Η Σαντορίνη είναι μέρος του Ελληνικού Ηφαιστειακού Τόξου, ενός από τα μεγαλύτερα ηφαιστειακά πεδία στην Ευρώπη, το οποίο έχει δει περισσότερες από 100 εκρήξεις τα τελευταία 400.000 χρόνια. Το πιο ενεργό και δυνητικά επικίνδυνο υποθαλάσσιο ηφαίστειο στην ανατολική Μεσόγειο, το Κολούμπο, βρίσκεται οκτώ χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Σαντορίνης και αποτελεί μέρος του ίδιου ηφαιστειακού συστήματος.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η έκρηξη του Κολούμπο θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλη ζημιά.
Το νησί φημίζεται για την υπέροχη καλντέρα σε σχήμα μισοφέγγαρου, η μισή από την οποία είναι βυθισμένη, καθιστώντας το τη μοναδική βυθισμένη καλντέρα στον κόσμο. Δημιουργήθηκε από μια από τις μεγαλύτερες γνωστές εκρήξεις πριν από περίπου 3.600 χρόνια.
Βυθισμένο στο Αιγαίο Πέλαγος, το Κολούμπο είναι ήσυχο για σχεδόν 400 χρόνια, αλλά δεν είναι ένα αδρανές ηφαίστειο. Την τελευταία φορά που εξερράγη, το 1650, σκότωσε 70 ανθρώπους και προκάλεσε τσουνάμι πάνω από 12 μέτρα. Ισχυροί σεισμοί και μετασεισμοί καταγράφηκαν, καθώς και εκπομπές τοξικών αερίων και καπνού.
Η έκρηξη ήταν τόσο ισχυρή που κατέστρεψε την αρχαία πόλη του Ακρωτηρίου στη Σαντορίνη και έδωσε θανατηφόρο πλήγμα στον μινωικό πολιτισμό που είχε τότε εγκατασταθεί στο νησί.
Σήμερα η Σαντορίνη, γνωστή και ως Θήρα, είναι ένα από τα σημαντικότερα τουριστικά σημεία της Ελλάδας, με πολυτελείς βίλες και θέρετρα, ιδανικό μέρος για τους ερωτευμένους.
Μια ωκεανογραφική αποστολή έχει σταλεί στο ηφαίστειο και η παρακολούθηση έχει ενταθεί τα τελευταία 20 χρόνια. Ένα από τα μεγαλύτερα ερευνητικά πλοία των ΗΠΑ, το πλοίο γεωτρήσεων βαθέων υδάτων JOIDES Resolution, μετακόμισε στη Σαντορίνη για την πρώτη του αποστολή στη Μεσόγειο μεταξύ Δεκεμβρίου 2022 και Φεβρουαρίου 2023.
Το σκάφος, ικανό να τρυπήσει πάνω από 8.000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, συνέλεξε ανέγγιχτα ιζήματα στο παρελθόν σε μια προσπάθεια να συνδυάσει την ηφαιστειακή ιστορία της περιοχής.
Τα πρώτα αποτελέσματα αναμένονται αργότερα φέτος και θα βοηθήσουν τους επιστήμονες όχι μόνο να προβλέψουν μελλοντικές εκρήξεις, αλλά και να αποκαλύψουν τη συμπεριφορά άλλων ενεργών ηφαιστείων σε όλο τον κόσμο που αποτελούν απειλή για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ζουν κοντά.
Μελετάται επίσης η σχέση μεταξύ σεισμών και ηφαιστείων.
Όταν εκραγεί, το Κολούμπο θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα λοφίο έκρηξης ύψους δεκάδων χιλιομέτρων και είναι επίσης πιθανό να προκαλέσει ένα τσουνάμι. Η αύξηση της δραστηριότητας πριν από μια δεκαετία ήταν ανησυχητική, αλλά έκτοτε έχει ξεθωριάσει.
“Πέφτει πολύ. Γενικός λάτρης της τηλεόρασης. Αθεράπευτος θαυμαστής ζόμπι. Ελαφρώς γοητευτικός λύτης προβλημάτων. Ερασιτέχνης εξερευνητής.”
