Μεταξύ 2016 και 2017, η Κάθριν Σμιντ συμμετείχε στη διάσωση περίπου 14.000 ανθρώπων στη Μεσόγειο Θάλασσα, όταν ηγήθηκε των επιχειρήσεων διάσωσης στο σκάφος διάσωσης Iuventa, το οποίο έρχεται να βοηθήσει μετανάστες που βρίσκονται σε κίνδυνο. Το πλοίο κατασχέθηκε από τις ιταλικές αρχές, το έργο του Schmidt τελείωσε εκεί, αλλά αργότερα αυτός και οι συνάδελφοί του κατηγορήθηκαν για «υποκίνηση» και «υποβοήθηση παράνομης μετανάστευσης». Οι κατηγορίες επισύρουν συνδυασμένη ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών.

Τουλάχιστον 20 άτομα εμπλέκονται στη δίκη στην Ιταλία, πέντε από αυτά ανήκουν στο πλήρωμα της Iuventa και τα υπόλοιπα είναι μέλη άλλων μη κυβερνητικών οργανώσεων (δηλαδή ΜΚΟ).

Δεν έπρεπε να είχαν σωθεί

Μιλώντας στο Euronews, ο Σμιντ είπε ότι η πολύχρονη δίκη ήταν «απόλυτη τρέλα». Πρόσθεσε ότι πιστεύει ότι η δίωξη είχε «πολιτικά κίνητρα» και ότι κατηγορήθηκαν ότι είχαν

• συνεργάστηκε με διακινητές ανθρώπων,
• ότι συνεργάζονταν κρυφά με παράνομες οργανώσεις,
• ή είπαν ότι ήταν τους ανθρώπους που έσωσαν, δεν έπρεπε να τους σώσουν.

Φυσικά, ο Schmidt λέει ότι πολλοί από τους διασωθέντες βρίσκονταν σε γεμάτες μικρές λαστιχένιες λέμβους στη θάλασσα, μερικοί από αυτούς σε κρίσιμη κατάσταση χωρίς φαγητό ή νερό. Λέει ότι οι κατηγορίες εναντίον του και των συναδέλφων του, καθώς και πιθανή καταδίκη, θα κάνουν τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν ότι η διάσωση μεταναστών στη θάλασσα είναι το σωστό, παρόλο που μια τέτοια δίκη χρησιμοποιείται συνήθως για τη συστηματική καταστολή των κινημάτων αντίστασης και τη φίμωση των ανθρώπων.

Το χέρι της ιταλικής κυβέρνησης είναι σκληρό και το χέρι της ελληνικής κυβέρνησης δεν είναι κολακευτικό

Εν τω μεταξύ, η ιταλική κυβέρνηση υπερασπίζεται τη δική της μεταναστευτική πολιτική. Σύμφωνα με τους ίδιους, η χώρα δέχεται αφόρητη πίεση λόγω του ολοένα αυξανόμενου κόσμου που έρχεται στις ακτές της και επισημαίνουν ότι δέχονται ελάχιστη ή καθόλου βοήθεια από άλλες χώρες της Ε.Ε.

Σε παρόμοια παπούτσια είναι και η Ελλάδα. Ο αριθμός των μεταναστών που φτάνουν δια θαλάσσης είναι μεγάλος και η σημερινή κυβέρνηση τηρεί επίσης μια σκληρή και ποινικοποιητική στάση για τη μετανάστευση – ακόμη και όταν εκτυλίσσονται σοβαρά δράματα στα ελληνικά ύδατα. Υπενθυμίζουμε: στις 14 Ιουνίου, ένα υπερπλήρες ψαροκάικο που μετέφερε περίπου 750 άτομα ανατράπηκε στα ανοιχτά της Ελλάδας. Οι αρχές έχουν ανασύρει 82 πτώματα, ενώ εκατοντάδες άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται. Μόνο 104 επιβαίνοντες επέζησαν.

Οι ελληνικές αρχές, που έχουν καταπολεμήσει την παράνομη μετανάστευση, έχουν κατηγορηθεί ότι δεν βοήθησαν αρκετά γρήγορα το πλοίο και τους επιβάτες του σε προφανή κίνδυνο. Οι λογαριασμοί διίστανται, η εικόνα είναι ασαφής: σύμφωνα με επιζώντες μάρτυρες, το πλοίο προσπαθούσε να ρυμουλκηθεί και να κουνηθεί, αλλά οι ελληνικές αρχές αρνήθηκαν ότι συνέβη κάτι τέτοιο και υπερασπίστηκαν την ακτοφυλακή τους.

Ο μετανάστης και ο φροντιστής ποινικοποιούνται

Πριν εργαστεί στην Iuventa, ο Schmidt εργάστηκε στη Λέσβο και στο Αιγαίο Πέλαγος με ΜΚΟ που βοηθούσαν μετανάστες. Πιστεύει ότι η κατάσχεση της Iuventa και η μήνυση εναντίον του και των συνεργατών του του στέρησαν την ελευθερία, συγκεκριμένα να επιλέξει πού εργάζεται και τι κάνει.

Σε ό,τι αφορά τη δίκη, επισημαίνει ότι ο αντίκτυπος του τελικού αποτελέσματος θα είναι τεράστιος, γιατί υπάρχει ένα τελικό αποτέλεσμα που μπορεί να ποινικοποιήσει τους φροντιστές.

Σύμφωνα με την Picum, μια οργάνωση που βοηθά τους μετανάστες χωρίς έγγραφα που ζουν στην Ευρώπη, «η ποινικοποίηση της αλληλεγγύης με τους μετανάστες είναι μια ευρέως διαδεδομένη άποψη σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση». Είπαν ότι μεταξύ Ιανουαρίου 2021 και Μαρτίου 2022, τουλάχιστον 89 άτομα ενοχοποιήθηκαν στην ΕΕ για παροχή βοήθειας σε μετανάστες που βρίσκονται σε κίνδυνο στη θάλασσα, τα περισσότερα διευκολύνοντας την είσοδο, τη διέλευση ή την παραμονή τους, και κατηγορήθηκαν για μετανάστες, δηλαδή εμπορία ανθρώπων. Εν τω μεταξύ, φυσικά, οι μετανάστες ποινικοποιούνται ολοένα και περισσότερο: η Ιταλία και η Ελλάδα τους βλέπουν ως απειλή για την εθνική ασφάλεια και όχι ως αιτούντες άσυλο που χρειάζονται βοήθεια, το Ηνωμένο Βασίλειο έρχεται να αυστηροποιήσει τη νομοθεσία του για τους μετανάστες και η Ουγγαρία και η Πολωνία είναι έντονα αντίθετη στη νέα μεταναστευτική πολιτική της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Προστασία των συνόρων αντί να σώζουμε ζωές

Τον Μάιο, ο Schmidt, μαζί με τους δικηγόρους των Γιατρών Χωρίς Σύνορα και Save the Children, κατέθεσαν αίτηση σε ιταλικό δικαστήριο για να καθορίσει εάν η παροχή βοήθειας στη μετανάστευση θα έπρεπε να θεωρηθεί έγκλημα, διότι αν συμβεί αυτό, θα ήταν έρχονται σε αντίθεση με τα θεμελιώδη δικαιώματα που κατοχυρώνονται στο ιταλικό σύνταγμα και στον Χάρτη των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της Ε.Ε..

Σε ακρόαση την περασμένη εβδομάδα, το ιταλικό δικαστήριο στο Τράπανι της Σικελίας αποφάσισε ότι η προστασία των συνόρων υπερισχύει των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και απέρριψε την αξίωση. Η Francesca Cancellaro, η δικηγόρος των εργαζομένων της Iuventa, λέει ότι η ιστορία δεν τελειώνει εκεί. «Δεν σταματάμε εκεί», προσθέτει η Elisa De Pieri, ερευνήτρια στο ευρωπαϊκό περιφερειακό γραφείο της Διεθνούς Αμνηστίας. “

Ο Schmidt, εν τω μεταξύ, πιστεύει ότι δύσκολα θα χρειαστεί να πάει στη φυλακή για 20 χρόνια.

Αυξάνονται οι αριθμοί

Υπολογίζεται ότι μεταξύ 2018 και 2023, περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι πέθαναν στη Μεσόγειο ανοιχτά της Ιταλίας. Μεταξύ Ιανουαρίου και Μαΐου 2023, συνολικά 959 άνθρωποι πνίγηκαν στα ιταλικά ύδατα ή εξακολουθούν να θεωρούνται αγνοούμενοι.

Ο αριθμός των μεταναστών που φτάνουν στην Ιταλία έχει υπερτριπλασιαστεί σε σύγκριση με πέρυσι, 57.000 άνθρωποι έχουν προσγειωθεί παράνομα στην Ιταλία από την αρχή του έτους.