Ο υπουργός Τζέιμς Χίπι έκανε τις παρατηρήσεις στον Sky – ενώ η υπουργός Εξωτερικών Λιζ Τρας είπε ότι η Βρετανία «εργάζεται επειγόντως» για να επαληθεύσει τις αναφορές ότι η Ρωσία είχε χρησιμοποιήσει χημικά στην πολιορκημένη πόλη από τη Μαριούπολη. Ο υπουργός Τρους είπε ότι οποιαδήποτε επιβεβαίωση της χρήσης τέτοιων όπλων στη Μαριούπολη θα ήταν μια «κυνική κλιμάκωση» του πολέμου.

«Ας είμαστε ξεκάθαροι, εάν χρησιμοποιήθηκαν χημικά όπλα, τότε ο Πρόεδρος Πούτιν θα πρέπει να γνωρίζει ότι όλες οι πιθανές επιλογές είναι στο τραπέζι για το πώς θα μπορούσε να απαντήσει η Δύση», είπε ο υπουργός Χάππεϊ.

Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι χρησιμοποίησε την ομιλία του με βίντεο τη Δευτέρα το βράδυ για να προειδοποιήσει ότι η Ρωσία ενδέχεται να αναπτύξει απαγορευμένα χημικά όπλα, αλλά δεν είπε ότι το είχε ήδη κάνει.

«Το παίρνουμε αυτό πολύ σοβαρά», είπε. «Θα ήθελα να υπενθυμίσω στους παγκόσμιους ηγέτες ότι η πιθανή χρήση χημικών όπλων από τον ρωσικό στρατό έχει ήδη συζητηθεί. Και ήδη τότε αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να αντιδράσουμε στη ρωσική επιθετικότητα πολύ πιο σκληρά και πιο γρήγορα».

Η Βρετανία και οι σύμμαχοί της στο ΝΑΤΟ έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι οποιαδήποτε προσπάθεια από τα στρατεύματα του Προέδρου Πούτιν να χρησιμοποιήσουν χημικά όπλα θα αλλάξει τη φύση της σύγκρουσης.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσαν ότι θα απαντήσουν εάν η Ρωσία χρησιμοποιήσει χημικά όπλα στην Ουκρανία. Η φύση της απάντησης θα εξαρτηθεί από τη φύση της χρήσης.

Αργά το απόγευμα της Δευτέρας, ο υπουργός Τρας επέλεξε να επισημάνει ανεπιβεβαίωτες αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στην Ουκρανία για πιθανή χρήση χημικού παράγοντα κατά του λιμανιού της Μαριούπολης στη νοτιοανατολική ακτή της χώρας.

«Εργαζόμαστε επειγόντως με τους εταίρους μας για να επαληθεύσουμε τις λεπτομέρειες», ανέφερε στο Twitter. «Οποιαδήποτε χρήση τέτοιων όπλων θα ήταν μια κυνική κλιμάκωση αυτής της σύγκρουσης και θα λογοδοτήσουμε τον Πούτιν και το καθεστώς του».

Ανεπιβεβαίωτες αναφορές

Η ανησυχία φαίνεται να πυροδοτήθηκε από μια ανεπιβεβαίωτη δήλωση ενός ουκρανικού τάγματος που μάχεται για να υπερασπιστεί τη Μαριούπολη από μια ρωσική επίθεση ότι ένα ρωσικό drone χρησιμοποίησε μια δηλητηριώδη ουσία εναντίον της πόλης. Ωστόσο, δεν υπήρξε ανεξάρτητη επαλήθευση αυτού του ισχυρισμού.

Η Μαριούπολη είναι ήδη η σκηνή τρομερών δεινών μετά από εβδομάδες συμβατικών ρωσικών βομβαρδισμών. Ο δήμαρχος της πόλης δήλωσε τη Δευτέρα ότι 10.000 άμαχοι έχασαν τη ζωή τους και ότι ο απολογισμός μπορεί να ξεπεράσει τις 20.000, με τα πτώματα να «σκορπίζονται στους δρόμους».

Ο Πέτρο Αντρουστσένκο, σύμβουλος του δημάρχου, είπε ότι οι αναφορές για επίθεση με χημικά δεν έχουν επιβεβαιωθεί και αναμένει να δώσει λεπτομέρειες και διευκρινίσεις αργότερα.

Ο γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου Τζον Κίρμπι είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γνώριζαν τις πληροφορίες. «Δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε αυτή τη στιγμή και θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε στενά την κατάσταση», είπε ο Κίρμπι.

«Αυτές οι αναφορές, εάν αληθεύουν, είναι βαθιά ανησυχητικές και αντικατοπτρίζουν τις ανησυχίες που είχαμε σχετικά με τη δυνατότητα της Ρωσίας να χρησιμοποιήσει μια ποικιλία παραγόντων ελέγχου ταραχών, συμπεριλαμβανομένων δακρυγόνων αναμεμειγμένων με χημικούς παράγοντες, στην Ουκρανία».

Η Βρετανία και οι σύμμαχοί της έχουν εκφράσει την ανησυχία ότι η Ρωσία μπορεί να επιχειρήσει να χρησιμοποιήσει χημικά όπλα σε μια επιχείρηση «ψευδής σημαία» την οποία η Μόσχα μπορεί λανθασμένα να κατηγορήσει την ουκρανική πλευρά και στη συνέχεια να την εκμεταλλευτεί ως περαιτέρω δικαιολογία του πολέμου της εναντίον της Ουκρανίας.