επιδημία (πιθανόν ο τύφος ή η ευλογιά) ήταν σημείο καμπής στον Πελοποννησιακό πόλεμο, καθώς αποδυνάμωσε την Αθήνα αλλά γλίτωσε τη Σπάρτη.

Kyle Harper Ο Αμερικανός κλασικός φιλόλογος τόνισε πρόσφατα τον αντίκτυπο των επιδημιών στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Το II. Η επιδημία του Antoninus (πιθανώς ευλογιά) που έλαβε χώρα στα μέσα του 19ου αιώνα συνέβαλε στο τέλος της εξαιρετικής εποχής της ειρήνης και της ευημερίας, γνωστής ως Pax Romana. Η κυπριακή πανώλη (ένας ιός παρόμοιος με τον Έμπολα) έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στην «ΙΙΙ. κρίση του αιώνα», στη σειρά των πέντε δεκαετιών εξεγέρσεων και πολιτικής αστάθειας μεταξύ 235 και 284 που παραλίγο να οδηγήσει στην κατάρρευση της αυτοκρατορίας στο Ο 6ος αιώνας και η επιδημία του Ιουστινιανού (πανώλη) του 19ου αιώνα εμπόδισαν τις προσπάθειες της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας να ανακαταλάβει τις δυτικές επαρχίες.

Ο μισός πληθυσμός της Ευρώπης εξαφανίστηκε από τον «Μαύρο Θάνατο»

Μέχρι μια από τις πιο τρομακτικές και σίγουρα καταστροφικές πανδημίες στην ιστορία, δεν υπήρξε αισθητή βελτίωση του βιοτικού επιπέδου στο μεγαλύτερο μέρος της Δυτικής Ευρώπης για αιώνες. Το κενό εξουσίας που δημιουργήθηκε από την παρακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας καλύφθηκε από αντιμαχόμενα φεουδαρχικά κράτη, με τους βασιλιάδες να υπόσχονται τεράστιες εκτάσεις γης στους συμμάχους τους σε αντάλλαγμα για την πίστη τους. Αυτοί οι αριστοκράτες στη συνέχεια συνάπτουν παρόμοιες σχέσεις με τους δικούς τους υποτελείς, τους κατώτερους άρχοντες στο κάτω μέρος της πυραμίδας που δίνουν καλλιεργήσιμη γη στους δουλοπάροικους τους, οι οποίοι επομένως τους οφείλουν δέκατα, δωρεάν εργασία και στρατιωτική θητεία.

Το φεουδαρχικό σύστημα δεν υποστήριζε τις καινοτομίες, οι ιδιοκτήτες ξόδευαν όλο το πλεόνασμα για να χτίσουν κάστρα και στρατούς για τη δική τους άμυνα ή για να επιτεθούν σε άλλους. Οι δουλοπάροικοι καλλιεργούσαν μια ποικιλία από καλλιέργειες σε μικρές λωρίδες γης, ελαχιστοποιώντας τον κίνδυνο ασθενειών, ζώων ή ακραίων καιρικών συνθηκών που καταστρέφουν ολόκληρη τη σοδειά. Το βιοτικό τους επίπεδο δεν έχει βελτιωθεί καθόλου από τα ρωμαϊκά χρόνια. Στη συνέχεια το XIV. ο «Μαύρος Θάνατος» χτύπησε στα μέσα του αιώνα, Όλε Μπενεντίκτοου κατά την εκτίμηση του ιστορικού

η πανώλη εξάλειψε περισσότερο από τον μισό πληθυσμό της Ευρώπης μέσα σε πέντε χρόνια.

Αν είχε ξεσπάσει μια και μόνο επιδημία, οι κοινωνίες θα εγκαταστάθηκαν ίσως με λίγους θανάτους, αλλά κατά τη διάρκεια των επόμενων αιώνων η πανώλη επανεμφανίστηκε ξανά και ξανά, στον πληθυσμό της Αγγλίας τον 18ο αιώνα. δεν έφτασε στο επίπεδο πριν από την πανώλη παρά τον 19ο αιώνα.

Αυτή η δημογραφική κατάρρευση βύθισε το φεουδαρχικό σύστημα σε κρίση, οι δουλοπάροικοι προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν τη σπανιότητα της αγροτικής εργασίας για να διαπραγματευτούν καλύτερες συνθήκες. Οι άρχοντες αντιστάθηκαν, καθώς η αξιοσημείωτη μείωση του αριθμού των δουλοπάροικων σήμαινε ούτως ή άλλως σημαντική μείωση του εισοδήματός τους, οι νόμοι που ψηφίστηκαν από το αγγλικό κοινοβούλιο προσπάθησαν να διατηρήσουν τις υποχρεώσεις των δουλοπάροικων πριν από την πανούκλα. Αυτό προκάλεσε εκτεταμένη οργή, η οποία εξερράγη στην Εξέγερση των Αγροτών του 1381. Οι φεουδάρχες τελικά υποχώρησαν στην πίεση από τα κάτω και πρόσφεραν καλύτερους όρους στους δουλοπάροικους, το XV. στα μέσα του αιώνα, οι περισσότεροι Άγγλοι αγρότες είχαν κερδίσει την ελευθερία τους.

Με την πάροδο του χρόνου – όπως Ρόμπερτ Μπρένερ επισημαίνει ο Αμερικανός οικονομικός ιστορικός – προέκυψε ένα νέο σύστημα στο οποίο οι ιδιοκτήτες γης μίσθωσαν τη γη τους σε τιμή που καθορίζεται από την αγορά. Οι περισσότεροι χωρικοί έγιναν ακτήμονες, αλλά οι πιο επιχειρηματικοί αγρότες έγιναν παραγωγοί της αγοράς, υιοθετώντας τις πιο πρόσφατες τεχνολογίες και καλλιεργώντας τις πιο κερδοφόρες καλλιέργειες.

Η καινοτομία και η εξειδίκευση έχουν οδηγήσει σε μια ιλιγγιώδη αύξηση των αποδόσεων των καλλιεργειών, η οποία έχει αναδιαμορφώσει την κοινωνία. Όχι μόνο η γεωργία μπόρεσε να τροφοδοτήσει τον ταχέως αναπτυσσόμενο αστικό πληθυσμό, αλλά τα τρόφιμα έγιναν τόσο άφθονα και φθηνά που οι άνθρωποι μπορούσαν να ξοδέψουν τα υπόλοιπα χρήματά τους σε πράγματα όπως υφάσματα και ζάχαρη, προωθώντας έτσι την εθνική εκβιομηχάνιση και τον ξένο αποικισμό.

Το πιο ισχυρό όπλο των κατακτητών

το 1521 Ερνάν Κορτές πέτυχε μια από τις πιο σημαντικές κατακτήσεις στην ιστορία με τον ισπανικό στρατό του που αποτελείται από περίπου χίλιους άνδρες. Κατέλαβαν το Tenocticlan, το οποίο είχε πληθυσμό ένα τέταρτο του εκατομμυρίου – τέσσερις φορές το μέγεθος της Σεβίλλης, της μεγαλύτερης πόλης της Ισπανίας εκείνη την εποχή – και κυβέρνησαν μια τεράστια αυτοκρατορία που εκτείνεται από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό. Στη συνέχεια, το 1532 Στον Φρανσίσκο Πιζάρο έκανε κάτι ακόμα πιο απίστευτο: νίκησε τους Ίνκας, τη μεγαλύτερη και πιο προηγμένη αυτοκρατορία σε όλη την Αμερική, με στρατό μόλις 106 πεζών και 62 ιππικού. Αυτές οι νίκες ήταν μόνο η αρχή, για τα επόμενα 300 χρόνια το μεγαλύτερο μέρος της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής ήταν υπό ισπανική κυριαρχία. Η γλώσσα, η θρησκεία και ο πολιτισμός τους κυριαρχούν στην περιοχή μέχρι σήμερα.

Η ισπανική κατάκτηση αυτών των μερών της Αμερικής ήταν δυνατή μόνο επειδή οι κατακτητές βοηθήθηκαν -άθελά τους- από μολυσματικές ασθένειες. Αφού οι Ευρωπαίοι άρχισαν να εγκαθίστανται στον Νέο Κόσμο, ήταν μόνο θέμα χρόνου τα παθογόνα που αναπτύχθηκαν στον Παλαιό Κόσμο να διασχίσουν τον Ατλαντικό Ωκεανό. Η ευλογιά έφτασε στο Tenocstitlán το 1520, ένα χρόνο μετά την πρώτη προσγείωση του Cortés στο Μεξικό. Σκότωσε το ένα τρίτο έως το μισό του πληθυσμού της περιοχής μέσα σε λίγους μήνες, αλλά οι Ισπανοί που εκτέθηκαν στον ιό ως παιδιά δεν προσβλήθηκαν από την ασθένεια.

Χωρίς αυτή τη «θαυματουργή παρέμβαση», ο Κορτές δεν θα είχε νικήσει ποτέ τους Αζτέκους.

Η ευλογιά πρόλαβε τους κατακτητές. Το 1524 εξολόθρευσε ένα παρόμοιο ποσοστό του πληθυσμού των Ίνκας – συμπεριλαμβανομένου του ηγεμόνα, του καθορισμένου κληρονόμου του και των περισσότερων ευγενών. Ο πόλεμος της διαδοχής που ακολούθησε αποδυνάμωσε περαιτέρω την αυτοκρατορία και ήταν αυτός ο θάνατος και η διχόνοια που επέτρεψαν τη νίκη του Πιζάρο.

Η ευλογιά ήταν μόνο η αρχή. Κύμα μετά κύμα μολυσματικών ασθενειών σάρωσε την Αμερική, με αποτέλεσμα τη μείωση του πληθυσμού κατά 90%: από περίπου 60,5 εκατομμύρια το 1500, έμειναν 6 εκατομμύρια μέσα σε έναν αιώνα. Παρεμπιπτόντως, η παρακμή της γεωργίας με τεμάχια και καύση μετά από μια τέτοια μείωση του πληθυσμού οδήγησε σε απότομη πτώση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα και η θερμοκρασία της επιφάνειας του πλανήτη έχει πέσει κατά 0,15 βαθμούς Κελσίου.

Η καλύτερη άμυνα είναι κατά της ελονοσίας

Οι επίδοξοι Πορτογάλοι κατακτητές ήταν πεινασμένοι για τους φυσικούς πόρους της Αφρικής, ιδιαίτερα τον χρυσό, που ο υπέροχα πλούσιος ηγεμόνας του Μάλι, I.Muse Βασιλιάς (Musza mansza) XIV. έγινε διάσημος μετά το προσκύνημα του στη Μέκκα στις αρχές του αιώνα. Ωστόσο, όπως και στην περίπτωση της Αμερικής, ισχυρά κράτη στάθηκαν εμπόδιο στο δρόμο τους. Σε αντίθεση με τον Νέο Κόσμο, οι Πορτογάλοι στη Δυτική Αφρική ήταν ικανοί μόνο για μικρές επιδρομές και η παρουσία τους περιοριζόταν σε απομονωμένα παράκτια εμπορικά κέντρα (feitorias).

Αυτό συνέβη εν μέρει επειδή η Δυτική Αφρική συνδεόταν με την Ευρώπη μέσω εμπορικών οδών μέσω της Σαχάρας – ίδιες με αυτές που ταξίδευε η Músza – έτσι ώστε ο τοπικός πληθυσμός είχε αποκτήσει ανοσία σε ασθένειες όπως η ευλογιά εκείνη την εποχή. Ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας είναι ένα θανατηφόρο στέλεχος παρασίτου, αυτό που προκαλεί ελονοσία Plasmodium falciparum ήταν ευρέως διαδεδομένο στο ζεστό και υγρό κλίμα της Δυτικής Αφρικής. Προκάλεσε το θάνατο πολλών παιδιών – και εξακολουθεί να συμβαίνει σήμερα, αλλά όσοι δεν πεθαίνουν από αυτό στη βρεφική ηλικία αποκτούν ανοσία, επομένως αυτή η ασθένεια είναι σχετικά ακίνδυνη για τους ενήλικες που ζουν στην περιοχή.

Αλλά οι Ευρωπαίοι που τσίμπησαν για πρώτη φορά ένα μολυσμένο κουνούπι είχαν τις περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν.

Philip D. Curtin σύμφωνα με την εκτίμηση ενός Αμερικανού ιστορικού, το XVIII. Στα τέλη του 19ου αιώνα, το 30-70% των Ευρωπαίων πέθαναν τον πρώτο χρόνο τους στις ακτές της Δυτικής Αφρικής και οι περισσότεροι από αυτούς τους θανάτους προκλήθηκαν από ελονοσία, δεν είναι περίεργο που η περιοχή ήταν γνωστή ως το όνομα του “τάφου του λευκού ανθρώπου”. . Το εσωτερικό της αφρικανικής ηπείρου ήταν ακόμη πιο επικίνδυνο. Στο Μάλι, οι Ευρωπαίοι επιβίωσαν μόνο τέσσερις μήνες κατά μέσο όρο. Ως εκ τούτου, η ελονοσία σχημάτισε ένα είδος αμυντικού πεδίου δύναμης που καθιστούσε σχεδόν αδύνατο για τους Ευρωπαίους να κατακτήσουν στρατιωτικά την Αφρική.

Ακόμη και το 1870, μόνο το ένα δέκατο της χερσαίας έκτασης της Αφρικής ελεγχόταν από τα ευρωπαϊκά κράτη, αυτές οι αποικίες βρίσκονταν σε εύκρατες περιοχές, λιγότερο επηρεασμένες από ασθένειες: είτε στο μακρινό βορρά (Αλγερία) είτε στο νότο ( Capeland στη σημερινή Νότια Αφρική) . Η διαδικασία που είναι γνωστή ως «κυνήγι της Αφρικής» κατέστη δυνατή χάρη στην αυξημένη χρήση της κινίνης για την πρόληψη και τη θεραπεία της ελονοσίας (η οποία μείωσε περίπου στο μισό την ευρωπαϊκή θνησιμότητα στην τροπική Αφρική) και τον 20ο αιώνα στις αρχές του αιώνα , περισσότερα από τα εννέα δέκατα της ηπείρου αποικίστηκαν.

Το άρθρο Boross Anna μεταφρασμένο.