Η βασίλισσα Ελισάβετ, ή όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι, η Σίσσυ, πλησίασε τον Φραντς Τζόζεφ όταν ήταν 16 ετών και μπήκε άθελά της στη ζωή της σιδερένιας αυλής στη Βιέννη. Μετά τον γάμο της μικρότερης κόρης της, Mary Valeria, η βασίλισσα έμενε όλο και λιγότερο στη Βιέννη: τότε ήταν που αποφάσισε ότι το ελληνικό νησί ήταν το ιδανικό μέρος για μια πιο ήρεμη ζωή. Μετά τον πρόωρο θάνατο του γιου του, Αρχιδούκα Ρούντολφ, ο Σίσσυ εγκατέλειψε την Αυστρία και σταμάτησε μόνο στο νησί της Κέρκυρας, όπου έχτισε την αυτοκρατορία των ονείρων του, το κατάλευκο παλάτι του Αχίλλειου με θέα στο Ιόνιο Πέλαγος.

Το Αχίλλειο χτίστηκε μεταξύ 1889 και 1891 σε ένα χωριό που ονομαζόταν Γαστούρι. Στην κορυφή του λόφου καλυμμένη με πολύχρωμα και αειθαλή φυτά, στεκόταν η βίλα της Villa Vraila, ενός ντόπιου φιλοσόφου του Péter Vráilas, μετά ήρθε η βασίλισσα της Ουγγαρίας και αγόρασε – πιο συγκεκριμένα ως δώρο – όχι μόνο το κτίριο, αλλά και τα περίχωρα μέχρι τη θάλασσα (είναι αλήθεια ότι τα γύρω κτήματα ανήκαν στον Φρανσουά-Ζοζέφ). Η Σίσσυ ήθελε το παλάτι να είναι προσβάσιμο και από τη θάλασσα, γι’ αυτό αγόρασε και ανέπτυξε το δάσος Αχίλλειο έκτασης 80 στρεμμάτων κατά μήκος της ακτής.

Το παλάτι χτίστηκε σε λευκό μάρμαρο υπό την επίβλεψη του Ιταλού αρχιτέκτονα Raffaele Caritto σε νεοκλασικό και πομπηιανό στυλ, ενώ το όνομα Αχίλλειον προήλθε από την ίδια τη Σίσσυ, καθώς η βασίλισσα θαύμαζε τον Αχιλλέα, του οποίου τα δεκάδες αγάλματα (συμπεριλαμβανομένου του ετοιμοθάνατου ήρωα). Σύμφωνα με τη Σίσσυ, η μυθολογική φιγούρα ενσάρκωσε τόσο την ελληνική ομορφιά, τον ηρωισμό και την τραγική μοίρα – όπως και η ίδια η βασίλισσα. Το ηρωικό έπος του Ομήρου (Ιλιάδα και Οδύσσεια) γοήτευσε τη βασίλισσα τόσο πολύ που το πνεύμα των ιστοριών και των χαρακτήρων τους σάρωσε ολόκληρο το παλάτι και τον κήπο. Σύμφωνα με το μύθο, η Σίσσυ ήθελε να χτίσει ένα κάστρο αντάξιο του Αχιλλέα, όπου θα μπορούσε να ξεφύγει από τα αδιάκριτα βλέμματα.

Οι τουρίστες που επισκέπτονται το κάστρο, παρά τη μανιώδη ζέστη, έχουν ήδη μαγευτεί από την ατμόσφαιρα στην πύλη: δεκάδες χάλκινα και μαρμάρινα αγάλματα, φοίνικες που χαράζουν τον ουρανό, ένας συμμετρικός κήπος και μια γραφική θέα (καλά ότι το πανόραμα φαίνεται μόνο από το τέλος του κήπου). Είναι σαν να βρίσκεστε στην τοποθεσία των γυρισμάτων – αυτό είναι σωστό, είναι όπου η σκηνή του καζίνο από την ταινία του James Bond του 1981 Starring For Your Eyes πρωταγωνιστεί στον Roger Moore.

Υπάρχουν τόσα πολλά διαφορετικά φυτά εδώ που ακόμη και ένας βοτανικός κήπος θα μπορούσε εύκολα να ανταγωνιστεί. Ένα βιβλίο με εικόνες ζωντανεύει στον κήπο: κουτάβια παίζουν κάτω από το αναζωογονητικό φύλλωμα, πολύχρωμες πεταλούδες κυνηγούν, πουλιά με χρυσαφί λαιμό τραγουδούν. Η σειρά των στοών που οδηγεί στον πίσω κήπο φυλάσσεται από αντίγραφα των εννέα μουσείων (Καλλιόπη, Τερπιχόρη, Θάλεια, Μελπομένη, Πολυύμνια, Ευτέρπη, Ερατώ, Κλειώ και Ουρανία).

Όπως ο κήπος, το εσωτερικό εξυμνεί την ελληνική μυθολογία: μια σειρά από ανεκτίμητα έργα τέχνης, τοιχογραφίες, προσωπικά αντικείμενα, ρολόγια, φωτογραφίες, είδη υγιεινής, αγάλματα του Δία και της Ήρας, γύψινα γλυπτά και αγάλματα μικρότερων θεών οδηγούν στα εσωτερικά δωμάτια. . Και όμως μιλάμε πάντα για το παλάτι της Σίσσυ, βλέπουμε επίσης τα πορτρέτα της βασίλισσας, τα προσωπικά της αντικείμενα και το πιστοποιητικό θανάτου που εκδόθηκε στα γαλλικά μετά τη δολοφονία στη Γενεύη.

Η Ελισάβετ επισκεπτόταν συνήθως το παλάτι δύο φορές το χρόνο, αλλά δεν άργησε να απολαύσει τη μαγευτική θέα στο Ιόνιο Πέλαγος: το 1898, έπεσε θύμα δολοφονίας. Η Σίσι μαχαιρώθηκε στη Γενεύη από έναν Ιταλό αναρχικό, τον Λουίτζι Λουτσένι.

Μετά τον θάνατο της βασίλισσας Ελισάβετ, το Αχίλλειο ήταν κλειστό για εννέα χρόνια. Το παλάτι αγοράστηκε το 1907 από τον Β. Κάιζερ Βίλχελμ της Γερμανίας, συγκεκριμένα η Μαίρη Βαλέρια, η μικρότερη κόρη της Σίσσυ και του Φραγκίσκου Ιωσήφ, κληρονόμου του Αχιλλείου. II. Ο Γουίλιαμ αναμόρφωσε το κτίριο αρκετές φορές και επέκτεινε τους κήπους, καθώς τα γούστα του ήταν πολύ διαφορετικά από αυτά της αείμνηστης βασίλισσας.

Αν το άγαλμα του ετοιμοθάνατου Αχιλλέα εξακολουθεί να «υποφέρει» στον κήπο, αυτό που βλέπει στη θάλασσα έχει αντικατασταθεί: σήμερα ένα τεράστιο έργο του Αχιλλέα (ύψους 11 και μισό μέτρα) προικισμένο με νικηφόρο βλέμμα, κρατώντας τη λόγχη και την ασπίδα. , στέκεται στο τέλος του κήπου, φαίνεται καθαρά και από τη θάλασσα, λέγοντας ότι αυτό το άγαλμα ταιριάζει ακόμα καλύτερα στο παλάτι ενός μεγάλου ηγεμόνα. Στην είσοδο, στη θέση του αγάλματος του Γερμανού ποιητή Χάινριχ Χάινε, το σε φυσικό μέγεθος αντίγραφο της Ελισάβετ υποτιμά πλέον τους επισκέπτες από όλο τον κόσμο με λίγη περιφρόνηση.

Η μοίρα του παλατιού τα τελευταία εκατό χρόνια ήταν η εξής:

• II. Ο Γουίλιαμ έγινε τακτικός επισκέπτης του κάστρου, το οποίο μέχρι την έναρξη του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου χρησίμευε ως κέντρο της ευρωπαϊκής διπλωματίας. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, το Αχίλλειο χρησίμευσε ως στρατιωτικό νοσοκομείο για τον γαλλικό και τον σερβικό στρατό. Μετά το κάψιμο του κόσμου και την πτώση των Γερμανών, το παλάτι περιήλθε στην ιδιοκτησία του ελληνικού κράτους το 1919 ως πολεμική αποζημίωση βάσει της Συνθήκης των Βερσαλλιών.

• Το 1941-1944 το κάστρο καταλήφθηκε από τις κατοχικές ιταλογερμανικές δυνάμεις και χρησιμοποιήθηκε ως διοικητήριο, αλλά το αποτέλεσμα στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου ήταν παρόμοιο με 25 χρόνια πριν: το Αχίλλειο έγινε ξανά ελληνικό.

• Το κάστρο μεταφέρθηκε σε ιδιωτική εταιρεία το 1962, η οποία αναμόρφωσε τους επάνω ορόφους και άνοιξε μια αίθουσα παιχνιδιών -το πρώτο καζίνο της Ελλάδας- και το ισόγειο έγινε μουσείο.

• Η λειτουργία του Αχίλλειου ανέλαβε το 1983 το Ελληνικό Τουριστικό Συμβούλιο. Το κτίριο ανακαινίστηκε το 1994 και φιλοξένησε τη Σύνοδο Κορυφής της Ευρωπαϊκής Κοινότητας. Το παλάτι έγινε από τότε μουσείο, φιλοξενώντας διάφορες εκδηλώσεις.

(Εικόνα εξωφύλλου: Παλάτι Αχίλλειο στο νησί της Κέρκυρας. Φωτογραφία: Shutterstock)